Kawhi Leonard anota 24 en su regreso y los Clippers derrotan al Heat

Kawhi Leonardla introducción en el Tijeras‘ La alineación inicial del lunes por la noche fue recibida por un rugido familiar en Crypto.com Arena: el sonido de un suspiro colectivo de alivio al ver a Leonard nuevamente después de perderse cuatro juegos consecutivos por una contusión en la cadera izquierda.

Menos de dos cuartos después, la caída de Leonard en la cancha y su duro aterrizaje en esa misma cadera, después de anotar en un rebote ofensivo mientras recibía una falta, fue recibido por un momento de inquietud, un momento familiar para cualquiera que haya visto a Leonard entrar y salir. la alineación debido a las lesiones.

Pero esta vez, a diferencia de Dallas el 20 de diciembre, cuando Leonard agravó la lesiónLeonard apareció rápidamente, anotó su tiro libre y volvió a cambiar la suerte de su equipo en su primer partido de vuelta.

Leonard anotó 13 puntos en el segundo cuarto para ayudar a los Clippers a superar un déficit de 14 puntos y llegar al entretiempo con una ventaja de uno, una ventaja que nunca volvieron a ceder en un 121-104 victoria contra Miami que los mejoró a 20-12.

Leonard anotó 24 puntos, acertó 10 de sus 19 tiros y añadió seis rebotes, cinco asistencias y cuatro robos. En 34 minutos, perdió el balón sólo dos veces.

«Él [does] todas las pequeñas cosas intangibles”, dijo su compañero de equipo Paul George sobre Leonard. «Es tan confiable».

No mires ahora, pero también lo son los Clippers, que tienen marca de 17-5 desde que alteraron su alineación titular el 17 de noviembre y han ganado 12 de sus últimos 14 juegos. Algunas remontadas de los Clippers tienen un don para lo dramático, hasta el último momento; Esto fue metódico y se hizo rápidamente. Lideraron a Miami por hasta 22 puntos.

Sólo tres días antes, George sugirió que «va a tomar algún tiempo recuperar a Kawhi». De hecho, solo le tomó unos días más regresar a la alineación, más el primer cuarto para encontrar ritmo, ya que Leonard falló los dos tiros que intentó en el primer cuarto. Enfrentar la zona de Miami, que el Heat despliega más que cualquier otro equipo, también interrumpió el flujo ofensivo general de los Clippers, ya que rápidamente se quedaron atrás por dos dígitos y perdieron el balón siete veces.

Pero en los últimos tres cuartos, los Clippers cometieron sólo 10 pérdidas de balón más, y en el segundo, Leonard parecía la superestrella que acertó el 61% de sus tiros, incluido el 50% de sus triples, en diciembre mientras promediaba 29,3 puntos durante nueve victorias consecutivas de los Clippers antes de ser lastimado. En un momento, Leonard hizo cinco tiros consecutivos, incluido agarrar el rebote ofensivo, la canasta y la falta de un fallo de James Harden que lo hizo caer antes de levantarse rápidamente.

Leonard, que no habló con los periodistas después del partido, tuvo momentos en los que parecía estar regresando de un descanso de 10 días. Su tiro en salto de media distancia, un elemento básico de Leonard, fue inusualmente corto en el tercer cuarto, y luego fue despojado del balón por la ex estrella de UCLA Jaime Jáquez Jr. para una volcada.

Pero en el último cuarto, con los Clippers ganando por 10, se desperdició. Bam Adebayo para una volcada inversa desde la línea de fondo, luego, en la siguiente posesión, le arrancó un robo a Kevin Love. Y con 8:40 por jugar, robó un mal pase de Adebayo y dribló hacia un triple de transición para una ventaja de 106-90, una canasta que celebró chocando los cinco con un salto antes de la siguiente reunión.

“Lo ves, ves su actuación: ambos extremos del balón, simplemente élite”, dijo Harden, quien anotó 15 puntos y 10 asistencias. “Hacer tiros, a la defensiva, simplemente estar activo, crear oportunidades en transición. Necesitábamos eso, mejorar y mejorar y lo extrañamos”.

George anotó 23 puntos y Norman Powell anotó 22 desde el banco, mientras acertaba nueve de sus 11 tiros. Powell ha disparado al 56% en sus últimos nueve juegos, con solo siete pérdidas de balón, continuando con el buen comienzo de su temporada.

Los Clippers dispararon al 58% y acertaron 14 de sus 29 triples mientras lideraban hasta por 22 puntos.

El Heat (19-14) jugó sin Jimmy Butler. Jáquez, quien fue recibido calurosamente durante las presentaciones previas al juego, anotó 15 puntos.

Russell Westbrook anotó ocho puntos desde el banco para superar a Patrick Ewing en el puesto 25 en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA.

Además del regreso de Leonard, el centro suplente Mason Plumlee estuvo en la plantilla activa por primera vez desde que se torció un ligamento de la rodilla el 6 de noviembre. Daniel Theis, el centro que el equipo contrató para ocupar el lugar del lesionado Plumlee en noviembre, dijo el pasado semana que los entrenadores aún tenían que decirle cómo planeaban usarlos a él y a Plumlee una vez que ambos estuvieran disponibles. Una decisión no es inminente porque el entrenador Tyronn Lue quiere que Plumlee participe en más partidos de práctica que los reservas del equipo juegan contra los entrenadores mientras se acostumbra a usar una rodillera y mejora su acondicionamiento.

«Él está disponible, pero todavía queremos asegurarnos de que estamos haciendo lo correcto y de que estamos tomando el camino lento». [route] y facilitarle el regreso”, dijo Lue.