Muere Norby Walters, 91 años; Agente de música y deportes que infringió la ley
Noruega Burbank, California. Tenía 91 años.
Su hijo Gary confirmó la muerte en un centro de vida asistida.
Walters encontró su lugar en el mundo del espectáculo gracias a su propiedad de restaurantes, pizzerías, locales de mambo y clubes nocturnos, incluido el Norby Walters Supper Club en el East Side de Manhattan, cerca de Copacabana, que abrió en 1966.
Se alejó del negocio del club dos años después, después de que un cliente del club de cena matara a tiros a dos mafiosos frente a unas 50 personas.
«Todos cayeron al suelo» dijo Walters al New York Times en 2016. “Y este tipo estaba muy tranquilo al respecto. Se sentó en la barra, dejó la pistola y esperó a que se lo llevaran”.
El señor Walters cerró el club poco después.
Pasó a contratar actos musicales en clubes nocturnos, salones y hoteles, lo que resultó lucrativo. Durante las siguientes dos décadas, la lista de clientes de Norby Walters Associates (más tarde llamada General Talent International) incluía a Gloria Gaynor, Dionne Warwick, Patti LaBelle, Parliament-Funkadelic, the Commodores, Luther Vandross, the Four Tops, Run-DMC, Kool & la pandilla, Grandmaster Flash y Public Enemy.
A principios de la década de 1980, Walters vislumbró una nueva oportunidad en el nivel superior de jugadores de fútbol universitario. Con su socio, Lloyd Bloom, fundó World Sports & Entertainment. De 1984 a 1987, los dos hombres firmaron contratos secretos con docenas de atletas que incluían incentivos como dinero en efectivo, préstamos y automóviles a cambio de darle a su agencia derechos exclusivos para manejar sus futuras negociaciones con los equipos de la NFL. según la acusación federal de 1988 contra ellos.
La mayoría de los incentivos violaban las regulaciones de la Asociación Nacional de Atletismo Universitario y habrían dejado a los atletas inelegibles para competir si sus escuelas hubieran sabido sobre ellos. Pero Walters y Bloom dijeron que sus abogados les habían asegurado que los contratos eran legales incluso si los jugadores todavía estaban en sus equipos universitarios.
La acusación formal acusó al Sr. Walters y al Sr. Bloom de conspirar con los atletas para ocultar los pagos haciéndoles aceptar contratos posfechados que parecían haber sido firmados después de sus últimos juegos universitarios.
“El crimen alegaba que conspiró con estudiantes para robarles su educación, lo cual era absurdo, ya que las escuelas tenían poca preocupación por si recibían educación”, dijo Gary Walters en una entrevista telefónica. Y añadió: «Norby no estaba haciendo nada diferente en el negocio del deporte que en el negocio de la música: dar una compensación justa a los jugadores a quienes se les había negado».
El gobierno también acusó que los contratos estaban respaldados por amenazas de violencia, algunas de las cuales involucraban al mafioso Michael Franzese, miembro de la familia criminal Colombo. Cuando la mayoría de los atletas decidieron que no querían que el Sr. Walters y el Sr. Bloom los representaran, pero se quedaron con los autos y el dinero de todos modos, la acusación los acusó de amenazar con romperles las piernas y amenazar a sus familias con daño físico.
Gary Walters dijo que su padre negó haber amenazado a nadie y también negó que el Sr. Franzese tuviera alguna participación en su negocio deportivo.
El señor Walters y el señor Bloom fueron condenados de fraude postal y extorsión en 1989. El Sr. Walters fue sentenciado a cinco años de prisión y el Sr. Bloom a tres, pero ninguno de los dos cumplió un día.
Un tribunal de apelaciones revocó las condenas por extorsión en 1990dictaminando que el juez de primera instancia no había indicado al jurado que las acciones de los dos hombres se habían guiado por el consejo de sus abogados de que las firmas eran legales.
En 1993, también se anularon las condenas por fraude postal.
«Walters es, según todos los indicios, un tipo desagradable y poco confiable». El juez Frank Easterbrook escribió en el fallo de 1993: «pero el fiscal no demostró que sus esfuerzos por eludir las reglas de la NCAA equivalieran a fraude postal».
Bloom fue asesinado a tiros en su casa de Malibú, California, ese mismo año.
Para entonces, Walters se había retirado de sus negocios de música y deportes, que habían sido dañados por la investigación federal, y se había reconfigurado como anfitrión de fiestas de celebridades y juegos de póquer.
Norbert Meyer nació el 20 de abril de 1932 en Brooklyn. Su padre, Yosele Chezchonovitch, un inmigrante polaco, sirvió en el ejército (donde cambió su nombre a Joseph Meyer) durante la Primera Guerra Mundial y luego se convirtió en mensajero de diamantes y propietario de un club nocturno en Brooklyn y una atracción secundaria en Coney Island. Su madre, Florence (Golub) Meyer, era ama de casa.
“Viajé por todo el país con los espectáculos de fenómenos de mi padre”, dijo Walters al Daily News de Nueva York en 1987. “Todo fue una estafa. No había monstruos, el niño caimán era un tipo pobre con una condición de piel horrible, la niña sin cuerpo estaba hecha con espejos, la niña tortuga era una enana con un disfraz”.
Norby estudió negocios en Brooklyn College de 1950 a 1951 y sirvió en el ejército hasta 1953. Él y su hermano, Walter, se hicieron cargo del club de su padre ese año y lo rebautizaron como Norby & Walter’s Bel Air.
La noche del estreno, cuando Norby saludó a los clientes diciendo: «Hola, soy Norby», algunos respondieron preguntando: «¿Eres Norby Walters?». Cuando los hermanos salieron, vieron que el letrero de neón afuera del club no tenía el signo necesario. Decía: «Norby Walters Bel Air Club».
«He sido Norby Walters desde entonces», dijo a The Atlanta Constitution en 1987. «Mi hermano me odiaba por eso». Su hermano, que pasó a ser conocido como Walter B. Walters, murió en 2004.
Norby Walters llevó el nombre, que finalmente cambió legalmente, a lo largo de sus carreras en restaurantes, clubes, música y deportes, y hasta su capítulo final.
De 1990 a 2017, organizó una fiesta anual para ver los Oscar, a la que llamó La Noche de las 100 Estrellas, en los salones de baile de un hotel de Beverly Hills. Atrajo a estrellas como Jon Voight, Shirley Jones, Charles Bronson, Eva Marie Saint y Martin Landau. También fue el anfitrión de una fiesta de póquer habitual en sus condominios en el sur de California, donde los habituales incluían a Milton Berle, Bryan Cranston, Richard Lewis, Jason Alexander, James Woods, Charles Durning, Mimi Rogers y Alex Trebek.
“La mano costaba dos dólares”, dijo por teléfono Robert Wuhl, el actor y comediante. “Así que lo máximo que alguien perdió fue $250 y lo máximo que alguien ganó fue entre $300 y $400. Se trataba de kibitzing. Buddy Hackett vendría a kibitz”.
La fiesta de los Oscar no fue tan atractiva como las organizadas por la revista Vanity Fair o Elton John, pero fue más accesible. En 2016, por 1.000 dólares por asiento o 25.000 dólares por un paquete de mesa VIP, un civil sin credenciales del mundo del espectáculo podía ser admitido y pasar el rato con celebridades.
Además de su hijo Gary, al Sr. Walters le sobreviven otros dos hijos, Steven y Richard. Su esposa, Irene (Solowitz) Walters, murió en 2022.
Casi 30 años después de que sus problemas legales lo obligaran a retirarse, Walters dijo que entendía su lugar en el panteón de Hollywood.
“Como siempre le digo a mi esposa”, le dijo a The Times en 2016, unos días antes de su penúltima fiesta de los Oscar, “’solía ser importante’”.