UCLA vuelve a la columna de victorias con victoria sobre Washington
Desde el día en que comenzó en UCLA, Mick Cronin dijo que deletreaba divertido WIN.
Durante los últimos dos meses, mientras una derrota seguía a otra, su equipo se encontró con MISERIA, dejando a un segmento de la base de fanáticos sintiéndose SIN ESPERANZA.
Así que fue estimulante el domingo por la tarde para los Bruins ver lo que sucedió dentro del Pauley Pavilion. Los jugadores en el banquillo rugieron cuando Kenneth Nwuba atacó. Lazar Stefanovic se ganó un abrazo de Brandon Williams después de correr para bloquear una bandeja de contraataque desde atrás. Berke Buyuktuncel se tapó la cabeza con las manos mientras corría hacia el túnel hacia el vestuario después de que terminó el juego.
Durante unas horas, el baloncesto volvió a ser divertido para el equipo que había intercambiado la racha ganadora en casa más larga del país por cuatro derrotas consecutivas dentro de su venerable estadio y al mismo tiempo perdió ocho de nueve juegos en total.
Jugando con energía, libertad y confianza, UCLA pisoteó a Washington en una victoria por 73-61 que no se parecía en nada a la derrota de 46 puntos de los Bruins ante Utah tres días antes.
«Esta noche jugamos mucho más inteligentemente y tenemos que permanecer juntos y seguir superándolo lo mejor que podamos», dijo Cronin, «y mi trabajo es ayudarlos».
Hubo fuertes esfuerzos de recuperación en todos los ámbitos, ya que UCLA (7-10 en general, 2-4 Pac-12) puso fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas, así como a una racha de cuatro derrotas consecutivas en casa.
Abriéndose camino hacia canastas fáciles y beneficiándose del tipo de pases de entrada precisos que sus compañeros de equipo habían luchado por realizar durante toda la temporada, el pívot Adem Bona anotó 22 puntos y acertó 10 de 13 tiros.
Stefanovic salió de su mala racha de tiros de toda la temporada y acertó cuatro de siete tiros en el camino a 15 puntos.
Y quizás en el acontecimiento más alentador, el armador Dylan Andrews logró ocho asistencias, la mayor cantidad de su carrera, además de siete puntos, tres rebotes y dos robos como parte del esfuerzo concertado del equipo para hacerle llegar el balón a Bona.
«Hicimos un mejor trabajo buscándolo», dijo Stefanovic. «Necesita recibir toques para que seamos buenos».
Los Bruins también hicieron tiros para variar, superando a los Huskies entre un 50% y un 40,4% y acertaron seis de 14 triples. Jugando con su habitual defensa robusta, UCLA forzó 19 pérdidas de balón que resultaron en 26 puntos, incluidos 17 en el contraataque.
«Los equipos dominantes», dijo Cronin, «realmente pueden acabar contigo como una boa constrictor y luego simplemente consigues una bandeja, lo cual pudimos hacer esta noche».
Stefanovic dijo que los jugadores se reunieron entre ellos y con los entrenadores en un esfuerzo por cambiar su temporada después de la derrota de Utah que fue la segunda más desigual en la historia de la escuela.
“Había una actitud y una energía diferentes a las del último”, dijo Bona. “Todos nos tomamos el partido como algo personal después de la última derrota y se podía ver la unión, los muchachos animándose unos a otros y compartiendo el balón. Creo que este es un buen primer paso para nosotros como equipo: cuidarnos unos a otros, celebrar cada punto, cada balón suelto, cada salto, cada ataque. Creo que es sorprendente cómo pueden cambiar las cosas cuando el equipo se reúne y celebra todo”.
La victoria sacó a UCLA de un empate en el último lugar con Oregon State en la clasificación de la conferencia e inyectó algo de esperanza de un cambio en los últimos dos meses de la temporada.
La estadística más reveladora de los Bruins podría haber sido sus 20 asistencias, una menos que en sus tres juegos anteriores combinados, dada la falta de movimiento del balón que los llevó a ingresar al juego en el último lugar de la conferencia en puntos anotados por juego ( 64.2).
Esa cifra fue en gran medida el resultado de ocupar el último lugar en precisión de tiros de campo (41%), precisión de tres puntos (28,2%) y asistencias por partido (11,2).
No importa cuánta defensa juegues, es difícil ganar cuando no pasas y no puedes disparar.
Pero estos Bruins parecieron envalentonados por un cambio de enfoque por parte de su entrenador, quien en su mayoría dejó que sus jugadores permanecieran en la cancha después de los errores en lugar de enviarlos inmediatamente a la banca.
Los Bruins recompensaron a Cronin con una de sus mitades más enérgicas de la temporada.
UCLA podría haber encontrado una alineación ganadora emparejando a Jan Vide con Ilane Fibleuil, Buyuktuncel, Andrews y Bona, dado que esos fueron los jugadores que provocaron la racha de 21-4 del equipo que ayudó a los Bruins a tomar una ventaja de 30-22 en el medio tiempo.
Vide dirigió la ofensiva con propósito y anotó un triple. Buyuktuncel demostró ser un destructor de zona con sus pases, encontrando a Bona y Nwuba debajo de la canasta para realizar mates. Fibleuil siguió un robo con una bandeja como parte de las 22 desviaciones, la mayor cantidad de la temporada de UCLA, definidas como robos, bloqueos, pases desviados y balones sueltos recogidos, en la primera mitad.
Los 27 puntos de Sahvir Wheeler no fueron suficientes para los Huskies (10-7, 2-4) en un día en que fueron superados por un oponente que parecía redescubrir su encanto.
«Eso esperamos», dijo Stefanovic cuando se le preguntó si esto podría ser un punto de inflexión para los Bruins. “Podemos cambiar nuestra actitud y esfuerzo como lo hemos hecho antes en los próximos partidos y jugar mejor, jugar juntos. Tener 20 asistencias. Estamos en un buen lugar ahora”.
Bona añadió, sugiriendo la necesidad de ser aún mejores: “Tener 21 en el próximo partido”.