Alexi Lalas y Landon Donovan lamentan los problemas de larga data del Galaxy

La señal más segura de que un programa de fútbol universitario está en problemas es cuando los alumnos se inquietan.

El Galaxiaque salen al campo el martes para su primer entrenamiento de la nueva temporada, finalmente han llegado a ese punto. La semana pasada, dos de los nombres más importantes de los días de gloria de la franquicia: el ex capitán Landon Donovanquien lo llevó a cuatro títulos de la MLS, y Alexi Lalasquien jugó en la primera victoria del club en la Copa MLS y luego se convirtió en su presidente, lamentó la larga caída en desgracia del equipo y planeó su regreso a la cima.

«Ha sido frustrante para mí», dijo Lalas. “Y un poco triste”.

«Me parece», añadió Donovan, «como si la Galaxia hubiera perdido su alma».

Durante más de una década, Donovan fue una gran parte de esa alma. Llevó al equipo a los playoffs ocho veces, a la final de la Copa MLS cinco veces, rompió el récord de anotaciones de la MLS y fue tan bueno que la liga le puso su nombre al premio MVP. Pero después de la temporada 2016, el entonces presidente del Galaxy, Chris Klein, se negó a volver a contratar a Donovan, su ex compañero de cuarto.

El equipo no ha regresado a una final de la Copa MLS desde entonces, perdiendo más juegos de los que ganó durante la sequía de títulos más larga en la historia de la franquicia.

Puedes llamarlo una maldición. Donovan lo llama de otra manera.

«Los últimos tres cuartos de década han sido inaceptables», afirmó. “Todo el mundo se da cuenta de eso. Y aquellos de nosotros que nos preocupamos profundamente por el club queremos verlo mejor”.

Donovan es literal y figurativamente una parte gigante de la historia del club, como lo demuestra la enorme escultura de bronce afuera de la entrada principal del Dignity Health Sports Park. Sus palabras, entonces, tienen peso. Y el viernes pasado, mientras visitaba la Convención de Entrenadores de United Soccer para promocionar la cobertura de Fox Sports de la Copa América y el Campeonato Europeo de este verano, Donovan usó sus palabras para pedir un cambio.

En mayo pasado, el Galaxy, bajo una fuerte presión de una base de seguidores descontentos, despidió a KleinPresidente del equipo durante más de una década. la semana pasada, se separó de Jovan Kirovskiotro ex compañero de equipo de Donovan, que había sido director técnico del equipo incluso durante más tiempo que Klein fue presidente. Fueron los últimos vestigios importantes de una directiva que no logró detener el declive del club hacia la irrelevancia luego de la partida de Donovan y el entrenador Bruce Arena después de ocho temporadas consecutivas en los playoffs.

El equipo ha llegado a la postemporada sólo dos veces en siete temporadas desde entonces.

“Para los líderes estaba claro que no se podía seguir así”, dijo Donovan. “Amo a Chris, pero creo que incluso él admitiría que era hora de un cambio. Lo mismo con Jovan. Sólo necesitabas hacer algunos cambios. Ojalá, como alguien que ama el club, este sea un punto de inflexión”.

Lalas, quien trabajó como ejecutivo para tres clubes de la MLS después de retirarse como jugador, estuvo de acuerdo.

“No es realmente una limpieza de la casa, pero es una especie de movimiento en una nueva dirección. Un paso para volver al juego”, dijo. “Pensé que cuando LAFC entrara al mercado iba a encender un fuego bajo el Galaxy. Más bien, es casi como si hubieran tomado el camino opuesto. Y eso es decepcionante”.

Cuando Lalas era presidente, ayudó al equipo a fichar David Beckhamquien, como el primer jugador europeo importante de la liga, cambió la suerte de la MLS y desató una reacción en cadena que vio al Galaxy fichar Robbie KeaneSteven Gerrard, Ashley Cole, Nigel de Jong, Zlatan Ibrahimovic y Javier “Chicharito” Hernández. Eso le valió a la franquicia la reputación de gastar mucho dinero en grandes nombres, incluso si no daba frutos en el campo (sólo Beckham y Keane jugaron una final de la Copa MLS).

Ahora, bajo El nuevo director general Will KuntzEl equipo está tomando un rumbo diferente al buscar sudamericanos jóvenes y talentosos, pero a menudo anónimos, como el extremo brasileño Gabriel Pec, el extremo paraguayo Ramón Sosa y el delantero argentino Pablo Solari. Es una estrategia que ha llevado a Seattle, Atlanta y LAFC a campeonatos de liga en temporadas recientes, pero que nunca ha sido realmente parte de la cultura del Galaxy.

«Eso está bien siempre y cuando se traduzca, siempre y cuando gane», dijo Lalas. “Porque sabemos lo que se vende. Los nombres venden. Así que no es necesariamente sexy hablar de jugadores jóvenes e inexpertos.

“Entonces, Will está tratando de decir: ‘¿Sabes qué? Vamos a intentar algo diferente aquí. ¿Seremos emocionantes, seremos nuevos, les presentaremos jugadores de los que quizás no hayan oído hablar?’”

Dada la historia y reputación del Galaxy, es una apuesta, una que Kuntz y el equipo no pueden darse el lujo de perder ya que los seguidores del club, y ahora sus ex alumnos, se han vuelto inquietos.

«Seamos honestos. El Galaxy es el súper club de OG”, dijo Lalas. “Y no fueron sólo palabras. Estaba a la altura en términos del dinero que gastabas, las estrellas que veías y cómo eso se traducía en dominio.[nance]. Aún hoy, cuando la gente habla de la MLS, piensa en el Galaxy.

“Tener un plan obviamente es prudente, inteligente y tiene sentido comercial. Sin embargo, con la forma en que se ha establecido el Galaxy, me importan un comino los próximos años. Me importan un carajo cinco años, unos 10 años. Si soy cliente y pago por este producto, quiero ver la calidad. Esto es Los Ángeles. Si nos dices: ‘Dad un poco de tiempo, esto es un proceso’, perderéis la paciencia muy rápidamente”.

Tal vez. Pero es probable que Kuntz, quien fue ascendido a gerente general el mes pasado, tenga al menos un breve período de luna de miel. No ocurre lo mismo con el entrenador Greg Vanney, quien alguna vez jugó junto a Lalas en la línea de fondo del Galaxy y ahora se encuentra sentado en un asiento muy caliente.

Vanney, miembro del plantel original del Galaxy en 1996, regresó a Carson antes de la temporada 2021 para unirse a Klein y Kirovski en un plan para devolver al equipo a la gloria; De cara al último año de su contrato, es el único que queda. Y con un récord de 35-38-29 y una aparición en los playoffs en sus primeras tres temporadas, tiene tiempo prestado.

“Me resulta extraño que hayan continuado con Greg Vanney”, dijo Lalas. “No porque no crea que Greg Vanney sea un buen entrenador. Pero creo que en esta transición eso habría sido parte”.

Donovan preferiría pensar en Vanney como un miembro de los infelices alumnos, aunque en condiciones de arreglar las cosas.

«Cuando describo lo que ha sucedido en los últimos siete años, me parece como si la Galaxia hubiera perdido su alma», dijo. “Los muchachos se preocupaban profundamente por el club; Realmente me importaba usar esa camiseta y lo que significaba. Y hemos perdido un poco de eso.

“Greg se preocupa profundamente por el club. Jugó para ello y le encanta. Entonces, ¿cómo recuperas eso? Es necesario comenzar con el liderazgo”.

Y como lo dirá cualquier programa de fútbol universitario, no está de más involucrar también a los ex alumnos.

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