Todd McLellan podría haber llegado a su límite con los Kings

Una temporada que comenzó con grandes expectativas se transformó en una lucha por mantenerse a flote a medida que el Reyes llegar a la mitad del camino. Tenían más razones para mirar nerviosamente por el espejo retrovisor a los equipos que les estaban ganando que para mirar con optimismo hacia la cima de la División del Pacífico, que es donde pensaban que estarían después de adquirió Pierre-Luc Dubois y su contrato de ocho años y $68 millones en un esfuerzo por contrarrestar la profundidad y el tamaño superiores de sus rivales.

gerente general Rob BlakeLa respuesta de Washington a la mala racha de 1-5-4 que dejó a los Kings con un récord de 21-12-8 y 50 puntos después de sus primeros 41 juegos fue decir que el equipo debe volver a su base defensiva, a pesar de que la defensa es un Debilidad pronunciada por el extremo creativo pero descuidado. Kevin Fiala y para Dubois, que había marcado apenas nueve goles y 19 puntos a mitad de camino y que a menudo no tiene ni idea cuando no tiene el disco.

En declaraciones a los medios el jueves por la mañana, antes de que los Kings iniciaran la segunda mitad de su temporada como anfitriones en Nashville, Blake también dijo que el equipo debe ejecutar con mayor precisión en la ofensiva y al mismo tiempo adherirse más estrechamente a su sistema de defensa primero. A Blake no parecía importarle que los oponentes hubieran diseccionado y destrozado ese sistema de manera inquietantemente regular, o que el entrenador Todd McLellan no ha hecho contraajustes efectivos.

No, McLellan recibió un voto de confianza de Blake, quien le dio al entrenador una extensión de contrato el verano pasado que los puso a ambos en nómina hasta 2024-25. Blake dijo el jueves que no había estado considerando un cambio de entrenador. Si eso es cierto (y Blake es conocido por su feroz lealtad hacia sus amigos), entonces no ha explorado todas las opciones para cambiar el equipo.

«No, en absoluto», dijo Blake. “Nuestra filosofía aquí en los últimos tres o cuatro años se basa en la estructura, el sistema y el diseño, en la aceptación de los jugadores, y eso lo ha aprendido de los jugadores. Voy a confiar en los jugadores y en el liderazgo para sacarnos de eso”.

McLellan podría haber llevado a los Kings tan lejos como pudo, lo cual no es lo mismo que llevarlos tan lejos como son capaces de llegar. Su mandato recuerda el éxito de Terry Murray al darles a los Kings una base defensiva sólida, pero al no encontrar formas de generar anotaciones, lo que llevó a Murray siendo despedido y reemplazado por Darryl Sutter en diciembre de 2011. El resto fue historia de los Kings, con campeonatos de la Copa Stanley en 2012 y 2014, pero incluso los mensajes bruscos de Sutter eventualmente se desgastaron.

Blake dijo que McLellan había hecho un buen trabajo instalando una estructura, un sistema y defendiendo, «y yo diría que lo último se nos ha escapado un poco y tenemos que recuperarlo como un elemento básico del juego». Esta versión de los Kings carece de la portería, la definición y la lucha que tenían los equipos ganadores de la Copa. Pero la NHL es diferente ahora, presenta más velocidad y menos molienda, y el acabado es clave.

«Creo que estamos obviamente en una etapa crítica en este momento de nuestra temporada», dijo McLellan. «No solo [Thursday’s] «Pero esta fase, a medida que nos acercamos al receso del Juego de Estrellas, es realmente importante para que las cosas vayan de la manera correcta».

Al analizar por qué los Kings ganaron sólo uno de los seis juegos en su reciente viaje, Blake notó varios casos en los que generaron ventajas de tres contra dos y dos contra uno pero no pudieron aprovecharlas. “La parte de ejecución, la parte de finalización, ha bajado en los últimos 10 juegos”, dijo. “Hay dos lados. Caes un poco allí y caes en el lado defensivo que es una estructura de este equipo, luego, en general, estás abajo en esos juegos”.

Tendrán que recuperarse sin el centro de cuarta línea Blake Lizotte, quien fue colocado en la reserva de lesionados debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo y está semana a semana. No es probable que regrese hasta después del receso por el Juego de Estrellas del próximo mes. Además, el capitán del equipo, Anze Kopitar, está jugando lesionado, como lo demuestra la disminución de sus habilidades en el saque neutral y sus habituales pases precisos. El esloveno de 36 años tiene un promedio de 19 minutos y medio de tiempo sobre hielo por partido, cerca del mínimo de su carrera. El estatus comprometido de Kopitar perjudica a los Kings en el medio, donde Phillip Danault ha sobresalido pero Dubois los ha decepcionado.

«No está al 100 por ciento todas las noches, pero como dije, no todos los muchachos lo están», dijo McLellan sobre Kopitar. «Y tienes que poder, con lo que tienes, ser lo más productivo posible».

En una nota positiva, el extremo Viktor Arvidsson, que aún no ha jugado esta temporada debido a una lesión en la espalda que sufrió durante el campo de entrenamiento, ha comenzado a patinar con una camiseta roja sin contacto. Quizás pueda practicar con el equipo en dos o tres semanas, pero está muy lejos de jugar.

El regreso de Arvidsson, que anotó 26 goles la temporada pasada, sería el equivalente a un cambio por los Kings antes de la fecha límite del 8 de marzo. Tienen poco espacio en el tope salarial para agregar un anotador de impacto. “Lo extrañamos en nuestra alineación. Es un goleador con mucha energía para nosotros”, dijo Blake.

Los Kings continuarán una estadía de cuatro partidos en casa el sábado con la visita de los New York Rangers y el primer regreso al Crypto.com Arena del portero Jonathan Quick, a quien Blake canjeó a Columbus en marzo pasado. Quick, descontento por lo abrupto del intercambio, obtuvo un gran consuelo después de ser transferido a Las Vegas y ganar la Copa con los Golden Knights la temporada pasada. Ha sido sorprendentemente eficaz para los Rangers, que lideran la División Metropolitana.

Blake no entró en detalles cuando se le pidió que reflexionara sobre cómo se desarrolló el intercambio. “Debería ser recordado este fin de semana por [being] «El mejor portero de nuestra organización y lo celebramos de esa manera», dijo Blake.

Celebre Quick y esos recuerdos porque tendrán que llevar a los fanáticos por un tiempo más.

Blake dijo que recientemente les dijo a los jugadores actuales que sabían que tendrían problemas con el tope salarial y la plantilla esta temporada, «pero es este grupo el que saldrá de esto». ¿Este entrenador también? McLellan tiene que demostrar que puede llevarlos a alturas más altas, o la revisión de final de temporada podría estar a cargo de un nuevo entrenador y un nuevo gerente general.