Mick Cronin dice que está comprometido con UCLA a pesar de la frustración

TUCSON—

Ha cuestionado la comprensión del juego por parte de sus jugadores. Ha lamentado su falta de recursos de nombre, imagen y semejanza. Ha amenazado con reformar su joven plantel.

Durante gran parte de la temporada, Mick Cronin ha sonado como alguien al borde de una crisis del baloncesto, si no existencial.

El entrenador de la UCLA dijo que no lee lo que se escribe sobre él, pero ha escuchado de otros acerca de lo que perciben como que él expresa descontento en su trabajo a través de sus comentarios en los medios.

Entonces, después de que su equipo protagonizara la remontada más improbable de la temporada el miércoles por la noche, Cronin se resistió.

Mientras estaba parado en un pasillo en lo profundo del Desert Financial Arena, su equipo tenía pulido del estado de Arizona Después de estar perdiendo por 15 puntos a principios de la segunda mitad, el entrenador sugirió que lo único azul estos días son los uniformes de los Bruins.

«Amo UCLACréame”, dijo Cronin a The Times. “Quiero que sea mi último trabajo. No importa lo que digan (he oído cosas), soy el entrenador de la maldita UCLA. Vamos, hombre. … A [predecessor] Ben Howland y yo, nos hemos sentado Juan de maderaLa silla. Vamos hombre. Así que no quiero que esa narrativa salga a la luz”.

Después de guiar a los Bruins a una Final Four y dos Sweet 16 más durante sus últimas tres temporadas, el equipo actual de Cronin no parece destinado a la gloria. UCLA tiene marca de 8-10 en general y 3-4 en Pac-12, lo que pone a los Bruins en camino de su primer récord perdedor desde que el equipo de Steve Alford tuvo marca de 15-17 durante la temporada 2015-2016.

Salvo un gran avance el sábado contra el No. 12 Arizona (13-4, 4-2) en el McKale Center como parte de un cambio sostenido o una carrera por el campeonato en el torneo Pac-12, la racha de Cronin de llevar a sus equipos a 12 torneos consecutivos de la NCAA volver a sus últimas nueve temporadas en Cincinnati terminará en marzo.

El entrenador está claramente frustrado, y no sólo por la suerte de este equipo. Él cree que la reciente desgracia podría haberle costado a UCLA su primer campeonato nacional desde 1995.

Cronin dijo que los Bruins podrían haber ganado el título en 2022 si Jaime Jáquez Jr. no se rompió el tobillo cerca del final del partido de Saint Mary’s en el torneo de la NCAA, lo que provocó que su juego se viera obstaculizado en una derrota ante Carolina del Norte la semana siguiente. La temporada pasada, dijo Cronin, UCLA era «claramente el mejor equipo del país» antes de Jaylen Clark y Adem Bona – No tengo miedo (vídeo musical oficial) sufrió lesiones que pusieron fin a su temporada.

«Así que hemos estado en un viaje encantado», dijo Cronin. “Este año ha sido duro, es lo que hay que hacer. [is] … grandes chicos en el equipo, voy a tratar de entrenarlos duro y tratar de mejorarlos. Tienen que mejorar. Entonces, para mí, se trata de ellos. Hablaremos de la plantilla al final de la temporada, pero ahora mismo se trata de ellos y de tratar de ayudarlos a mejorar”.

Incluso con siete estudiantes de primer año entre sus ocho recién llegados, Cronin claramente pensó que este equipo podría ganar a un alto nivel basándose en sus comentarios durante el Maui Invitational, cuando dijo que lo tomó como un insulto personal que los Bruins no estuvieran clasificados a nivel nacional según su clase de reclutamiento.

Mientras su equipo perdía ocho de nueve juegos, Cronin reconoció que tener una plantilla en el puesto 319 entre 362 equipos de la División I con experiencia, según el analista de baloncesto Ken Pomeroy, era un problema que conducía a tantas derrotas cerradas. Cuando se le preguntó sobre la construcción de la plantilla, Cronin comparó a su equipo con los miserables Rojos de Cincinnati que luchan contra los Dodgers, que cuentan con dinero en efectivo, por agentes libres, basándose en el déficit de dólares NIL de UCLA que le impide conseguir transferencias importantes.

“Nadie se ha esforzado más que yo en el Hombres de Westwood”, dijo Cronin, refiriéndose al colectivo NIL principal del equipo. “Pero no me gusta el esfuerzo; Estoy interesado en hacer el trabajo. Así que tengo que trabajar más duro. Pero a las personas que me han ayudado, las aprecio mucho”.

Los Bruins estaban compitiendo por el francotirador de Rutgers, Cam Spencer (que ahora anota el 46,8% de sus triples y promedia 15,5 puntos para Connecticut) y Reese Dixon-Waters de la USC (ahora promedia 12,1 puntos para San Diego State), pero perdieron por varias razones. . Consiguieron guardia de Utah Lazar Stefanoviccuyos 18 puntos contra Arizona State el miércoles fueron el máximo de la temporada.

La falta de éxito de los Bruins en el mercado de transferencias, sin mencionar su incapacidad para asegurar suficientes prospectos en la escuela secundaria local en una clase relativamente débil, obligó a Cronin a girar hacia Europa. Aunque altamente calificados, tres de los cuatro jugadores que trajo del extranjero no han tenido un impacto rápido en medio de lesiones e ineficacia.

El guardia Ilane Fibleuil ha tenido dificultades para comprender las complejidades del baloncesto universitario. El base Jan Vide se perdió casi un mes por un esguince de tobillo. El centro Aday Mara, de 7 pies 3 y 240 libras, parece estar bajo de peso y superado. Sólo el delantero Berke Buyuktuncel ha encontrado un papel confiable como titular después de recuperarse de una lesión en el tobillo y perderse tres juegos mientras esperaba la autorización de la NCAA.

Ha habido algunas historias de éxito. El guardia novato Sebastian Mack se ha convertido en el líder anotador del equipo en medio de algunas deficiencias enloquecedoras en la defensa y el delantero novato Brandon Williams recuerda a un joven Jáquez con su valentía desde el banco.

Pero durante la mayor parte de los primeros dos meses y medio de la temporada, muchos de los pasos de estos jóvenes Bruins han sido tropiezos.

Al final de la primera mitad contra Arizona State, cuatro jugadores de UCLA se agruparon alrededor de la canasta como conos de tráfico, parados allí mirando cómo el tiro salvaje de Jamiya Neal desde la esquina rebotó en el tablero.

En la inercia colectiva, el guardia de los Sun Devils, Frankie Collins, corrió para agarrar el balón y buscar un retroceso fácil.

Un lívido Cronin inmediatamente pidió un tiempo muerto, tirando a dos jugadores.

No hizo ninguna diferencia.

No había ningún botón que Cronin pudiera presionar, ninguna palanca que pudiera tirar para sacar a su equipo de su depresión mientras caía en un agujero de 15 puntos antes de que su defensa se endureciera y sus tiros comenzaran a caer para provocar la remontada.

Una mirada a las plantillas de los equipos ilustró el desafío que ha enfrentado UCLA durante toda la temporada contra colegas más veteranos.

Al igual que UCLA, Arizona State casi entregó a todo su equipo y solo devolvió a un titular. Pero las similitudes terminaron ahí. Mientras que los Bruins incorporaron prácticamente a todos los estudiantes de primer año, los Sun Devils hicieron muchas transferencias. Junto con dos estudiantes de primer año, la lista de Arizona State incluyó dos nuevas transferencias de Louisiana State y una de Louisville, Houston Baptist, West Virginia, San Francisco y Tulsa: ocho transferencias en total.

Ese exceso de experiencia ayudó a los Sun Devils a ganar sus primeros cinco juegos decididos por tres puntos o menos antes de fallar contra los Bruins. En comparación, nueve de las 10 pérdidas de UCLA se produjeron por un solo dígito.

Es una historia similar para Arizona, que trajo tres transferencias que están desempeñando papeles importantes, incluido el guardia Caleb Love, el delantero Keshad Johnson y el sexto hombre Jaden Bradley. Los Wildcats son el único equipo Pac-12 clasificado a nivel nacional y es probable que consigan otro buen puesto en el torneo de la NCAA.

Mientras tanto, UCLA continúa buscando continuidad luego de iniciar con nueve jugadores diferentes. En medio de sus muchos problemas, los Bruins juegan con poco propósito en la ofensiva y podrían pasar a ser uno de los equipos con peores tiros en la historia de la escuela.

El promedio de 64,4 puntos por partido de UCLA es el más bajo desde la adopción del reloj de tiro para la temporada 1985-86 y su precisión de tres puntos del 28,8% es el peor desde que se adoptó el tiro de tres puntos para la temporada 1986-87.

En el camino, Cronin les ha dicho a sus jugadores que no se preocupen por los tiros fallidos y que se concentren en jugar con confianza sin importar lo que esté sucediendo.

«Él siempre nos hace saber que todavía cree en nosotros», dijo Mack, «y todavía piensa que todavía podemos hacerlo».

Habiendo comenzado la temporada con 464 victorias (la mayor cantidad para cualquier entrenador activo de 53 años o menos en el nivel de la División I de la NCAA), Cronin sabe lo que se necesita para ganar. Sólo necesita asegurarse de que a sus jugadores también les vaya bien.

«He logrado lo suficiente», dijo Cronin, quien cumplirá 53 años en julio. “Sé que algunas personas creen que no lo he hecho; Tengo. He sido entrenador del año en muchas conferencias, he estado en una Final Four, soy un niño del lado oeste de Cincinnati cuyo padre era entrenador de secundaria. Se trata de ellos, así que tengo que ayudarlos a seguir mejorando y si haces lo correcto, tienes la oportunidad de ganar”.