Jack Burke Jr., que ganó dos títulos importantes de golf en una temporada, muere a los 100 años
Jack Burke Jr., uno de los mejores jugadores del circuito de la PGA en los años de la posguerra, que ganó dos campeonatos importantes de golf en una temporada y luego se convirtió en un codiciado instructor de algunas de las estrellas más importantes del juego, falleció a los 100 años. Era el mayor ganador vivo de los campeonatos Masters y PGA.
La Asociación de Golf de Estados Unidos confirmado su muerte. La Associated Press dijo que murió el viernes en Houston.
El año excepcional de Burke fue 1956, cuando ganó los títulos del Masters y de la PGA y fue nombrado golfista del año de la PGA.
Su victoria en el Masters sorprendió a casi todos.
Sólo unas semanas antes, después de no haber ganado desde el Abierto de Inverness en Ohio en 1953, Burke, que tenía 33 años, había anunciado que estaba considerando retirarse. Y al llegar a la ronda final en el Augusta National Golf Club, estaba ocho golpes detrás del líder del Masters. Ken Venturiy no había llamado mucho la atención.
Todas las miradas estaban puestas en Venturi, quien a sus 24 años competía por convertirse en el primer amateur en ganar el Masters. Pero cuando Venturi vaciló, Burke ascendió en la clasificación, superó a ocho jugadores y ganó por un golpe.
Había recibido alguna ayuda meteorológica.
“Tuve un putt cuesta abajo en el hoyo 17 que fue increíblemente rápido, y lo hice aún más rápido porque el viento de 40 millas por hora había arrastrado arena hacia el green”, Burke dijo a Golf Digest en 2004. “Simplemente toqué ese putt e inmediatamente pensé: ‘Oh, no, no llegué a la mitad del camino’. Entonces el viento agarró esa cosa y siguió empujándola colina abajo, hasta que cayó muerta en medio del agujero. Fue un milagro: la mejor oportunidad de mi carrera”.
Ese junio, Burke ganó el campeonato de la PGA, derrotando a Ted Kroll, en el Blue Hill Country Club en Canton, Massachusetts, en formato match-play, que se basa en los hoyos ganados en un duelo cara a cara y no en el número de golpes en una tarjeta de puntuación.
En total, Burke ganó 16 torneos en la gira de la Asociación de Golfistas Profesionales de América, incluidos cuatro en cuatro semanas en 1952.
Hijo de un profesional del club de golf de Houston, Burke se convirtió en profesional a los 17 años y se unió al circuito a los 23, aclamado como uno de los golfistas más prometedores de su generación.
En 1949, Burke, que entonces vivía en Kiamesha Lake, Nueva York, en el condado de Westchester, registró su primera victoria profesional, en el Metropolitan Open, en su campo local, el Metropolis, en White Plains, derrotando al veterano. Gene Sarazen. La victoria se produjo 24 años después del día en que el padre de Burke derrotó a Sarazen en un torneo, como Sarazen le señaló con tristeza pero de buen humor a Jack Jr.
En 1952, tras sus cuatro victorias consecutivas en el Tour y un segundo puesto en el Masters, detrás Sam SneadLa revista Collier’s describió a Burke como «el nuevo pez gordo del golf». Con 5 pies 9 pulgadas y 170 libras, podía golpear 265 yardas desde el tee y era un excelente putter. Su apariencia juvenil sólo aumentaba su atractivo.
«Su cabello rizado ligeramente castaño rojizo, sus ojos azules y su ocasional sonrisa tímida lo han convertido en el favorito de las adictas a los links», escribió la revista, identificando a Burke como «uno de los solteros más elegibles del golf».
En 1957 Burke se unió a su mentor, Jimmy Demaretel primer tres veces campeón de Masters, al fundar el Club de Golf de Campeones en Houston. Demaret había sido asistente profesional del padre de Burke desde que Jack Jr. tenía 10 años.
Burke y Demaret instituyeron una política de membresía, aún vigente, según la cual sólo se admiten golfistas con un hándicap de 14 o menos. «Nos comparo con la Universidad de Stanford, Yale o Harvard», dijo Burke a Golf Digest. «No aceptan estudiantes con D académicamente y nosotros no aceptamos personas con un promedio de D en golf».
El club fue sede del Abierto de Estados Unidos de 1969 y del Campeonato Abierto Femenino de Estados Unidos de 2020, entre otros torneos.
Burke obtuvo una distinción como instructor de Phil Mickelson, Hal Sutton, Steve Elkington y otros profesionales. En sus 70 años, Arnold Palmer Pasé por aquí para recibir una lección.
Jack Nicklaus dijo una vez sobre Burke: «No puedo decirte cuántas veces estábamos jugando golf y él decía: ‘Jack, ¿cómo vas a jugar desde esa posición?'»
John Joseph Burke Jr. nació el 29 de enero de 1923 en Fort Worth, el mayor de ocho hermanos, uno de los cuales murió joven. Creció en Houston, donde su padre, que había empatado en el segundo puesto en el US Open de 1920, era profesional en el River Oaks Country Club.
Jack Jr. jugó golf por primera vez a los 6 años. A los 12, disparó un 69 en un difícil campo de par 71. A los 16 años se clasificó para el US Open. Pero a los 17 años, ante la insistencia de su madre, ingresó al Instituto Rice (ahora Universidad Rice) en Houston. Sin embargo, se fue antes de completar su primer año y se convirtió en el principal profesional del Galveston Country Club.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Burke se unió a la Infantería de Marina y enseñó acondicionamiento de combate, incluido judo. Se unió al PGA Tour después de la guerra (se convirtió oficialmente en el PGA Tour en 1968), se mudó a Westchester y también enseñó golf en clubes de Nueva Jersey y la ciudad de Nueva York.
Obtuvo amplia atención por primera vez en 1951, cuando registró dos victorias contundentes en la competición de la Ryder Cup de ese año. Eso lo llevó a ser seleccionado para cuatro eventos más de la Ryder Cup en la década de 1950, en los que compiló un récord de 7-1 contra su competencia europea. Fue dos veces capitán de la Ryder Cup, perdiendo en 1957 y ganando en 1973.
En 1952, ganó el Trofeo Vardon, otorgado al líder del circuito en promedio de puntuación. (El suyo era 70,54). Cuando Burke tenía 81 años, Hall Suttonel capitán de la Ryder Cup de Estados Unidos de 2004, lo nombró capitán asistente.
Burke fue elegido para el Salón Mundial de la Fama del Golf en 2000. En 2003, fue elegido ganador del premio Lifetime Achievement Award del PGA Tour y del premio Bob Jones de la Asociación de Golf de los Estados Unidos. En 2007, recibió el Premio al Servicio Distinguido de la PGA.
Burke se casó con Ielene Lang en 1952. Ella murió a mediados de la década de 1980. Había cumplido 60 años cuando conoció a Robin Moran, un golfista de primer año en la Universidad de Texas, en 1984 en el putting green del Champions Golf Club, donde su padre la había enviado a recibir una lección de golf, según el historiador de la PGA. Bob Denney. La pareja se casó en 1987. Ella fue finalista en el campeonato amateur femenino de Estados Unidos de 1997 y fue incluida en el Salón de la Fama del Golf de Texas.
Burke tuvo una hija con su segunda esposa y cinco hijos con la primera, incluido un hijo, Juan J. Burke IIIquien murió en 2017. La información completa sobre sus sobrevivientes no estuvo disponible de inmediato.
Burke se unió a la élite al ganar dos majors en una sola temporada, pero por elección propia nunca tendría la oportunidad de lograr un Grand Slam, como se entiende hoy, ganando los cuatro, ya sea en una sola temporada o en toda su carrera. No pasó el corte en el Abierto de Estados Unidos de 1956, en Oak Hill Country Club, en las afueras de Rochester, y nunca jugó en el Abierto Británico.
Frank Litsky, periodista deportivo del Times desde hace mucho tiempo, murió en 2018. William McDonald contribuyó con el reportaje.