Quizás estudiar economía no te haga egoísta
Una preocupación o queja común sobre el estudio de la economía es que, al adoptar la posición de que las personas toman decisiones y responden a incentivos, la disciplina en realidad está defendiendo que las personas persigan el interés propio, en lugar de simplemente reconocer que en muchos contextos, desde la búsqueda de un nivel superior Desde un trabajo remunerado hasta comprar lo que está en oferta en el supermercado, la gente actúa de esta manera. Además, continúa la queja de que cuando la economía defiende el interés propio, moldeará las mentes dóciles de estudiantes impresionables, llevándolos a usar camisetas que dicen «La codicia es buena» junto a sus corazones en lugar de convertirse en ciudadanos responsables.
Reunir pruebas a favor o en contra de esta afirmación es complicado. Simplemente comparar a los estudiantes de economía con aquellos en otras disciplinas no demostrará que estudiar economía haya hecho que alguien cambie su nivel de egoísmo, porque es muy posible que aquellos que ya tendían al egoísmo tuvieran más probabilidades de buscar el refugio de la economía en primer lugar. . Además, una simple encuesta que pregunte sobre el sentimiento de egoísmo tampoco es el mejor enfoque, porque es posible que una clase de economía pueda llevar a las personas a estar más dispuestas a admitir motivos egoístas, sin cambiar realmente su comportamiento. Un investigador necesita una manera de medir el grado de egoísmo, preferiblemente una manera revelada por acciones, no por palabras.
Daniele Girardi, Sai Madhurika Mamunuru, Simon D. Halliday y Samuel Bowles profundizan en el tema en “¿Estudiar economía te vuelve egoísta? (Revista Económica del Surde próxima publicación, publicado en línea el 23 de noviembre de 2023). Señalan algunos estudios previos sobre el tema, y hace unos años mencioné también una revisión de dichos estudios. Aquí está Girardi et al. grupo sobre algunas pruebas previas:
Un conjunto mucho más reducido de artículos ha abordado nuestra pregunta: ¿existe un efecto causal del estudio de la economía sobre los valores sociales y las preferencias políticas? Se han implementado dos estrategias de identificación. El primero es observar las actitudes o el comportamiento de los estudiantes a lo largo del tiempo, contrastando los de los cursos de economía con los de otros cursos. Frey y Meier (2003) estudian (en el mundo real) el comportamiento de los estudiantes de economía y otras carreras durante su período en la universidad. No encuentran evidencia de que estudiar economía reduzca las contribuciones. Bauman y Rose (2011), utilizando un diseño similar, no encuentran evidencia de que tomar cursos de economía reduzca las contribuciones de los estudiantes de economía a un grupo de interés público. Sin embargo, encuentran un efecto negativo en las contribuciones de los estudiantes no especializados en economía que toman cursos de economía.
La segunda estrategia es implementar un experimento controlado, exponiendo brevemente a sujetos seleccionados al azar a conceptos o lenguaje económicos, y a un grupo de control a una exposición que por lo demás es similar pero no relacionada con la economía, y luego observar la diferencia en las medidas de interés antes y después. . Ifcher y Zarghamee (2018) asignan aleatoriamente algunos sujetos experimentales al tratamiento (exposición económica) mediante un lenguaje que afirma “(1) que todos los individuos tienen intereses propios y (2) que todos los individuos intentan maximizar sus pagos”. Luego, los sujetos juegan juegos incentivados. Los autores encuentran que, en comparación con los sujetos expuestos a un lenguaje no económico, la exposición a la economía cambia el comportamiento hacia el interés propio. En otro experimento, Molinsky et al. (2012) pidieron a líderes empresariales en mitad de su carrera que actuaban como “gerentes” que transmitieran a un “subordinado” algunas malas noticias, por ejemplo, la reasignación a una ubicación no deseada o la insatisfacción con el desempeño laboral del subordinado. Inmediatamente antes de esto, se había seleccionado al azar a gerentes para crear una frase sensata a partir de un montón de palabras revueltas, algunas de las cuales contenían contenido económico (por ejemplo, en forma no codificada: “analizar costos y beneficios”), y otras no (la control). Al comunicar las malas noticias al subordinado, los directivos que habían estado expuestos a las palabras económicas experimentaron menos empatía y transmitieron menos compasión al subordinado que los del grupo de control.
El estudio Girardi et al. El estudio se basa en una encuesta en línea realizada a estudiantes de cinco clases de la Universidad de Massachusetts-Amherst al principio y al final del semestre. Escriben:
Administramos una encuesta en línea al principio y al final del semestre a un grupo de estudiantes universitarios matriculados en cuatro cursos intermedios de microeconomía y un curso de ciencias no sociales. La encuesta incluye preguntas sobre características personales y preferencias políticas, y cuatro juegos económicos con apuestas monetarias reales: un Juego de la Confianza (TG), un Juego del Triple Dictador con organizaciones benéficas (DG) y dos preguntas de obtención de creencias sobre el comportamiento de otros en el mismo entorno. juegos. Los utilizamos para obtener medidas a nivel individual de “desviación del interés propio” debido a la generosidad (DG) y la reciprocidad (TG), y creencias sobre las preferencias sociales de los demás. …
Los estudiantes de economía de nuestra muestra comienzan el semestre con una opinión más favorable sobre la competencia en el mercado y opiniones políticas relativamente más conservadoras, y muestran menor generosidad y mayor reciprocidad en los juegos experimentales. Pero aparte de que los estudiantes de economía son sustancialmente más “pro mercado”, estos efectos de la selección diferencial en economía son relativamente pequeños y se estiman de manera imprecisa.
Encontramos poco o ningún efecto causal del estudio de la economía sobre las preferencias sociales y las creencias sobre las preferencias sociales de otras personas. Las diferencias en estos resultados entre los estudiantes de economía y el grupo de control no cambiaron durante el semestre y tampoco se ven afectadas por el contenido del curso de economía. No encontramos ningún efecto en una medida agregada “izquierda-derecha” de posiciones políticas, ni en las opiniones sobre los mercados, la intervención gubernamental y las políticas verdes. La única evidencia de un efecto sustancial es que los estudiantes de economía llegan a expresar menos oposición a una declaración altamente restrictiva sobre la política de inmigración.
No estoy demasiado seguro de que cualquiera de estos estudios sobre si la economía causa egoísmo deba ser tratado como dispositivo. Pero la evidencia empírica que existe para esta afirmación parece débil.
Como Girardi et al. Señalemos que la economía no se trata únicamente de egoísmo. Mientras escriben:
Al principio esbozamos una línea de razonamiento que podría llevarnos a afirmar la visión común de que estudiar economía conduce a un comportamiento más egoísta. Pero también hay razones convincentes para esperar lo contrario. Montesquieu, Voltaire, Smith y otros pensadores del siglo XVIII sostuvieron que los mercados promueven la honestidad y la cooperación hacia los demás, y que estas predisposiciones son tan importantes como el interés propio para hacer que los mercados funcionen. Los estudiantes de los cursos de economía actuales bien podrían maravillarse de que en los mercados, incluso cuando interactúan con completos extraños, la adhesión a las normas sociales de respeto por los derechos de propiedad de los demás y la buena voluntad recíproca (por ejemplo, no robar los bienes del otro) puede ser la base para un intercambio mutuamente beneficioso. . La exposición a este mensaje podría promover preferencias sociales así como el interés propio.
Al pensar en economía y egoísmo, también recuerdo el comentario de John Stuart Mill argumentando que el egoísmo debe verse como una fuerza natural, como la gravedad o el viento. Mill escribió:
Las mismas personas que critican la Lógica generalmente les advertirán contra la Economía Política. Es insensible, te dirán. Reconoce hechos desagradables. Por mi parte, lo más insensible que conozco es la ley de la gravitación: le rompe el cuello sin escrúpulos a la persona mejor y más amable, si se olvida por un momento de prestarle atención. Los vientos y las olas también son muy insensibles. ¿Aconsejarías a quienes se hacen a la mar que rechacen los vientos y las olas, o que hagan uso de ellos y encuentren los medios para protegerse contra sus peligros? Mi consejo para usted es que estudie a los grandes escritores de Economía Política y se aferre firmemente a todo lo que encuentre verdadero en ellos; y ten por seguro que si no eres ya egoísta o insensible, la Economía Política no te hará serlo.