Recordando a James Gwartney, 1940-2024 | AIER

James (Jim) Gwartney, de 83 años, murió pacíficamente en su casa de Tallahassee, Florida, el 7 de enero de 2024. Gwartney fue profesor de economía en la Universidad Estatal de Florida (FSU) durante 53 años. Será recordado como un prolífico académico, educador económico e intelectual público.

Gwartney nació en la zona rural de Kansas y trabajó en la granja de su familia; su educación inicial tuvo lugar en una escuela de una sola aula. En años posteriores, diría que su pasión por la enseñanza comenzó allí porque se esperaba que los estudiantes mayores ayudaran a enseñar a los más jóvenes. Luego asistió a la Universidad de Ottawa en Kansas, donde estudió con el futuro gobernador de la Reserva Federal, Wayne Angell.

Obtuvo su doctorado en la Universidad de Washington escribiendo su tesis sobre la economía de la discriminación en el mercado laboral, que lo llevó a su primera publicación en la prestigiosa revista Revisión económica estadounidense. En Washington, Jim tomó numerosos cursos del futuro premio Nobel Douglass North, y su interés por la economía institucional comenzó en ese momento. Aprendió microeconomía de grandes como Walter Oi (que era ciego y, por tanto, se convertiría en una inspiración para Jim en años posteriores) y Yoram Barzel, y tomó un curso de economía de elección pública con Tom Borcherding, quien había sido alumno del futuro Premio Nobel. Laureado James Buchanan.

Después de graduarse, Jim fue contratado en 1969 como profesor en la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee, donde permaneció hasta su jubilación en 2022. En los primeros años, Jim pagó sus cuotas publicando en numerosas revistas importantes, lo que le valió su titularidad y ascensos. Aunque será recordado más por sus logros de cara al público, continuó escribiendo y publicando en revistas académicas hasta el final de su vida. El legado duradero de Gwartney se desarrollará en tres áreas:

Primero, él era un maestro educador económico. Su libro de texto, Economía: elección pública y privada, publicado inicialmente en 1976, pronto entrará en su 18.^th edición. A lo largo de los años se le unieron en este esfuerzo los coautores Richard Stroup, Russell Sobel y David Macpherson. Uno de los temas más importantes del libro de texto es que cualquier comprensión realista de la economía requiere que comprendamos no sólo cómo pueden fallar los mercados sino también, aplicando las ideas de la economía de la elección pública, cómo pueden fallar los gobiernos. La idea del fracaso del gobierno se ha filtrado lentamente en muchos, aunque no en todos, los libros de texto de economía disponibles en el mercado, pero fue el libro de texto de Gwartney el que la mostró por primera vez. El libro de texto también se opuso a la visión macroeconómica keynesiana predominante de que la economía necesitaba ser dirigida por planificadores centrales omniscientes y omnipotentes para mantener el rumbo. En 1993-94, Gwartney se despidió de la FSU para enseñar utilizando su libro de texto en la Universidad Centroeuropea de Praga; esto fue justo después de la caída de la Cortina de Hierro, y estaba interesado en enseñar economía de libre mercado a los estudiantes que tenían experiencia en planificación central.

En años más recientes, Gwartney, con los coautores Richard Stroup, Dwight Lee, Tawni Farrarini y Joseph Calhoun, publicó Economía del sentido común: lo que todo el mundo debería saber sobre la riqueza y la prosperidad. El libro y los materiales didácticos que lo acompañan están diseñados para ser una introducción más accesible a la economía y las finanzas personales. Finalmente, terminó su carrera como director del Centro Gus A. Stavros para el Avance de la Libre Empresa y la Educación Económica en FSU, donde trabajó para mejorar el estado de la educación económica K-12 en Florida y más allá.

En segundo lugar, Gwartney será recordado como uno de los fundadores de la Libertad económica del mundo (EFW), publicado por el Instituto Fraser de Canadá. El índice fue una creación de Rose y Milton Friedman y del fundador del Instituto Fraser, Michael Walker, quienes organizaron una serie de conferencias a partir de finales de la década de 1980 para investigar la viabilidad de crear una medida cuantitativa de la libertad económica por país. Gwartney contaba con frecuencia la historia de cómo recibió su invitación para asistir a la segunda reunión de este tipo en Vancouver en 1988. Iba a rechazarla (pensando para sí mismo: ¿Cómo es posible que medida ¿libertad económica?) hasta que vio que la invitación venía del propio Milton Friedman, por lo que descartó su aceptación. Después de una tercera reunión en Banff, Gwartney y Walter Block (junto con su asistente graduado en ese momento, Robert Lawson) idearon un plan para crear un índice de libertad económica basado en un número pequeño pero asequible de indicadores para una gran cantidad de países. Los prototipos de este índice se presentaron en las reuniones cuarta y sexta de la serie, y el producto final se publicó en 1996. El índice EFW se publica anualmente desde entonces y ahora presenta una calificación de libertad económica para 165 países basada en varias docenas de indicadores.

El índice EFW es cubierto anualmente por una amplia gama de medios de comunicación, y los funcionarios gubernamentales con frecuencia se ven obligados a responder preguntas embarazosas de los medios sobre por qué la libertad económica es menor que en otras naciones o está cayendo. El índice EFW también ha tenido un tremendo impacto en los círculos académicos. Hasta la fecha, se han escrito más de 1.300 artículos de revistas revisadas por pares citando el índice EFW, y la mayoría concluye que la libertad económica corresponde a mayores ingresos, un crecimiento más rápido y una amplia gama de resultados beneficiosos en otras áreas como la salud, los derechos civiles y la salud. paz.

En 2009, Gwartney resumió gran parte de su propio trabajo sobre la libertad económica:

“Durante los últimos 15 años, los economistas se han vuelto cada vez más conscientes de que los factores institucionales ejercen un fuerte impacto tanto en el nivel como en la productividad de la inversión, la tasa de crecimiento económico y la variación en los niveles de ingreso entre los países. Algunos incluso sostienen que «las instituciones mandan». No estoy dispuesto a defender esa posición, pero creo que está claro que las instituciones importan y que importan mucho”.

En tercer lugar, Gwartney será recordado como un intelectual público. Como lo demuestra su trabajo en el libro de texto y con el índice EFW, Gwartney nunca se contentó con publicar artículos de revistas para que otros economistas los leyeran. Quería llegar al público en general e influir en la política. Después de realizar un estudio con Randy Holcombe y Robert Lawson sobre el tamaño y alcance óptimos del gobierno para el Comité Económico Conjunto (JEC) del Congreso en 1998, Gwartney se desempeñó como economista jefe de la JEC en 1999-2000. Esta experiencia lo llevó a viajar con un pequeño equipo de economistas orientados al libre mercado para reunirse con Putin en Rusia por invitación de su asesor económico Andreǐ Illarionov. Puede que sea difícil recordarlo ahora, pero en los primeros años de Putin en el cargo, se lo consideraba un partidario de las reformas liberales de mercado. De hecho, poco después de la visita de Gwartney, Rusia redujo su tasa impositiva marginal máxima sobre la renta desde niveles similares a los soviéticos de hasta el 80 por ciento a un nivel bajo y fijo del 13 por ciento. La economía rusa inicialmente tuvo un auge antes de que Putin renunciara a las reformas liberales que había iniciado y devolviera a Rusia a sus costumbres cleptocráticas. Aunque al final fue un fracaso, la experiencia de Gwartney en Rusia muestra su voluntad de larga data de salir de la Torre de Marfil y realmente involucrarse con el resto del mundo.

Gwartney era miembro de la Sociedad Mont Pelerin. Se desempeñó como presidente de la Asociación Económica del Sur en 2007-2008. Estuvo afiliado durante mucho tiempo a la Asociación de Educación Empresarial Privada (APEE). Fue presidente de APEE, recibió su prestigioso premio Adam Smith y el premio al servicio Clark-Kent-Aronoff de APEE (junto con su esposa, Amy). El Instituto Gwartney, con la misión de estudiar la libertad económica, la justicia social y el florecimiento humano, se estableció en su honor en su alma mater Ottawa College en 2018. Tras su jubilación en 2022, la FSU estableció el Fondo de Becas James y Amy Gwartney (donar aquí).

Jim Gwartney fue más que un gran economista. Su fe duradera en Dios y su devoción a Amy, su esposa durante 61 años, fueron un ejemplo para muchos. Todos los que lo conocieron saben que era una de las personas más amables y generosas que jamás habían conocido. Gwartney enfrentó los numerosos desafíos de la vida con una dosis inspiradora de gracia y dignidad. Sobrevivió a un cáncer que puso en peligro su vida a fines de la década de 1970 y luego luchó contra problemas oculares que lo llevaron a la ceguera durante los últimos 30 años de su vida. A pesar de todo, estuvo trabajando en revisiones de libros de texto y realizando investigaciones sobre la libertad económica hasta sus últimos días.