Los mercados y el boicot a los autobuses de Montgomery

Esta semana habrá innumerables reflexiones sobre los increíbles logros del Movimiento Estadounidense por los Derechos Civiles. Habrá celebraciones de la monumental vida y obra del Dr. Martin Luther King, Jr. Habrá reflexiones sobre los éxitos y las deficiencias de la histórica Ley de Derechos Civiles de 1964 y la posterior Ley de Derechos Electorales de 1965. Pero inevitablemente habrá Hay pocos ensayos que ensalcen quizás el mecanismo más importante de todo el movimiento: el libre mercado.

Si bien los importantes casos de la Corte Suprema de los años 1940 y 1950, que culminaron con la Brown contra la Junta de Educación El fallo de 1954 fue fundamental para el Movimiento por los Derechos Civiles, la organización de base que en última instancia definiría el movimiento que comenzó en una parada de autobús en Montgomery, Alabama. En la tarde del 1 de diciembre de 1955, Rosa Parks, una veterana activista de la NAACP que había trabajado para ayudar a conseguir justicia legal para las víctimas de violencia sexual, abordó un autobús público en el distrito del centro de la capital de Alabama. Al cabo de unas pocas cuadras, a Parks se le ordenó ceder su asiento al exceso de pasajeros blancos que habían subido y retroceder en el autobús. Parks se negó. El conductor del autobús llamó a la policía. Parks fue arrestado. La semana siguiente, la comunidad negra de Montgomery lanzó una protesta altamente organizada que duró un año y que cambiaría la historia de Estados Unidos para siempre.

En el centro del legendario boicot a los autobuses de Montgomery estaba el poder transformador y liberador del libre mercado. En un esfuerzo por hacer que el transporte público fuera asequible para la ciudad, Montgomery había firmado un contrato con la empresa de autobuses National City Lines, con sede en Minnesota. Desde principios del siglo XX, las leyes municipales exigían la segregación racial en los espacios públicos, incluidas las líneas de transporte. Montgomery City Line, por supuesto, tenía que seguir ordenanzas públicas para poder operar legalmente, pero todavía tenía un mandato general que dictaba su negocio: la necesidad de obtener ganancias. Para maximizar su rentabilidad frente a un sistema social sorprendentemente ineficiente (por no decir discriminatorio) como la segregación, la compañía de autobuses implementó un protocolo de asientos flexible que se adaptaba al cambio en la composición racial de los pasajeros del autobús de una parada a la siguiente. . El protocolo empleó un letrero móvil para ajustar el tamaño de la sección «sólo para blancos» del autobús. Según las leyes y costumbres locales, se prefería a los jinetes blancos sobre la comodidad de los jinetes negros. Sin embargo, la economía para obtener ganancias requería una realidad muy diferente. La compra de billetes de los pasajeros negros era esencial para lograr resultados económicos para la empresa de autobuses.

Las regulaciones gubernamentales racistas podían imponer cargas a las empresas, pero no aliviaban las realidades del libre mercado. Las ganancias requirieron reservar espacio -incluso si era un espacio menos preferible socialmente- para los clientes negros que pagaban. Esto les dio a esos ciclistas poder adquisitivo y, en última instancia, poder político. Las leyes inmutables de los mercados permitieron a la comunidad negra de Montgomery utilizar la retención de las tarifas de autobús a través del boicot organizado para convertir efectivamente a la compañía de autobuses de la ciudad en un aliado para la reforma legal. Como la empresa necesitaba los dólares de la compra de billetes negros, no tuvo más remedio que presionar a la ciudad para que reformara la ley. Ni siquiera fue necesario un cambio inmediato de opinión por parte de los operadores de autobuses. Era una realidad económica simple e irrefutable. La brillantez del boicot a los autobuses de Montgomery fue reconocer el increíble poder de los clientes negros frente a un sistema tan degradante.

Pero los efectos del libre mercado no terminaron ahí. Aplicar toda la fuerza de su poder económico al sistema de tránsito llevó todo un año. El éxito requirió un sistema de transporte alternativo bastante amplio y confiable que permitiera a los trabajadores negros los medios para continuar llegando a tiempo a sus trabajos mientras retenían sus tarifas de autobús. También en este caso el libre mercado ofrecía una solución viable. Aunque una generación antes la propiedad de automóviles había sido en gran medida privilegio de una élite predominantemente blanca, la propiedad de automóviles se había expandido rápidamente en la economía de posguerra, creando alternativas factibles incluso para aquellos que enfrentaban discriminación regular. El libre mercado no mostró preferencia por el color de la piel. Los dólares negros podían comprarse igual que los blancos. Esto fue inmensamente empoderador para los estadounidenses negros. Y cuando el gobierno impuso soluciones a la segregación (un problema creado en primer lugar por la captura del gobierno), el libre mercado sólo tardó un año en desmantelar el racista sistema de tránsito en Montgomery.

Entonces, mientras honramos la asombrosa vida y obra del Dr. King y de muchos otros que han luchado por la igualdad racial en los Estados Unidos, no olvidemos el sistema más eficaz ideado para la eliminación de la desigualdad: el libre mercado.