Viaje al centro de la Tierra: los científicos revelan planes ambiciosos para perforar un túnel en la cámara de magma de un volcán y afirman que podría liberar energía ILIMITADA
Puede parecer el comienzo de una película de desastres, pero Islandia podría hacer historia científica al convertirse en el primer país en perforar la cámara de magma de un volcán.
En 2026, el proyecto Krafla Magma Testbed (KMT) de Islandia construirá un pozo para la cámara de magma en un volcán llamado Krafla en el noreste del país.
La cámara, que se encuentra entre una y dos millas bajo la superficie, liberará energía geotérmica ilimitada para alimentar los hogares y edificios de Islandia.
A pesar del calor extremo del magma, entre hasta 2372 °F (1300 °C), los expertos insisten en que es seguro y no provocará otro desastrosa erupción volcánica en el país.
«Es el primer viaje al centro de la Tierra», afirmó el director del proyecto Björn Þór Guðmundsson.
En 2026, el proyecto Krafla Magma Testbed (KMT) comenzará a construir un pozo para la cámara de magma en un volcán llamado Krafla en el noreste del país. La cámara, que se encuentra a casi cinco kilómetros bajo la superficie, liberará energía geotérmica ilimitada para alimentar los hogares de Islandia.
La vulcanóloga francesa Katia Krafft con un traje aluminizado parada cerca de una explosión de lava en el volcán Krafla
Islandia ya aprovecha la energía geotérmica (calor que se genera dentro de la Tierra) para impulsar sus turbinas y generar electricidad.
Las centrales geotérmicas islandesas perforan pozos a más de un kilómetro de profundidad para extraer vapor de agua caliente, que se separa en agua líquida y vapor en los llamados separadores.
Luego, el vapor pasa a través de turbinas que giran para producir electricidad, pero esto captura sólo una fracción de la energía disponible.
Es más, la energía geotérmica es relativamente fría en comparación con el vapor de una central eléctrica de combustibles fósiles: alrededor de 482°F y 842°F (250°C y 450°C), respectivamente.
«Es bastante ineficiente a esas bajas temperaturas, por lo que existe interés en intentar desarrollar energía geotérmica supercaliente», dijo John Eichelberger, vulcanólogo de la Universidad de Alaska en Fairbanks. Científico nuevo.
En cambio, aprovechar las temperaturas más altas de la cámara de magma podría conducir a un suministro de energía más potente.
«El objetivo de producir energía a partir de energía geotérmica supercaliente cercana al magma es que estos pozos sean hasta un orden de magnitud más potentes en términos de producción de energía que los pozos convencionales», dijo Guðmundsson a MailOnline.
«Podemos perforar un pozo en lugar de diez para obtener la misma potencia».
Krafla es una de las zonas volcánicas más activas del mundo. Está ubicado en la cima del límite de una placa tectónica llamada Cordillera del Atlántico Medio, donde se encuentran la Placa Norteamericana y la Placa Euroasiática.
Krafla, uno de los volcanes más activos del mundo, entró en erupción nueve veces entre 1975 y 1984 (el año de su última erupción). Vista aérea de Krafla (montaña) y la caldera de Krafla en 2008
Krafla, uno de los volcanes más activos del mundo, entró en erupción nueve veces entre 1975 y 1984 (el año de su última erupción).
En ese momento, los científicos pudieron determinar la ubicación de la cámara de magma de Krafla debajo de la caldera utilizando sismómetros, aproximadamente a 2 km (1,2 millas) de profundidad.
Desde finales de los años 1970 hay una planta geotérmica en Krafla dirigida por Landsvirkjun, la principal compañía eléctrica de Islandia.
Tiene 33 pozos que aprovechan la energía geotérmica en el sitio, pero ninguno desciende a la cámara de magma real.
Perforar hasta la profundidad de la cámara no es el problema, como lo están intentando otras empresas de todo el mundo. longitudes de perforación mucho mayores.
Más bien, la cuestión es qué pasará con el equipo de perforación una vez que llegue a la cámara de magma.
En 2009, como parte del Proyecto de Perforación Profunda de Islandia, los expertos perforaron involuntariamente un depósito de magma en Krafla.
Pero la perforación tuvo que cesar después de alcanzar los 2.100 metros (6.890 pies) de profundidad cuando el taladro chocó contra magma y corroyó el acero de las carcasas del pozo.
Landsvirkjun utilizó el pozo durante nueve meses para generar electricidad, pero las temperaturas en la superficie subieron demasiado y tuvieron que enfriarlo con agua, lo que provocó espectaculares oleadas de humo oscuro.
Pero nadie resultó herido y el episodio demostró a los expertos que era seguro perforar magma sin provocar una erupción, y que era posible con las herramientas adecuadas.
«Uno de los principales objetivos del KMT es desarrollar pozos con los materiales adecuados que puedan soportar estas condiciones», dijo Guðmundsson a MailOnline.
Desde finales de la década de 1970 ha habido una planta geotérmica en Krafla dirigida por Landsvirkjun, la principal compañía eléctrica de Islandia (en la foto).
En 2026, el proyecto KMT comenzará a construir cerca de este pozo original cuando comience el viaje hacia la cámara, pero podría tardar dos meses en llegar allí.
Si tiene éxito, los científicos también quieren agregar sensores a la cámara de magma que tomarían lecturas de presión, lo que podría mejorar los pronósticos de erupciones.
Sin embargo, eso implicaría desarrollar sensores que puedan resistir el intenso calor, la presión y la acidez del magma.
Otros experimentos más adelante en la década podrían consistir en inyectar fluidos en la cámara para alterar la presión y la temperatura y medir los resultados.
Los conocimientos adquiridos podrían aplicarse a otros volcanes activos en todo el mundo, incluidos El ‘supervolcán’ italiano Campi Flegrei.
Cerca de Nápoles, en el sur de Italia, Campi Flegrei se ha vuelto más débil y más propenso a romperse, lo que hace que una erupción sea más probable, según reveló un estudio el año pasado.