Se descubren en el norte de Groenlandia fósiles de gusanos gigantes que ocupaban la cima de la cadena alimentaria hace 518 millones de años

Los científicos han descubierto un nuevo animal fosilizado en el extremo norte de la costa de Groenlandia: un gusano carnívoro gigante que alguna vez estuvo en la cima de la cadena alimentaria del antiguo océano.

Los investigadores han nombrado al gusano, que puede crecer más de 30 centímetros o alrededor de 1 pie de largo: timorebestiaque significa «bestias terroristas» en latín.

En total, trece ejemplares de este gusano ‘terrorista’, bestia del miedo kopriifueron identificados, con algunos de sus restos fósiles conservados con presas aún digiriendo en sus estómagos.

Aunque pequeña para los estándares de los depredadores oceánicos actuales, timorebestiacon sus largas antenas, enormes estructuras de mandíbulas e hileras de aletas a lo largo de todo su cuerpo se encontraban entre algunos de los animales acuáticos más grandes del período Cámbrico Inferior.

Un paleobiólogo describió a los gusanos del terror como «una dinastía» que probablemente pudo haber reinado durante «entre 10 y 15 millones de años».

El Dr. Jakob Vinther, paleobiólogo y coautor de la nueva investigación sobre el «gusano del terror», expresó su esperanza de que el timorebestia Los descubrimientos de fósiles ayudarán a los científicos a comprender mejor la evolución de los ecosistemas oceánicos de la Tierra.

El gusano carnívoro parece estar relacionado con una especie aún viva, conocida como gusano flecha o quetognatos, que ha sobrevivido más de 500 millones de años desde el período Cámbrico hasta la actualidad.

‘Estos [arrow worms] Hoy en día hay depredadores oceánicos mucho más pequeños que se alimentan de diminuto zooplancton», afirmó el Dr. Vinther en una declaración de la Universidad de Bristol, donde imparte conferencias sobre macroevolución o evolución en grupos taxonómicos completos de especies.

‘timorebestia «Eran gigantes de su época y habrían estado cerca de la cima de la cadena alimentaria», señaló el Dr. Vinther.

«Eso lo hace equivalente en importancia a algunos de los principales carnívoros de los océanos modernos, como los tiburones y las focas, allá en el Cámbrico».

«Nuestra investigación muestra que estos antiguos ecosistemas oceánicos eran bastante complejos», afirmó el Dr. Vinther, «con una cadena alimentaria que permitía la existencia de varios niveles de depredadores».

Estos nuevos fósiles de gusanos depredadores son sólo los últimos en emerger de la localidad fósil de Sirius Passet del Cámbrico Inferior del norte de Groenlandia, lo que ha revelado Cerebros fosilizados de antiguos depredadores marinos. y otras criaturas extrañas en años recientes.

El Sirius Passet, que lleva el nombre de la Patrulla de Trineos Tirados por Perros Sirius, que patrullaba el norte de Groenlandia para proteger sus costas de los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, es un depósito sedimentario de fósiles del Cámbrico excepcionalmente bien conservados.

Descubierto por primera vez en 1984 por Anthony K. Higgins del Servicio Geológico de Groenlandia, el sitio ha atraído desde entonces a una comunidad internacional de paleontólogos, biólogos evolutivos y más a la costa helada del país.

Según los expertos, se encontraron aproximadamente 10.000 especímenes, de aproximadamente 40 especies, en sólo las dos primeras décadas de exploración de la localidad de Sirius Passet. han estimado.

«Estamos muy emocionados de haber descubierto depredadores tan únicos en Sirius Passet», afirmó el autor principal del estudio, el Dr. Parque Tae Yoon del Instituto Coreano de Investigaciones Polares.

‘Durante una serie de expediciones al muy remoto Sirius Passet en los confines más lejanos del norte de Groenlandia, a más de 82,5˚ al norte [latitude]»Hemos recolectado una gran diversidad de organismos nuevos e interesantes», afirmó el Dr. Park, paleontólogo que también fue líder de la expedición de campo de esta misión.

«Nuestro descubrimiento confirma cómo evolucionaron los gusanos flecha», afirmó el Dr. Park.

‘Los gusanos flecha vivos tienen un centro nervioso distintivo en su vientre, llamado ganglio ventral. Es completamente exclusivo de estos animales.’

‘Hemos encontrado esto conservado en timorebestia y otro fósil llamado amiskwia,’ concluyó el paleontólogo y explorador.

‘La gente ha debatido si o no amiskwia estaba estrechamente relacionado con los gusanos flecha, como parte de su linaje evolutivo,’ según el Dr. Park.

«La preservación de estos ganglios ventrales únicos nos da mucha más confianza en esta hipótesis».

El mayor de los trece fósiles de «gusanos terroristas» medía unos 206 milímetros o 8,1 pulgadas de largo, con 3,6 pulgadas adicionales de «antenas bien definidas», escribieron el Dr. Park y sus colegas investigadores.

El equipo utilizó un Imágenes de alto rango dinámico (HDR) técnica para escanear los especímenes para su estudio, publicada esta semana en la revista Avances científicos.

«Gracias a la notable y excepcional conservación de Sirius Passet», señaló el Dr. Park, «también podemos revelar interesantes detalles anatómicos, incluidos su sistema digestivo, anatomía muscular y sistema nervioso».

Fue precisamente este interior bien conservado lo que ayudó al equipo a establecer el vínculo entre estos antiguos y gigantescos timorebestiael amiskwiay los gusanos flecha de hoy.

Dres. Park, Vinther y sus colegas especulan que timorebestia Puede llegar a ser uno de los primeros animales carnívoros que jamás haya evolucionado en los océanos de la Tierra hace más de 518 millones de años, pero el equipo aún está identificando más fósiles encontrados en su expedición de campo.

Como escribieron en Science Advances, también se descubrieron «cinco especímenes de un chaetognath actualmente no descrito» junto con los trece gusanos terroríficos.

«Tenemos muchos más hallazgos interesantes que compartir en los próximos años que ayudarán a mostrar cómo eran y evolucionaron los primeros ecosistemas animales», afirmó el Dr. Park.