Los ataques aumentan los temores de una guerra más amplia en Oriente Medio y Estados Unidos
Funcionarios estadounidenses, israelíes y libaneses insisten en que pocas partes quieren que la guerra de Israel en Gaza se convierta en un conflicto más amplio que envuelva a Medio Oriente.
Pero el asesinato de un alto líder de Hamas en el Líbano el martes, y la muerte de decenas de personas en misteriosos gemelos explosiones en irán el miércoles, amenazó con acercar a Oriente Medio —y a Estados Unidos— al borde de una guerra regional, que la administración Biden ha tratado de evitar desde los ataques mortales de Hamás contra Israel el 7 de octubre.
Apenas unas horas después de que las bombas estallaran en Irán, Estados Unidos y 11 de sus aliados emitieron una advertencia por escrito a otro grupo miliciano de la región, los hutíes de Yemen, que han estado lanzando ataques casi a diario con misiles, drones y barcos contra empresas comerciales. vasos.
Hasta ahora, Estados Unidos se ha abstenido de tomar represalias contra Bases hutíes en Yemen, en gran parte porque no quiere socavar una frágil tregua en la guerra civil de Yemen.
Pero ahora los funcionarios de Biden están dando señales de que se les está acabando la paciencia.
«Que nuestro mensaje sea ahora claro: pedimos el fin inmediato de estos ataques ilegales y la liberación de los buques y tripulaciones detenidos ilegalmente», dijeron funcionarios de la Casa Blanca en un comunicado emitido el miércoles, un día después de que el gigante naviero Maersk anunciara que pausar operaciones en el Mar Rojo.
«Los hutíes», continúa la declaración, «asumirán la responsabilidad de las consecuencias si continúan amenazando vidas, la economía global y el libre flujo del comercio en las vías fluviales críticas de la región».
La advertencia, también firmada por Gran Bretaña, Australia, Nueva Zelanda, Bahréin, Bélgica, Canadá, Alemania, Dinamarca, Italia, Japón, Singapur y los Países Bajos, no llegó a amenazar con ataques militares. Durante el fin de semana, la Marina de los EE. UU. se hundió tres barcos hutíesmatando a todos los miembros de la tripulación, cuando dispararon contra helicópteros estadounidenses que venían en ayuda de un carguero de Maersk.
El lunes, la marina iraní anunció el despliegue de una flotilla de buques de guerra en la vía fluvial. El mismo día, el Ministro de Asuntos Exteriores Hossein Amir-Abdollahian de Irán expresó “gratitud y aprecio” a un funcionario hutí que visitaba Teherán por el apoyo del grupo a Hamás, informó la agencia de noticias gubernamental IRNA.
Un alto funcionario iraní dijo que el envío de los buques de guerra, que se unen a un barco espía iraní que ya se encuentra en la región, tenía como objetivo indicar que Irán está apoyando a los hutíes y aumentar las apuestas. Pero el funcionario dijo que Irán no tiene planes de que los buques de guerra se enfrenten a los buques de guerra estadounidenses en la vía fluvial.
El presidente Biden ha dicho que quiere evitar ataques militares directos contra los hutíes para evitar una escalada del conflicto en Oriente Medio.
«Seguimos increíblemente preocupados, como lo hemos estado desde el comienzo de este conflicto, por el riesgo de que el conflicto se extienda a otros frentes», dijo el miércoles a los periodistas Matthew Miller, portavoz del Departamento de Estado.
Hezbollah, el poderoso grupo militante libanés, ha prometido que el asesinato del martes de Saleh Al-Arouri, líder de Hamas, en un suburbio de Beirut, no quedará sin respuesta. Hezbollah, un aliado clave de Hamas, ejerce control de facto sobre los suburbios del sur de Beirut donde ocurrió la explosión y ha estado involucrado en una escalada de enfrentamientos con las fuerzas israelíes durante meses.
Las circunstancias que rodearon las explosiones en un monumento conmemorativo del ex general de Irán, Qassim Suleimanen Kerman, Irán, eran más turbios. Si bien Irán se apresuró a culpar a Israel, los funcionarios europeos y estadounidenses dijeron que dudaban de que los israelíes realizaran el ataque: la mayoría de sus acciones contra Irán han estado muy dirigidas, desde eliminar al principal arquitecto del programa nuclear de Irán hasta hacer estallar armas nucleares y de misiles específicas. instalaciones.
Tres altos funcionarios estadounidenses y un alto funcionario europeo dijeron el miércoles que el Estado Islámico u otro grupo terrorista era un posible perpetrador. Si bien hay información de inteligencia que apunta a la participación del Estado Islámico en el ataque, los funcionarios advirtieron que la evaluación es preliminar y no se han llegado a conclusiones finales.
“Es muy posible que uno de los grupos proxy israelíes haya dejado que un ataque se salga de control”, dijo el miércoles Ray Takeyh, miembro del Consejo de Relaciones Exteriores que escribe a menudo sobre Irán.
El ayatolá Ali Jamenei, líder supremo de Irán, emitió un comunicado el miércoles culpando del ataque a los “enemigos maliciosos y criminales” de la nación, pero no mencionó ningún grupo o país. Jamenei prometió que los enemigos de Irán deberían saber que “esta tragedia tendrá una respuesta contundente”.
Dos personas familiarizadas con las discusiones internas de Irán dijeron que el ayatolá había ordenado a los comandantes militares iraníes que tuvieran «paciencia estratégica» y evitaran llevar a Irán a una confrontación militar directa con Estados Unidos.
Varios funcionarios estadounidenses dijeron que era demasiado pronto para predecir si estallaría algún tipo de guerra más amplia. Israel, dijeron los funcionarios, no habría atacado a Al-Arouri sin la creencia de que podrían hacerlo sin escalar el conflicto en la frontera con el Líbano. Pero como las explosiones, cualquiera que fuera la causa, se produjeron tan rápidamente después del asesinato, no había duda de que el riesgo de que se extendiera el conflicto volvía a estar presente en Estados Unidos y Europa.
Los funcionarios israelíes no quisieron comentar si sus fuerzas habían atacado al Sr. Al-Arouri, pero los funcionarios libaneses y estadounidenses atribuyeron el ataque a Israel.
A raíz del ataque, los funcionarios de la administración Biden hicieron planes para intensificar los esfuerzos diplomáticos con funcionarios en el Líbano como parte de un esfuerzo por presionar a Hezbolá para que no intensifique el conflicto. Se espera que en los próximos días el Secretario de Estado Antony J. Blinken viaje a Medio Oriente, donde contener una posible escalada será uno de sus principales objetivos.
«Las posibilidades de una guerra regional en Medio Oriente aumentan del 15 por ciento hasta el 30 por ciento», dijo el almirante retirado James Stavridis, ex comandante de la OTAN. «Todavía es relativamente bajo, pero más alto que antes, y ciertamente incómodamente alto».
Pero los funcionarios de la administración Biden y los analistas de Medio Oriente señalaron que, si bien Hezbollah e Irán han participado en escaramuzas y ataques indirectos contra Israel, no necesariamente están ansiosos por ampliar el conflicto.
«A lo largo de la devastación en Gaza, Hezbolá ha sostenido que participará de manera limitada para inmovilizar a algunas fuerzas israelíes», dijo en una entrevista Paul Salem, presidente del Instituto de Oriente Medio. «Ha quedado muy claro que no se unirán directamente a la lucha».
Él y otros analistas dijeron que si bien Irán ha ayudó a planificar y orquestar algunos de los ataques que tienen lugar en el Medio Oriente –incluidos los ataques con misiles de los hutíes contra el transporte marítimo en el Mar Rojo– no se ha enfrentado directamente a Estados Unidos o Israel.
Desde los ataques del 7 de octubre, Biden y sus principales asesores han buscado contener el conflicto entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza. El Pentágono envió dos portaaviones y duplicó el número de aviones de combate estadounidenses al Medio Oriente para disuadir a Irán y sus aliados en el Líbano, Yemen, Siria e Irak de ampliar la guerra. Ahora esa estrategia se está desgastando. Uno de esos grupos de portaaviones, liderado por Gerald R. Ford, es saliendo del áreadijo el Pentágono esta semana.
Las milicias respaldadas por Irán han atacado a las tropas estadounidenses estacionadas en Irak y Siria para tareas antiterroristas 118 veces desde los ataques del 7 de octubre, el más reciente el lunes. Varios miembros del servicio estadounidense resultaron heridos en los ataques, al menos uno de ellos de gravedad, lo que llevó al Pentágono a tomar represalias cinco veces con ataques aéreos contra los grupos.
En las últimas semanas, la administración Biden desclasificó información de inteligencia que indicaba que grupos paramilitares iraníes estaban coordinando los ataques hutíes, proporcionando información sobre envíos comerciales que pasaban por la vía fluvial y el Canal de Suez. Israel depende en gran medida del tráfico marítimo del Mar Rojo.
En respuesta a los ataques, Estados Unidos ha creó un grupo de trabajo naval multinacional para proteger los buques comerciales tanto en el Mar Rojo como en el Golfo de Adén.
Los funcionarios del Pentágono han elaborado planes detallados para atacar bases de misiles y drones en Yemen, y algunas de las instalaciones donde parecen estar amarradas lanchas rápidas del tipo utilizado para atacar el portacontenedores de Maersk. Pero existe la preocupación de que tales ataques influyan en la estrategia de Irán de empantanar a Israel y sus aliados en múltiples frentes.
«La pérdida de alguien tan íntimamente involucrado tanto en las operaciones tácticas como en la diplomacia estratégica es un serio revés para Hamás», escribieron Hanin Ghaddar y Matthew Levitt en un análisis para el Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente. «Lo que queda por ver es cómo reaccionan ante el ataque los aliados del grupo, especialmente Hezbolá».
Los líderes occidentales intentaron calmar las tensiones en rápido aumento. El presidente Emmanuel Macron de Francia dijo poco después del ataque que era “esencial evitar cualquier actitud de escalada, particularmente en el Líbano”.
En una llamada telefónica con Benny Gantz, un opositor del Primer Ministro Benjamín Netanyahu de Israel que se unió al gobierno de unidad del país en tiempos de guerra, Macron dijo que «Francia continuaría transmitiendo estos mensajes a todos los actores directa o indirectamente involucrados en el área». ”, según un resumen de la convocatoria de la presidencia francesa.
Farnaz Fassihi en Nueva York y Michael Crowley en Washington contribuyó con el reportaje.