La presentadora de un programa de entrevistas japonés abrió caminos para su género y, ahora, para su longevidad
Empujando un andador por un estudio de televisión en el centro de Tokio a principios de esta semana, Tetsuko Kuroyanagi subió lentamente tres escalones hasta un escenario de sonido con la ayuda de un asistente que la acomodó en un sillón Empire color beige crema.
Una estilista se quitó las resistentes botas hechas a medida y se puso un par de mulas de tacón alto. Una maquilladora le cepilló las mejillas y le retocó el lápiz labial rojo intenso. Una peluquera dominó algunos mechones sueltos de su característico peinado en forma de cebolla mientras otra asistente pasaba un rodillo de pelusa sobre su chaqueta negra bordada. Con eso, la Sra. Kuroyanagi, de 90 años, estaba lista para grabar el episodio 12.193 de su programa.
Como una de las artistas más conocidas de Japón durante siete décadas, la Sra. Kuroyanagi ha entrevistado a invitados en su programa de entrevistas, “Tetsuko’s Room”, desde 1976, y el otoño pasado obtuvo un récord mundial Guinness por la mayoría de los episodios presentados por el mismo presentador. Generaciones de celebridades japonesas del cine, la televisión, la música, el teatro y los deportes han visitado el sofá de la Sra. Kuroyanagi, junto con estrellas estadounidenses como Meryl Streep y Lady Gaga; el Príncipe Felipe de Inglaterra; y Mikhail Gorbachev, ex líder de la Unión Soviética. Kuroyanagi dijo que Gorbachov sigue siendo uno de sus invitados favoritos de todos los tiempos.
Kuroyanagi, que bromea diciendo que quiere seguir hasta que cumpla 100 años, es conocida por su charla rápida y su habilidad para atraer a los invitados sobre temas como las citas, el divorcio y, ahora, cada vez más, la muerte. Incluso mientras trabaja para cortejar a una generación más joven: el actor y cantante coreano-canadiense Ahn Hyo Seop28, apareció en el programa este mes; muchos de sus invitados en estos días hablan sobre las dolencias del envejecimiento y la desaparición de sus pares de la industria.
Después de haber sobrevivido a la Segunda Guerra Mundial, se destacó como una de las primeras actrices de la televisión japonesa y luego se hizo un hueco como entrevistadora para sentirse bien con un estilo distintivo que todavía se reconoce instantáneamente en casi todas partes de Japón. Al convertirse en un personaje, en lugar de simplemente ser la persona que los entrevistó, ayudó a establecer un género de artistas japoneses conocido como “tarento” –una versión japonesa de la palabra inglesa “talent”– que hoy en día son omnipresentes en la televisión.
«En cierto modo, ella realmente es como la encarnación de la historia de la televisión» en Japón, dijo Aaron Gerow, profesor de literatura y cine de Asia Oriental en la Universidad de Yale.
La señora Kuroyanagi se distingue sobre todo por su longevidad, pero también fue una mujer pionera en un entorno abrumadoramente masculino.
Cuando comenzó como presentadora de un programa de variedades en 1972, si hacía una pregunta, “me decían que debía mantener la boca cerrada”, recordó en una entrevista de casi dos horas en un hotel cerca del estudio donde había grabado tres episodios más temprano en el día.
«Creo que Japón ha cambiado respecto a esa época», dijo.
Ha defendido a los sordos y es embajadora de buena voluntad de UNICEF, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. Sin embargo, los críticos dicen que a pesar de su carrera pionera, ha hecho poco para promover las causas de las mujeres. “Ella es un ícono del viejo y próspero Japón”, escribió Kaori Hayashi, profesora de estudios de medios en la Universidad de Tokio, en un mensaje de correo electrónico.
En la entrevista, Kuroyanagi no se detuvo en las indignidades de ser la única mujer en muchas habitaciones. Dijo que cuando tenía entre 30 y 40 años, los hombres de la industria de la televisión le preguntaban sobre citas o propuestas de matrimonio (ofertas que, según ella, a menudo no eran bienvenidas) y que trataba los comentarios que ahora podrían considerarse inapropiados como bromas.
En una sociedad que, según ella, conserva elementos “feudalistas” en las relaciones de género, aconsejó a las mujeres que se abrieran camino en sus carreras.
“Nunca digas que no puedes hacer nada porque eres mujer”, dijo.
Aunque dijo que ingresó a la televisión porque quería aparecer en programación infantil para prepararse para la maternidad, nunca se casó ni tuvo hijos. «Con un trabajo único, es mejor quedarse soltero», dijo. «Es más cómodo».
Sus primeras memorias, sobre su infancia asistiendo a una inusual escuela primaria progresista en Tokio, Totto-chan: La niña de la ventana, Publicado en 1981, ha vendido más de 25 millones de copias en todo el mundo. El otoño pasado, ella publicó una secuela relatando las duras condiciones en Japón durante la Segunda Guerra Mundial, cuando algunos días todo lo que tenía para comer eran 15 frijoles tostados, y ella y su madre se refugiaban en un refugio para protegerse de los ataques aéreos sobre Tokio.
Dijo que se inspiró para escribir la secuela en parte por las imágenes que vio saliendo de Ucrania después de la invasión rusa. La Sra. Kuroyanagi sondeó sus propios recuerdos de una infancia en tiempos de guerra, cuando su madre evacuó a la familia de Tokio al norte de Japón.
«Aunque no he dicho que la guerra sea mala», dijo, «quiero que la gente entienda cómo fue para un niño experimentar la guerra».
La Sra. Kuroyanagi mantiene una cualidad infantil. Para la entrevista, se quitó su característico moño en forma de cebolla y ocultó su propio cabello bajo una peluca rizada estilo Shirley Temple de color rubio ceniza, sujeta con un enorme lazo de terciopelo negro.
Todo es parte de una personalidad no amenazante que ha cultivado durante décadas. «Es algo adorable y linda», dijo Kumiko Nemoto, profesora de gestión en la Escuela de Administración de Empresas de la Universidad Senshu de Tokio, donde se centra en cuestiones de género. «Ella no critica nada ni saca a relucir nada político ni dice cosas negativas».
Quizás por eso, aparte de Gorbachov, Kuroyanagi ha evitado entrevistas con políticos. «Es demasiado difícil para ellos decir la verdad», dijo. «Y no puedo hacer que todos se vean bien».
Aunque a veces se compara con Bárbara WaltersLa innovadora periodista estadounidense Kuroyanagi no presiona demasiado a los sujetos de sus entrevistas. Los productores preguntan a los invitados con anticipación qué temas quieren evitar o promover, y la Sra. Kuroyanagi tiende a complacer.
Durante la grabación de esta semana, su invitado fue Kankuro Nakamura VI, un actor de Kabuki de sexta generación cuyo padre y abuelo también eran visitantes habituales en el sofá de la Sra. Kuroyanagi. Nakamura parecía anticipar algunas preguntas sobre su familia antes de pasar al teleprompter.
“Lo que le doy la máxima prioridad es controlar la situación con los invitados para que la audiencia no piense que el invitado es una persona rara o mala”, dijo la Sra. Kuroyanagi. “Si es posible, quiero que el público se dé cuenta: ‘Oh, esta persona es bastante amable’”.
Cuando Gorbachev apareció en su programa en 2001, Kuroyanagi evitó la política. «Habría sido un gran problema para él», dijo. En cambio, ella le preguntó acerca de sus poetas favoritos y él recitó:La vela”, del poeta romántico del siglo XIX Mikhail Lermontov. «Dije que desearía que si le hiciera esa pregunta a cualquier político japonés, sería fantástico si hubiera al menos un político que pudiera hacer eso», dijo.
A medida que crecía, enfrentó abiertamente los desafíos de su propia generación en el escenario de sonido de TV Asahi, el hogar de su programa durante 49 años. Antes de su muerte en 2016, por ejemplo, la Sra. Kuroyanagi entrevistó Rokusuke Ei, el letrista de la canción”Sukiyaki.” Apareció en silla de ruedas, mostrando claramente síntomas de la enfermedad de Parkinson avanzada. La Sra. Kuroyanagi habló francamente con él sobre su enfermedad.
«Las personas mayores definitivamente se sienten alentadas por su presencia», dijo Takahiko Kageyama, profesor de estudios de medios en la Facultad de Artes Liberales de Mujeres Doshisha en Kioto.
Con su discurso notablemente más lento, Kuroyanagi dijo que estaba motivada para seguir trabajando para inspirar a audiencias mayores. «Mostrar que una persona puede aparecer en televisión hasta que tenga 100 años con un cuerpo que está bien y mi mente todavía funciona», dijo, «si puedo demostrar eso, creo que sería un experimento interesante».
Hisako Ueno y Kiuko Notoya contribuyeron con reportajes desde Tokio.