Columna: Taiwán celebró elecciones. La guerra no estalló. Eso es bueno para California.
Las buenas noticias han sido escasas en los asuntos mundiales este año. Así que vale la pena señalar una zona de conflicto donde el peor de los casos no ha ocurrido: el prolongado enfrentamiento entre China y Taiwán.
Hace poco más de una semana, Taiwán celebró elecciones libres y justas. Ganó el candidato menos favorito de China, pero la reacción de Beijing fue inesperadamente moderada.
funcionarios chinos repitieron su promesa de larga data de que Taiwán será absorbido por China algún día. Advirtieron al nuevo presidente electo de Taiwán, Lai Ching-te, que no avanzara hacia una declaración formal de independencia. Y reanudaron las patrullas de combate aéreas y navales a lo largo de la “línea media” entre Taiwán y el continente.
Esa respuesta apenas califica como un ruido de sables según los estándares recientes, y fue mucho menor de lo que muchos observadores de China habían esperado.
«Era un perro que no ladraba», dijo Jude Blanchette, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington.
El presidente electo Lai, un médico formado en Harvard, también se mostró notablemente comedido.
«Como presidente, tengo la importante responsabilidad de mantener la paz y la estabilidad en el estrecho de Taiwán», dijo en su discurso de victoria. Añadió que no tiene intención de declarar la independencia porque la isla ya es autónoma en la práctica.
Estados Unidos también desempeñó un papel, ofreciendo garantías a ambas partes.
Cuando los periodistas preguntaron al presidente Biden cuál era su reacción ante las elecciones, respondió con sólo cinco palabras dirigidas al presidente chino Xi Jinping: “No apoyamos la independencia”. Mientras tanto, una delegación estadounidense visitó Taipei para reafirmar la posición estadounidense de que el estatus de Taiwán no puede cambiarse sin el consentimiento del pueblo de Taiwán.
No hay garantía de que esta calma dure. Xi y otros líderes comunistas de China todavía están comprometidos con extender la soberanía de Beijing a Taiwán. Después de ver a China extinguir la democracia en Hong Kong, Lai y un mayoría creciente del pueblo de Taiwán tiene la intención de evitar ese resultado.
Pero por el momento, todas las partes se han alejado un paso del conflicto militar. Hay una razón sencilla para ello: los costos de la guerra serían demasiado altos, incluso para China.
Este mes, Economía Bloomberg estimó el impacto económico de una invasión china de Taiwán y concluyó que desencadenaría una recesión global masiva. Según esas estimaciones, una guerra reduciría la economía de China en casi un 17%, la economía estadounidense en casi un 7% y la economía mundial en aproximadamente un 10%.
Si China impusiera un bloqueo económico a Taiwán (un paso poco antes de una guerra a tiros), eso podría resultar contraproducente para Beijing. Un bloqueo de un año reduciría la economía de China en casi un 9% y la economía estadounidense en aproximadamente un 3%, según estimaciones de Bloomberg.
En cualquier caso, California, que comercia más con China y Taiwán que cualquier otro estado, recibiría un golpe desproporcionado. Empresas de tecnología como Apple e Intel dependen de Taiwán para los semiconductores avanzados y de China para la fabricación. El sector agrícola de California depende de China y Taiwán como dos de sus principales mercados de exportación.
Los observadores de China dicen que la principal prioridad de Xi es restaurar la tambaleante economía de su país al rápido crecimiento que disfrutó en los años previos a la pandemia de COVID-19. China informó la semana pasada que su economía creció un 5,2% el año pasado. Muchos economistas creen que esa cifra está artificialmente inflada: no parece reflejar los desafíos de China en materia de desempleo juvenil, deflación y colapso de la burbuja inmobiliaria.
«Sus problemas económicos internos afectan la forma en que se acercan a Taiwán», dijo Bonnie Glaser, académica sobre China del German Marshall Fund. “Xi Jinping valora la frágil estabilidad que se ha logrado en la relación entre Estados Unidos y China. Una crisis sobre Taiwán alteraría eso”.
Un factor más: Xi no parece confiar en que el ejército chino plagado de corrupción tenga éxito en una crisis importante.
«Todos esos factores los han llevado a reconocer que existen riesgos muy reales al usar la fuerza contra Taiwán», dijo.
Eso no significa que el enfrentamiento sobre el estrecho de Taiwán haya terminado. El status quo está funcionando razonablemente bien para Taiwán y Estados Unidos, pero todavía no funciona para el Partido Comunista Chino, que considera a la isla una provincia renegada.
«La presión militar china va a continuar», predijo Glaser. «La única pregunta es, ¿a qué nivel?»
Mientras tanto, añadió, China seguirá ejerciendo presión económica y política sobre la isla, utilizando el palo y la zanahoria para recompensar a las figuras amigas de China y castigar a los críticos.
El año pasado, China bloqueó abruptamente las importaciones de mangos taiwaneses, que se cultivan principalmente en el sur de Taiwán, un bastión del Partido Progresista Democrático de Lai.
Uno de los objetivos de Beijing será ampliar la fisuras en el gobierno de Taiwán. Lai ganó la presidencia con sólo el 40% de los votos y su partido independentista perdió su mayoría en el parlamento; Si Lai quiere aumentar el gasto en defensa, necesitará el apoyo de otros partidos.
Blanchette dijo que China se está centrando en medidas de “zona gris”, acciones que no llegan a ser ataques militares o bloqueos que provocarían una reacción de Estados Unidos. Prohibir los mangos, por ejemplo.
«El objetivo es crear situaciones en las que Estados Unidos sea incapaz de responder, convencer a Taiwán de que está solo y que su apoyo estadounidense es muy limitado», explicó. El desafío para Estados Unidos es encontrar formas de detener tales movimientos.
Ésa es una receta para más años de tensión e inestabilidad. Pero un vistazo al mapa mundial muestra que dejar la lata en el camino es a menudo mejor que iniciar otra guerra.