Covid ha resurgido, pero los científicos ven una amenaza disminuida
Las vacaciones llegaron y se fueron, y una vez más los estadounidenses están sufriendo una marea de enfermedades respiratorias, incluido el Covid. Pero hasta ahora, el repunte de Covid de este invierno parece menos mortal que el del año pasado, y mucho menos que en 2022, cuando el aumento de Omicron paralizó a la nación.
«No estamos viendo señales que me hagan pensar que nos dirigimos hacia otra ola grave», dijo Caitlin Rivers, epidemióloga del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud. «Hasta ahora, estamos en relativamente buena forma».
Aún así, hay pocas máscaras a la vista y solo una fracción de las personas más vulnerables ha recibido las últimas vacunas contra el Covid, señaló.
«Aún no es demasiado tarde», añadió el Dr. Rivers. «Ni siquiera hemos alcanzado el pico todavía para Covid, y una vez que se alcanza el pico, todavía hay que bajar al otro lado». Eso deja mucho tiempo para que la vacuna brinde cierta protección.
Los funcionarios federales se basan en datos limitados para medir la propagación de este año. Después del final de la emergencia de salud pública en mayo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dejaron de rastrear el número de infecciones por Covid. La agencia ahora sólo tiene acceso parcial a la información de los estados sobre las tasas de vacunación.
Pero las tendencias en aguas residuales datos, positivo pruebas, servicio de urgencias visitas, hospitalización tarifas y fallecidos apuntan a un aumento de infecciones en todas las regiones del país, según los CDC. Estos patrones han incitado muchos hospitales a reintegrar mascarilla políticasdespués resistiendo inicialmente un regreso a ellos este otoño.
Como en años anteriores, las cifras han ido aumentando constantemente durante todo el invierno y se espera que aumenten aún más después de los viajes de vacaciones y las reuniones.
Muchas de las infecciones son causadas por una nueva variante, la JN.1, que se ha extendido rápidamente por todo el mundo en las últimas semanas. «Creo que no hay duda de que está ayudando a impulsar, de manera bastante sustancial, esta ola invernal», dijo Katelyn Jetelina, experta en salud pública y autora de un boletín informativo ampliamente leído, «Su epidemiólogo local.”
«Desafortunadamente, llegará exactamente al mismo tiempo que abrimos nuestras redes sociales debido a las vacaciones», dijo, «por lo que hay una especie de tormenta perfecta en este momento».
Algunos científicos han señalado los niveles crecientes del virus en muestras de aguas residuales como un indicador de que las infecciones son al menos tan altas este año como lo eran en esta misma época el año pasado. Pero el Dr. Rivers pidió cautela al interpretar los datos de aguas residuales como un indicador de infecciones y dijo que las hospitalizaciones eran una métrica más confiable.
En la semana que terminó el 23 de diciembre, las hospitalizaciones aumentaron casi un 17 por ciento con respecto a la semana anterior. Hubo alrededor de 29.000 nuevos ingresos hospitalarios, en comparación con 39.000 la misma semana del año pasado y 61.000 en 2021.
Y las hospitalizaciones semanales están aumentando más lentamente que en años anteriores, dijo el Dr. Rivers.
El Covid sigue cobrándose al menos 1.200 vidas por semana. Pero esa cifra es aproximadamente un tercio de la cifra del año pasado en esta época y un octavo de la de 2021.
«Estamos en este momento de un aumento de infecciones bastante grande, pero lo realmente interesante es cómo las hospitalizaciones se han desvinculado y continúan desvinculándose de las infecciones», dijo el Dr. Jetelina.
Dijo que lo que más le preocupaba era que los hospitales colapsaran bajo el peso de múltiples epidemias a la vez. Incluso en los años anteriores a la pandemia, los brotes únicamente de influenza y virus respiratorio sincitial podían sobrecargar los hospitales; Las crecientes tasas de Covid ahora se superponen con ambas enfermedades, lo que aumenta la carga.
Los CDC estiman que en lo que va de temporada ha habido al menos 7,1 millones de enfermedades, 73.000 hospitalizaciones y 4.500 muertes por gripe.
Si bien el Covid tiende a ser leve en niños y adultos jóvenes, la influenza y el VRS son más riesgosos para los niños pequeños y los adultos mayores. Las tres enfermedades son particularmente peligrosas para los bebés.
Las visitas al departamento de emergencias por Covid son mayores entre bebés y adultos mayores. Si bien el VRS se ha estabilizado en algunas partes del país, las tasas de hospitalización siguen siendo altas entre los niños pequeños y los adultos mayores.
La variante JN.1 representa cercano a la mitad de todos los casos de Covid en los Estados Unidos, casi seis veces la prevalencia de hace apenas un mes. La variante tiene una mutación que le otorga una mayor capacidad para eludir la inmunidad que su padre, BA.2.86, cuya propagación fue limitada.
De hecho, JN.1 puede ser menos transmisible que las variantes anteriores. Pero su evasión inmunológica, sumada a la desaparición de medidas preventivas como las mascarillas, puede explicar su crecimiento exponencial. mundialdijo el Dr. Abraar Karan, médico especialista en enfermedades infecciosas e investigador postdoctoral en la Universidad de Stanford.
Aún así, JN.1 no parece causar una enfermedad más grave que las variantes anteriores, y la actual vacunaspruebas y tratamientos trabajar bien contra todas las variantes actuales.
Los expertos instaron a todos los estadounidenses, incluidos aquellos que no corren un alto riesgo de enfermarse gravemente, a optar por las vacunas tanto contra el Covid como contra la gripe, usar máscaras y purificadores de aire para prevenir infecciones, hacerse pruebas y recibir tratamiento y quedarse en casa si se enferman.
Incluso aquellos que no enferman gravemente corren el riesgo de sufrir complicaciones a largo plazo con cada nueva infección viral, anotaron los investigadores.
“Para ser honesto, no estoy en alto riesgo: soy joven y estoy vacunado”, dijo el Dr. Rivers. «Pero sigo tomando precauciones en mi propia vida porque no quiero lidiar con esa interrupción y el riesgo de desarrollar una enfermedad a largo plazo».
Pero pocos estadounidenses siguen ese consejo. Hasta el 23 de diciembre, sólo el 19 por ciento de los adultos había recibido la última vacuna contra el Covid y alrededor del 44 por ciento había optado por la vacuna anual contra la gripe. Poco más del 17 por ciento de los adultos de 60 años o más habían recibido la vacuna contra el VRS
Incluso entre las personas de 75 años o más, que corren mayor riesgo de contraer Covid, solo alrededor de uno en tres – uno de tres han recibido la última vacuna, según los CDC
Muchas personas no se dan cuenta de que existen vacunas que protegen contra las variantes más nuevas, o de que deben vacunarse incluso si no tienen un alto riesgo, dijo Gigi Gronvall, experta en bioseguridad del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud.
Incluso si la vacuna Covid no previene la infección, puede acortar la duración y la gravedad de la enfermedad y minimizar el riesgo de síntomas a largo plazo, como confusión mental, fatiga, problemas de movimiento y mareos, conocidos colectivamente como Covid prolongado.
«Estoy seguro de que también hay muchas personas que son activamente hostiles a la idea, pero la mayoría de las personas con las que me encuentro simplemente ni siquiera lo saben», dijo el Dr. Gronvall.
La escasa disponibilidad de vacunas, especialmente para niños y adultos mayores, también ha limitado las tasas de vacunación.
La Dra. Gronvall luchó por encontrar una vacuna Covid para su hijo adolescente. La Dra. Jetelina aún no ha encontrado ninguno para sus hijos pequeños. Dijo que sus abuelos, ambos de unos 90 años, también pasaron “un momento increíblemente difícil”.
Una de ellas está en un asilo de ancianos y aún no ha sido vacunada porque estaba enferma el día que le ofrecieron las vacunas.
Muchos residentes de hogares de ancianos y miembros del personal permanecer sin vacunarporque el personal no comprende los beneficios, dijo el Dr. Karan, que trabajó en centros de enfermería en el condado de Los Ángeles.
Los incentivos financieros pueden mejorar la cobertura de las vacunas, pero la falta de conciencia sobre los beneficios “es un problema importante”, afirmó.
Los expertos también instaron a las personas que desarrollan síntomas a hacerse una prueba y solicitar medicamentos antivirales (Tamiflu para la influenza, Paxlovid para el Covid), especialmente si tienen un alto riesgo de sufrir complicaciones.
Paxlovid todavía está disponible de forma gratuita para la mayoría de las personas, pero muchos pacientes e incluso médicos lo evitan por la creencia errónea de que hace que los síntomas de Covid reaparezcan, dijeron los expertos. Estudios recientes No encontrar una relación entre los medicamentos antivirales y el rebote de los síntomas.
«Para muchos virus, incluida la gripe, sabemos que el uso temprano de antivirales será beneficioso», afirmó el Dr. Karan. «Si se detiene la replicación viral rápidamente, la desregulación inmune es menor a partir de entonces».