Paxlovid reduce el riesgo de muerte por Covid. Pero quienes lo necesitan no lo toman.
A medida que el Covid vuelve a aumentar y mata a unos 1.500 estadounidenses cada semana, los investigadores médicos están tratando de comprender por qué tan pocas personas toman Paxlovid, un medicamento que es sorprendentemente eficaz para prevenir enfermedades graves y la muerte a causa de la enfermedad.
Un estudio de un millón de personas de alto riesgo con Covid encontró que solo alrededor del 15 por ciento de los que eran elegibles para recibir el medicamento lo tomaban. Si la mitad de los pacientes elegibles hubieran recibido Paxlovid, se podrían haber evitado 48.000 muertes, afirman los autores de el estudiorealizado por los Institutos Nacionales de Salud, concluyó.
No es porque la gente no conozca el medicamento (la mayoría lo sabe), sino que la desgana parece provenir de médicos preocupados por las interacciones con otros medicamentos y de personas que temen un posible caso de rebote o el regusto metálico.
Las diferencias regionales ofrecen una pista: la aceptación es mayor en los bastiones demócratas de las regiones noreste y noroeste del Pacífico de Estados Unidos y menor en áreas de color rojo intenso, como Florida e Indiana. Sin embargo, ningún estudio cuidadoso ha aclarado por qué tan pocas personas usaron el medicamento, que redujo el riesgo de muerte en un 73 por ciento para los pacientes de alto riesgo en el estudio de los NIH.
«No sé por qué existe tal variabilidad y por qué la aceptación no es mayor en todos los ámbitos», dijo el Dr. Josh Fessel, asesor clínico principal del equipo de los Institutos Nacionales de Salud que estudió el uso del medicamento. “Si puede tomar Paxlovid y lo hace dentro del plazo recomendado, la probabilidad de muerte u hospitalización se reduce significativamente. Eso es un gran problema”.
Las muertes por Covid han aumentado desde septiembre a alrededor de 1.200 a 1.300 muertes por semana, avanzando poco a poco hasta alrededor de 1.500 por semana en diciembre. Los investigadores dicen que lo más probable es que sigan aumentando a menos que más personas reciban las vacunas Covid y los tratamientos antivirales actualizados.
El Dr. Fessel dijo que en el transcurso de todo el estudio de los NIH de un millón de personas, alrededor del 10 por ciento de los pacientes de alto riesgo elegibles para Paxlovid lo tomaron, aunque la tasa aumentó a alrededor del 15 por ciento hacia el final del período del estudio a principios de 2023. En total, los autores del NIH estimaron que se podrían haber evitado alrededor de 135.000 hospitalizaciones y 48.000 muertes si la mitad de los pacientes elegibles para recibir el antiviral lo hubieran recibido.
Paxlovid, fabricado por Pfizer, es un tratamiento de dos medicamentos que debe tomarse dentro de los cinco días posteriores a la aparición de los síntomas de Covid para sofocar la propagación viral dentro del cuerpo. Fue aprobado para adultos con alto riesgo de sufrir Covid grave, que tiende a incluir personas de 65 años o más y personas con diabetes, obesidad, asma y otras afecciones.
Las razones para no prescribirlo o tomarlo han variado: los médicos se resisten a la larga lista de medicamentos que no deben mezclarse con Paxlovid, incluidos medicamentos comunes destinados a reducir la presión arterial o prevenir coágulos sanguíneos. Los pacientes tienden a quejarse del regusto metálico de la droga. Muchos abandonan el medicamento en los primeros días de Covid, cuando los síntomas tienden a ser más leves, evitando la posibilidad de limitar el crecimiento viral temprano.
«Quieren esperar y ver si las cosas empeoran, pero esperar y ver no es efectivo», dijo el Dr. David Gifford, director médico de la Asociación Estadounidense de Atención Médica, que representa a los hogares de ancianos. La gente piensa: «Es sólo un resfriado y lo aguantaré», dijo. «Y eso tiene que cambiar».
El precio también se ha convertido en un factor. El gobierno federal proporcionó el tratamiento de cinco días de medicamentos sin costo en los meses transcurridos desde su autorización de emergencia inicial en diciembre de 2021 (la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó completamente el medicamento en mayo). Los funcionarios federales todavía tienen más de un millón gratis Las dosis se enviarán a las farmacias y el medicamento será gratuito hasta 2024 para los pacientes de Medicaid y Medicare. Pero en las últimas semanas, los funcionarios han transferido la distribución del medicamento a Pfizer, que le ha fijado un precio de alrededor de 1.400 dólares por curso, aunque se espera que las aseguradoras privadas cubran una parte del precio y Pfizer está ofreciendo asistencia de copago.
Ningún estudio ha analizado el efecto del traspaso. El período de estudio de los NIH terminó a principios del año pasado. Encontró una amplia variación regional en el uso de Paxlovid, con hasta el 50 por ciento de los pacientes elegibles recibiendo el medicamento en Utah y en las regiones noreste y noroeste de los Estados Unidos. Sin embargo, las tasas cayeron cerca de cero en los estados del sureste y en partes del bajo Medio Oeste.
El Dr. Fessel, del NIH, dijo que tendría curiosidad por ver si contribuyeron las preocupaciones sobre el llamado rebote de Paxlovid. La preocupación ha sido que el medicamento atenúa los síntomas inicialmente y luego conduce a una segunda etapa de la enfermedad.
En una reciente revisar Según los estudios, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades no encontraron “una asociación consistente” con el uso de Paxlovid y el rebote de Covid. Los estudios muestran que el rebote también puede ocurrir sin tratamiento.
Denis Nash, profesor de epidemiología en la City University de Nueva York, también ha estado estudiando el uso de Paxlovid. en un momento estudio más pequeñosu equipo también encontró que la absorción del medicamento era de casi el 14 por ciento, aunque menor entre algunos, incluido el 7 por ciento entre las personas negras y casi el 11 por ciento entre aquellos con los niveles de ingresos más bajos.
Dijo que su equipo trabajó en una encuesta representativa a nivel nacional de 4.000 personas para profundizar más (los resultados aún no se han publicado ni revisado por pares). Un hallazgo interesante, dijo, fue que el conocimiento de Paxlovid era alto: alrededor del 80 por ciento de los encuestados dijeron que sabían que estaba disponible.
Sin embargo, los encuestados mostraron una falta de reconocimiento de su propio riesgo: solo alrededor de un tercio de las personas mayores de 65 años se consideraban en alto riesgo de sufrir Covid grave, a pesar de que los CDC consideran que todos en ese grupo de edad son de alto riesgo. El hallazgo fue similar para los pacientes con asma o diabetes, aunque la mitad de los pacientes con sobrepeso u obesidad reconocieron su riesgo.
«La gente no necesariamente se percibe a sí misma como en riesgo», dijo el Dr. Nash.
Otro estudio reciente descubrió que comenzar con Paxlovid muy temprano, o el primer día de los síntomas, mejoraba las probabilidades de supervivencia o evitar la hospitalización, en comparación con comenzar el medicamento uno o dos días después.
Los estudios también han analizado el uso de otro fármaco antiviral, molnupiravir, fabricado por Merck, que fue menos eficaz y se utiliza con menos frecuencia. Gilead, que fabrica la infusión antiviral remdesivir, también está estudiando una píldora antiviral Covid llamada obeldesivir y planea buscar la aprobación de la FDA. El NIH es estudiando otra opción antiviralensitrelvir, de la empresa Shinogi, que también parece reducir la duración de la enfermedad.
Los investigadores también han informado de un bajo uso de Paxlovid en residencias de ancianos, dado el riesgo que enfrentan los pacientes de sufrir enfermedades graves o morir. Aproximadamente uno de cada cuatro residentes de hogares de ancianos recibió una receta antiviral para tratar Covid a finales de 2022. un estudio encontró. Los datos mostraron que la tasa aumentó a cerca de un tercio de los residentes de hogares de ancianos en mayo de 2023, dijo uno de los autores del estudio, Brian McGarry, profesor asistente de medicina de la Universidad de Rochester.
Después de eso, los funcionarios federales dejaron de preguntar sobre el uso de Paxlovid en su cuestionario semanal de Covid en hogares de ancianos.
“Creo que las cosas están un poco mejor”, dijo el Dr. McGarry, “pero al mismo tiempo, las instalaciones ahora están lidiando con Covid, más RSV, más gripe”.