El diagnóstico oculto de Lloyd Austin: por qué algunas personas mantienen en privado las enfermedades graves
El secretario de Defensa de Estados Unidos se enfrenta a un escrutinio después de no revelar inmediatamente a la Casa Blanca su reciente diagnóstico de cáncer de próstata y una hospitalización relacionada, un incumplimiento del protocolo por lo que ha pedido disculpas.
Pero mientras el secretario, Lloyd J. Austin III, como miembro del gabinete, enfrenta ciertas expectativas sobre lo que debe revelar públicamente sobre su salud, y cuándo debe hacerlo, los expertos en salud mental que trabajan con pacientes que tienen enfermedades graves, como cáncer, dicen que la reticencia es común, incluso en la era del intercambio excesivo en línea.
“Lo veo con mis pacientes todo el tiempo”, dijo el Dr. Andrew Esch, asesor educativo principal del Centro para el Avance de los Cuidados Paliativos, una organización nacional de defensa de la atención médica con sede en la ciudad de Nueva York. «Es muy humano no querer que te despellejen para que el mundo lo vea».
Hay muchas razones por las que las personas podrían optar por guardarse su enfermedad en ciertos contextos, dijeron los expertos, pero algunas son más comunes que otras. La privacidad puede ser una estrategia de afrontamiento, afirmó el Dr. Itai Danovitch, presidente del departamento de psiquiatría y neurociencias conductuales de Cedars-Sinai en Los Ángeles, particularmente en los primeros días posteriores a un diagnóstico, cuando los pacientes se ven inundados de nueva información.
«Existen diferentes estrategias que utilizamos para intentar controlar cosas que son incontrolables», explicó. «Un mecanismo común que utilizamos es compartimentar». Aunque la compartimentación, o mantener ciertos pensamientos y emociones separados, a menudo es difamada, es adaptativa, dijo el Dr. Danovitch. Por ejemplo, puede ayudar a las personas a mantenerse concentradas profesionalmente incluso cuando una enfermedad les causa un estrés significativo.
Sin embargo, el Dr. Danovitch advirtió que si los compartimentos se vuelven demasiado “profundos y separados”, podrían impedir que las personas reciban el tratamiento necesario. Ofreció el ejemplo de un paciente que no se somete a pruebas de seguimiento sobre un bulto sospechoso porque es demasiado estresante.
Otros pueden tener dificultades con lo vulnerable que se siente al revelar una enfermedad, dijo Steven Meyers, profesor y presidente del departamento de psicología de la Universidad Roosevelt en Chicago. Es posible que descubran que existe un estigma asociado a su diagnóstico que los dejará expuestos a la lástima.
«Algunas personas consideran que estar sano y ser físicamente capaz es algo muy central para su rol o su identidad», dijo. “Esas personas tendrán muchas más dificultades para reconocer públicamente que se sienten disminuidas en su estimación. Esas personas también estarán mucho más preocupadas por ser una carga para los demás”.
Las normas culturales y generacionales también pueden influir en la decisión de revelar la información, afirmó el Dr. Jesse Fann, director médico de psiquiatría y psicología del Centro Oncológico Fred Hutchinson de Seattle. Dijo que había visto una tendencia general de personas más jóvenes que habían crecido inmersas en las redes sociales a abrirse más fácilmente sobre sus diagnósticos.
El señor Austin, en cambio, que tiene 70 años, es “ferozmente privado.”
Aunque los expertos se mostraron reacios a prescribir circunstancias bajo las cuales cualquiera “debería” compartir, dijeron que ciertos factores podrían ayudar a influir en la decisión. Algunos argumentos poderosos para revelar una condición médica están relacionados con la protección de su propia salud.
«Siempre valido el deseo de privacidad de una persona, cualesquiera que sean sus motivos», dijo el Dr. Fann. “Pero también les explico que mantener su diagnóstico en completo secreto, o no poder hablar de ello, en realidad puede hacer que les resulte más difícil pedir ayuda cuando la necesitan; muy concretamente, conseguir que los lleven al tratamiento o que alguien los escuche con simpatía cuando estás estresado”.
Mantener la boca cerrada también puede conducir al aislamiento social.
«La soledad tiene un profundo impacto en qué tan bien un paciente puede vivir con cualquier enfermedad que padezca», dijo el Dr. Esch. “La carga del secreto realmente contribuye a generar mucho estrés, mucha ansiedad y depresión.
Pero otra consideración, además de cómo mantener una enfermedad en privado podría afectar el bienestar personal, es el derecho de otras personas a saberlo, dijo el Dr. Meyers, que no es absoluto.
«No todo el mundo tiene que conocer todos los detalles de la condición médica confidencial de alguien», dijo. Podrías revelarle una enfermedad a un amigo, pero no entrar en los detalles de tu tratamiento; o puede hablar con su empleador sobre un diagnóstico que le cambiará la vida, pero solo una vez que haya tenido tiempo para discutir el plan a largo plazo con su médico. (Generalmente hablando, la mayoría de los empleados no son necesarios para compartir información de salud personal.)
El Dr. Meyers recomienda preguntarse: ¿Es la persona una “parte interesada” en lo que respecta a su vida y su bienestar o simplemente un “espectador”? Los espectadores no tienen mucho “derecho a saber”, dijo, mientras que las partes interesadas se verán afectadas, y eso debe considerarse.
En otras palabras, es posible que desee contarle a su familia inmediata acerca de un diagnóstico, pero no a toda su red social.
“Para aquellos que tienen la suerte de tener otras personas en su vida laboral y personal que les brindarían apoyo, asistencia y atención, la divulgación podría ser algo bastante positivo”, dijo el Dr. Meyers. «Pero cada individuo realmente tiene que evaluar la seguridad psicológica y los aspectos prácticos de ser vulnerable».