Las nuevas reglas para los niños en línea: los estados intentan obligar a las redes sociales a cambiar
Los estados están tomando medidas porque creen que las redes sociales están contribuyendo a aumentar las tasas de enfermedades mentales entre los niños y porque el Congreso no lo ha hecho. Hay apoyo bipartidista en el Capitolio para hacer más, pero los legisladores no pueden ponerse de acuerdo sobre si un estándar nacional de privacidad debería anular las leyes estatales.
Lo mejor sería una norma nacional que proteja a todos los niños, dijo la representante estatal de Vermont, Monique Priestley, una demócrata que recientemente presentó un proyecto de ley de diseño seguro para los niños. «Mientras tanto, hay una gran red de estados que se están uniendo… para llenar ese vacío».
Algunos estados, como Utah y Arkansas, no exigen cambios en el diseño del sitio, pero han aprobado leyes que exigen que los menores obtengan el consentimiento de sus padres para acceder a las redes sociales. Los legisladores de Carolina del Sur y Nueva York están considerando proyectos de ley que regularían los algoritmos que utilizan las empresas de redes sociales para dirigir contenido a menores.
En una táctica separada,
33 estados demandaron a Metaempresa matriz de Facebook e Instagram, en octubre ante un tribunal federal de San Francisco alegando que violaba la privacidad de los niños. Si tiene éxito, también podría obligar a la empresa a cambiar de sitio.
La batalla legal es amplia y el resultado dista mucho de estar claro. Una ley de California de 2022, la primera que exige cambios en el diseño de sitios web, está ahora en el limbo después de que un grupo de la industria tecnológica la impugnara en un tribunal federal.
La perspectiva de tener que cumplir con diversas leyes estatales ha alarmado a las empresas de tecnología, que están tratando de convencer a los legisladores estatales de que no son necesarias nuevas reglas.
Para lograrlo, las empresas están reforzando sus propios controles sobre lo que los niños ven en línea. Meta está implementando nuevas protecciones que ayudan a los niños a evitar contenido considerado dañino, como publicaciones sobre violencia, sexo o trastornos alimentarios.
Las empresas insisten en que no se oponen a la regulación, pero preferirían una norma nacional a un mosaico de 50 normas estatales.
«Las leyes que someten diferentes aplicaciones a diferentes estándares en diferentes estados dejarán a los adolescentes con experiencias en línea inconsistentes», dijo Liza Crenshaw, gerente de asuntos públicos de Meta.
Reglas federales o federalismo
Hace dieciocho meses, el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes votado 53-2 aprobar la Ley Estadounidense de Protección y Privacidad de Datos para dar a los estadounidenses un mayor control de sus datos y prohibir la publicidad dirigida a menores.
También habría creado una nueva división de la Comisión Federal de Comercio encargada de considerar reglas adicionales para proteger a los niños en línea.
Pero no logró avanzar en el Senado, donde el presidente del panel competente, María Cantwell (D-Wash.), se negó a aceptarlo. Cantwell dijo que era
demasiado débil en materia de aplicación considerando que prevalecería sobre leyes estatales de privacidad más sólidas como la de California.
La preferencia estatal no es negociable para muchos republicanos, que prevén un campo minado legal y un impedimento para los empresarios si los estados pueden superponer sus propias reglas a un estándar federal de privacidad.
“Las únicas entidades con la sofisticación legal para cumplir con un panorama regulatorio tan complejo son las grandes empresas con edificios llenos de abogados”, dijo el representante republicano. Jay Obernoltequien representa un distrito de California al este de Los Ángeles.
El Comité de Comercio de Cantwell presentó en julio dos proyectos de ley de privacidad centrados en los niños, pero el pleno del Senado aún no los ha votado.
Los republicanos se oponen porque una de las medidas, la Ley de seguridad infantil en línea, no prevalecería sobre las leyes estatales y, en su opinión, provocaría demandas.
«No creo que sea una buena idea crear un nuevo imán de litigios cuando tenemos una oportunidad por adelantado de resolver conflictos futuros», dijo el senador. Ted Cruz (Republicano por Texas)
dijo en ese momento.
No obstante, los partidarios de la legislación federal sobre privacidad en la Cámara de Representantes continúan defendiendo el caso. Cátedra de Energía y Comercio Cathy McMorrisRodgers (R-Wash.) celebró siete audiencias sobre privacidad de datos y lanzó una investigación sobre cómo los corredores de datos se benefician de los datos.
Pero los desacuerdos sobre si una ley federal que rija las redes sociales serviría como piso regulatorio sobre el cual los estados pueden construir, o como techo más allá del cual los estados no pueden ir, han resultado hasta ahora intratables.
Evidencia de daño
Aún así, la presión para actuar está aumentando. En 2021, más del 40 por ciento de los estudiantes de secundaria se sintieron tan tristes o desesperados durante un período de dos semanas que dejaron de realizar sus pasatiempos habituales, según
la encuesta más reciente sobre conductas de riesgo en jóvenes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La encuesta también indicó que el 30 por ciento de las adolescentes consideraron seriamente el suicidio, frente al 19 por ciento hace 10 años.
A los expertos les preocupa que las empresas de redes sociales estén contribuyendo al problema.
y lucrando de eso.
En testimonio ante un subcomité judicial del Senado
en noviembreEl ex director de ingeniería de Facebook, Arturo Béjar, dijo que los datos de la compañía mostraban que una quinta parte de los jóvenes de 13 a 15 años sufrieron acoso en la plataforma y el 13 por ciento experimentó insinuaciones sexuales no deseadas. Otro 40 por ciento se encontró haciendo comparaciones sociales negativas.
Hasta ahora, 13 estados han aprobado 23 leyes de seguridad infantil en línea, según
un informe de 2023 del Centro de Política Tecnológica de la Universidad del Norte en Carolina Chapel Hill.
Los defensores de las leyes del código de diseño dicen que quieren crear estándares de seguridad infantil para productos en línea, tal como existen para otros productos. Los proyectos de ley tienen un alcance amplio en un esfuerzo por prevenir posibles lagunas jurídicas, lo que exige que las empresas de tecnología evalúen las características de sus sitios y mitiguen cualquier daño que encuentren.
“La tecnología es el único ámbito en el que no hemos aplicado la lente de la seguridad infantil”, dijo la representante estatal de Minnesota Kristin Bahner, demócrata detrás de uno de los próximos proyectos de ley.
En lugar de tratar de restringir ampliamente el acceso al contenido, lo que podría ir en contra de la Primera Enmienda, Priestley dijo que su proyecto de ley pretende impedir que las empresas se aprovechen de los datos de los niños y los utilicen para dirigirles contenido dañino que no estaban buscando.
El Reino Unido fue pionero en requisitos de diseño seguro para niños en 2021 y la Asociación Internacional de Profesionales de la Privacidad, un grupo de defensa de la privacidad,
dice la ley ha obligado a las empresas de redes sociales a reducir los datos que recopilan sobre los niños y eliminar funciones.
YouTube, por ejemplo, deshabilitó una función de reproducción automática para menores que algunos consideran adictiva. Reproducía vídeos continuos para los usuarios del sitio. El sitio para compartir vídeos propiedad de Google también añadió una función de «tomar un descanso» y recordatorios de la hora de dormir para los niños.
Roy Wyman, abogado de privacidad de Bass Berry & Sims, dijo que una masa crítica de estados podría efectivamente establecer un estándar nacional si las empresas de redes sociales se cansan de intentar operar sus sitios de manera diferente a través de las fronteras estatales.
Siguiendo la ley del Reino Unido, por ejemplo, Alphabet, empresa matriz de Google, implementó cambios de diseño seguros para niños en los sitios de Google y YouTube en todo el mundo. Y
según un blog de políticas del año pasado la empresa apoya principios de diseño apropiados para la edad.
La doble respuesta de la tecnología
Las empresas de redes sociales están adoptando un enfoque doble ante el impulso regulatorio.
Meta también está realizando cambios de diseño en sus sitios de forma voluntaria que, según afirma, protegerán a los niños. Y está prometiendo apoyo a la legislación federal para establecer reglas.
Días después de que Béjar declarara, Meta
publicó un blog Publicar pidiendo una ley que requiera el consentimiento de los padres en las descargas de aplicaciones para niños menores de 16 años.
Meta también ha implementado nuevas herramientas para limitar las recomendaciones de contenido a los adolescentes, establecer configuraciones de privacidad más estrictas y dificultar la búsqueda de contenido sobre autolesiones y trastornos alimentarios.
Pero dos grupos comerciales de la industria de los que es miembro, NetChoice y la Computer & Communications Industry Association, están presionando a los legisladores estatales para que se opongan a la legislación que exige cambios de diseño. NetChoice acudirá a los tribunales para impedir nuevas leyes.
Sostiene que violan los derechos de la Primera Enmienda tanto de los niños como de las empresas.
El asesor general de NetChoice, Carl Szabo, dice que estas reglas imponen a las empresas de tecnología la responsabilidad de decidir qué es apropiado para los adolescentes.
“Esta ley trata de negar la libertad de expresión en línea, y es por eso que The New York Times presentó un escrito oponiéndose a la CA AADC”, dijo.
Fue una demanda contra NetChoice la que llevó a un tribunal de distrito federal en San José, California, a detener la implementación de la ley de seguridad infantil allí en septiembre.
La organización más Recientemente convenció a un juez federal en Columbus para impedir que la nueva Ley de Notificación a los Padres por parte de Operadores de Redes Sociales de Ohio, que requeriría que los niños obtengan el consentimiento de los padres para abrir una cuenta, entre en vigor mientras el juez considera el argumento de la Primera Enmienda.
El mes pasado, el fiscal general de California, Rob Bonta, un demócrata, presentó una apelación contra la decisión del tribunal de suspender la ley de su estado.
Posteriormente, la Asociación Estadounidense de Psicología y la Academia Estadounidense de Pediatría presentaron un escrito amicus curiae en apoyo de la posición de Bonta.
En él, dicen que Internet y las redes sociales presentan riesgos «únicos» para los niños.
Los adolescentes son “vulnerables a muchos de los diseños manipuladores y prácticas de privacidad comúnmente empleadas por las redes sociales y las plataformas digitales”, dijeron. «Se necesita una protección amplia durante la infancia y la adolescencia».