‘¿Cuándo es motivo de preocupación la tos?’
Como enfermedades respiratorias aumento este invierno, hay un síntoma que muchos pacientes esperan que desaparezca: la temida tos.
«En esta época del año, muchas personas sufren tos leve debido a resfriados comunes, alergias o irritación de los senos nasales debido al goteo posnasal», dijo la Dra. Whitney Hardy, médica familiar de Ochsner Health en Nueva Orleans, Louisianadijo a Fox News Digital.
Una de las causas más comunes de tos persistente se conoce como goteo posnasal, que ocurre cuando el interior de los conductos nasales se congestiona.
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A menudo, esto se debe a una infección viral o una desencadenante de alergiasegún el sitio web de la Asociación Estadounidense del Pulmón.
Finalmente, la secreción nasal gotea hacia la parte posterior de la garganta, lo que hace que el cuerpo tosa de forma refleja.
Una de las causas más comunes de tos persistente se conoce como goteo posnasal, que ocurre cuando el interior de los conductos nasales se congestiona. (iStock)
En algunos casos, la tos puede ser muy debilitante, pero en otros puede resolverse por sí sola sin afectar las actividades diarias, por lo que no siempre es fácil saber cuándo buscar atención médica.
Esto es lo que los expertos dicen que debes saber.
¿Por qué tosemos?
«La tos es un reflejo natural en respuesta a cosas como el exceso de humedad en los pulmones, objetos extraños y infecciones productoras de moco«, dijo Hardy a Fox News Digital.
Después de que el irritante hace cosquillas en la garganta o las vías respiratorias, envía un mensaje al cerebro de que hay algo en el cuerpo que no debería estar allí, según el sitio web de Mayo Clinic.
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Luego, el cerebro envía un mensaje a los músculos del pecho para que tosen y eliminen el irritante del cuerpo.
Es natural que las personas tosen de vez en cuando, pero si el síntoma se vuelve grave o persiste durante demasiado tiempo, puede irritar los pulmones e inducir aún más tos.
Toser demasiado puede provocar problemas para dormirmareos, dolores de cabeza, vómitos, desmayos, dolor en el pecho e incluso costillas rotas, anotó Mayo Clinic.
Toser demasiado puede provocar problemas para dormir, mareos, dolores de cabeza, vómitos, desmayos, dolor en el pecho e incluso fracturas de costillas, anotó Mayo Clinic. (iStock)
«Este mecanismo es importante cuando tenemos una infección activa y necesitamos eliminar pus o líquido que creará más daño en el pulmón si persiste», dijo el Dr. Baljinder S. Sidhu, neumólogo y especialista en sueño, socio de Pacific Coast. Grupo de Cuidados Críticos en Sureste de californiadijo a Fox News Digital.
«La tos persistente a menudo es causada por la irritación de la mucosa pulmonar con desencadenantes mínimos».
¿Cuáles son los diferentes tipos de tos?
Una tos que dura menos de tres semanas se conoce como tos aguda, según Mayo Clinic.
«La tos aguda suele ocurrir con una infección viral o bacteriana, como la gripe o la neumonía», dijo Hardy.
«A veces, este tipo de tos puede durar hasta tres semanas, incluso después de que los síntomas de la infección desaparecen», añadió.
«La tos aguda es seca y empeora durante el día, pero desaparece casi por completo por la noche».
Irritantes pulmonares como humo, polvo y productos químicos También son causas comunes de tos aguda.
Según los expertos, una tos subaguda dura entre tres y ocho semanas y, a menudo, ocurre después de una infección respiratoria persistente.
Siempre consulte a un médico si su tos dura más de ocho semanas, ya que puede ser necesario hacerse una radiografía de tórax para ayudar a diagnosticar la causa, según la Asociación Estadounidense del Pulmón. (iStock)
Según la Asociación Estadounidense del Pulmón, una tos que dura más de ocho semanas se conoce como tos crónica.
Asma, enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y un medicamento para la presión arterial conocido como lisinopril pueden provocar tos crónica.
Algunas afecciones potencialmente mortales, como el cáncer de pulmón y la insuficiencia cardíaca (cuando el líquido del corazón regresa a los pulmones), también pueden causar tos crónica, advirtieron los expertos.
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«La mayoría de la tos asociada con una reciente resfriado o enfermedad viral se resolverán por sí solos sin tratamiento adicional», dijo a Fox News Digital Liz Husted, MD, médica de medicina familiar del Sistema de Salud de Mayo Clinic en La Crosse, Wisconsin.
«La tos después de una enfermedad viral normalmente puede durar hasta seis semanas; por lo general, no se necesita tratamiento adicional».
¿Cuándo se vuelve preocupante la tos?
«La tos siempre es una preocupación cuando va acompañada de dificultad para respirar o dolor en el pecho», dijo Husted.
«Esto debe ser evaluado por un médico de inmediato».
Siempre consulte a un médico si su tos dura más de ocho semanas, ya que puede ser necesario hacerse una radiografía de tórax para ayudar a diagnosticar la causa, afirma la Asociación Estadounidense del Pulmón en su sitio web.
Consulte a un médico, recomiendan los expertos, si experimenta tos intensa, fiebre, dificultad para respirar o sibilancias, sin importar cuánto dure la tos. (iStock)
Independientemente de cuánto dure la tos, los expertos recomiendan consultar a un médico si experimenta tos intensa, fiebre, dificultad para respirar o sibilancias.
Flema con pus (secreción espesa y verde) o sangre, escalofríos, sudores nocturnos y pérdida de peso Hay otras señales de alerta que indican la necesidad de atención médica.
¿Deberías utilizar remedios caseros?
Según los expertos, los medicamentos para la tos de venta libre son seguros para que los adultos los tomen para la tos aguda, siempre y cuando la tos no esté asociada con ningún síntoma preocupante. (Consulte con su médico para estar seguro).
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«Estos medicamentos sin receta suelen ser una combinación de varios medicamentos, incluidos dextrometorfano, guaifenesina, fenilefrina y/o Tylenol», dijo Sidhu.
El dextrometorfano es un supresor de la tos que actúa directamente sobre los receptores de la tos, señaló el médico.
Los expertos dicen que los medicamentos para la tos de venta libre son seguros para la tos aguda, siempre y cuando la tos no esté asociada con ningún síntoma preocupante. (iStock)
La guaifenesina actúa haciendo que la mucosidad sea más fina y más fácil de expulsar, de modo que quede menos irritante.
«La fenilefrina es un descongestionante que ayuda a tratar la congestión nasal y el goteo posnasal», dijo Sidhu.
Los padres o cuidadores deben consultar primero con su pediatra antes de administrar medicamentos para la tos a los niños, aconsejan los expertos.
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Además, los medicamentos de venta libre sólo tratan los síntomas, no la causa subyacente.
Investigaciones anteriores han demostrado que no son más eficaces que los medicamentos placebo para tratar la tos.
«Para ayudar con la tos continua, se recomienda el uso de un humidificador para mantener mucha humedad en la atmósfera inmediata», añadió Hardy.