Cómo BYD pasó de ser un fabricante de baterías para teléfonos a convertirse en un gigante de los vehículos eléctricos que se enfrenta a Tesla

Cómo BYD pasó de ser un fabricante de baterías para teléfonos a convertirse en un gigante de los vehículos eléctricos que se enfrenta a Tesla

El fabricante de automóviles chino BYD tuvo uno de los stands más grandes en la feria IAA de Munich, Alemania, en 2023.

Arjun Kharpal | CNBC

Elon Musk despedido BYD en 2011 riéndose de sus productos durante una entrevista de Bloomberg.

«¿Has visto su coche?» —bromeó Musk. «No creo que sea particularmente atractivo, la tecnología no es muy sólida. Y BYD, como empresa, tiene problemas bastante graves en su territorio en China. Creo que su atención se centra, y con razón debería ser, en asegurarse de que no lo hagan». No moriré en China.»

BYD no fue eliminado. En cambio, BYD destronó a Tesla en el cuarto trimestre como el principal fabricante de vehículos eléctricos, vendiendo más vehículos propulsados ​​por baterías que su rival estadounidense.

«Su objetivo era ser el mayor fabricante de automóviles de China y poner la fabricación china en el mapa», dijo Taylor Ogan, director ejecutivo de Snow Bull Capital, sobre la ambición de larga data de BYD.

Entonces, ¿cómo llegó la empresa china, que empezó fabricando baterías para teléfonos, a convertirse en un gigante de los coches eléctricos?

La historia de BYD

Si bien BYD ahora es conocido como un gigante de los automóviles eléctricos, sus tentáculos se extienden a muchas áreas, desde baterías hasta minería y semiconductores, lo cual es una de las principales razones de su éxito.

El químico Wang Chuanfu fundó BYD en 1995 en la ciudad de Shenzhen, en el sur de China, el enorme centro tecnológico de China. Fue fundada con 20 empleados y 2,5 millones de yuanes chinos de capital, o 351.994 dólares al tipo de cambio actual.

En 1996, BYD comenzó a fabricar baterías de iones de litio, del tipo que se encuentran en nuestros teléfonos inteligentes modernos. Esto coincidió con el crecimiento de los teléfonos móviles. BYD pasó a suministrar sus baterías a Motorola y Nokia en 2000 y 2002, respectivamente, dos de los gigantes de la industria de la telefonía móvil en ese momento.

En 2002, BYD cotizó en la Bolsa de Valores de Hong Kong, aprovechando la ola de su éxito en baterías de iones de litio.

El giro de BYD hacia los automóviles

No fue hasta 2003 que BYD adquirió un pequeño fabricante de automóviles llamado Xi’an Qinchuan Automobile.

Dos años más tarde, lanzó su primer coche llamado F3, que era un modelo de combustión. Y luego, en 2008, lanzó el F3DM, su primera incursión en los vehículos eléctricos. El F3DM era un vehículo eléctrico híbrido enchufable.

Ese mismo año Berkshire Hathaway de Warren Buffett realizó lo que en ese momento era una inversión de 230 millones de dólares en BYD.

Esto dio un impulso a las ambiciones de automóviles eléctricos de BYD.

BYD continuó avanzando en el espacio de los vehículos eléctricos y aquí es donde entró en juego su historia como fabricante de baterías. En 2020, la compañía lanzó la batería Blade, que según muchos ayudó a impulsar el crecimiento de BYD en vehículos eléctricos.

Se trata de una batería LFP o de fosfato de hierro y litio. En ese momento, según Ogan, muchos fabricantes de baterías se estaban alejando de las baterías LFP debido a la percepción de que tenían una baja densidad de energía, es decir, eran demasiado pesadas para la cantidad de energía que podían proporcionar.

Pero BYD promocionó el Blade como un avance que proporcionaba buena densidad de energía y altos niveles de seguridad. Se comprometió a incluir esto en su Han, un sedán deportivo lanzado en 2020 y visto como un rival de tesla Model S. BYD luego incluyó el Blade en los modelos posteriores que lanzó.

«La densidad de energía a nivel de celda y a nivel de paquete era en realidad más alta de lo que BYD reveló inicialmente… Todos quedaron impresionados», dijo Ogan.

BYD vendió 130.970 vehículos eléctricos de batería pura en 2020. El año pasado, la compañía vendió 1,57 millones de vehículos eléctricos de batería.

¿Qué ha habido detrás del éxito de BYD?

El avance con el Blade subraya por qué BYD ha tenido éxito en los vehículos eléctricos: inversiones estratégicas y el hecho de que tiene más negocios que solo automóviles.

«BYD se inició como proveedor en el espacio de alta tecnología, ganando resiliencia suministrando baterías a empresas difíciles de complacer como Apple», dijo a CNBC Tu Le de Sino Auto Insights.

«Wang Chuanfu luego tuvo los medios para adquirir una marca automotriz china local descompuesta y pudo concentrarse en innovar en tecnología de baterías, lo suficiente como para poder venderla a otros fabricantes de automóviles. Si eso no fuera suficiente, estaban trabajando cabeza abajo, continuamente mejorar el diseño, la ingeniería y la calidad de su propio grupo de vehículos. No lo sabíamos en ese momento, pero todo lo que ha hecho en los últimos 15 a 20 años lo preparó para superar a Tesla en el cuarto trimestre de 23».

Wang Chuanfu, presidente y presidente de BYD.

Mayo Tse | Publicación matutina del sur de China | Publicación matutina del sur de China | imágenes falsas

Beijing respalda los vehículos eléctricos

Además de las propias tácticas de BYD, su ascenso se ha visto favorecido por el enorme apoyo del gobierno chino al sector de vehículos eléctricos del país. En los últimos años, Beijing ha ofrecido subsidios para incentivar a los compradores de automóviles eléctricos y ha ofrecido apoyo estatal a la industria. Estas medidas comenzaron alrededor de 2009, en el momento en que BYD buscaba aumentar su impulso a los vehículos eléctricos.

Rhodium Group estima que BYD recibió aproximadamente 4.300 millones de dólares en apoyo estatal entre 2015 y 2020.

«BYD es una empresa altamente innovadora y adaptable, pero su ascenso ha estado indisolublemente ligado a la protección y el apoyo de Beijing», dijo a CNBC Gregor Sebastian, analista senior de Rhodium. «Sin el respaldo de Beijing, BYD no sería la potencia mundial que es hoy».

«Con el tiempo, la empresa ha disfrutado de financiación de capital y deuda por debajo del mercado, lo que le ha permitido ampliar la producción y las actividades de I+D».

Ambiciones globales

Después de dominar el mercado de vehículos eléctricos de China, BYD ahora se está expandiendo agresivamente en el extranjero. Vende coches en varios países, desde los Emiratos Árabes Unidos hasta Tailandia y el Reino Unido.

En el sudeste asiático, BYD tiene una cuota de mercado del 43% en vehículos eléctricos. Pero la expansión internacional de BYD no se trata sólo de vender automóviles, sino también de fabricación y materiales.

BYD dijo en diciembre que abriría su primera planta de fabricación europea en Hungría. Y la empresa también mirando para comprar activos mineros de litio en Brasil. El litio es un componente clave de las baterías de BYD.

Sin embargo, con la expansión global viene el escrutinio de los gobiernos que están preocupados por los subsidios que han recibido los fabricantes de automóviles chinos.

En septiembre, la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la Unión Europea, inició una investigación sobre los subsidios otorgados a los fabricantes de vehículos eléctricos en China.

Mientras tanto, Estados Unidos está tratando de impulsar su propia sector nacional de vehículos eléctricos a través de la Ley de Reducción de la Inflacióncon el objetivo de mantener alejados a los competidores chinos.

«Iniciativas como el IRA y la investigación antisubsidios de la UE tienen como objetivo impedir el progreso de China en estos mercados», dijo Sebastian de Rhodium.

«Para garantizar un crecimiento sostenido, BYD está abordando proactivamente estos obstáculos políticos, como se ve en su reciente inversión en una planta de vehículos eléctricos en Hungría, lo que subraya su compromiso con la expansión global».

¿Qué sigue?

La batalla entre Tesla y BYD, los dos mayores fabricantes de vehículos eléctricos del mundo, continuará. Le, de Sino Auto Insights, dijo que cree que BYD todavía no ha «alcanzado su máximo potencial».

«La mayoría de las empresas automotrices durante mucho tiempo no los tomaron en serio. Ahí es donde parte de su viaje refleja el de Tesla porque la gente tampoco tomó en serio a Tesla en los primeros días», dijo Le.

En cuanto a Tesla, la compañía se enfrenta a una competencia más dura en 2024: los competidores chinos lanzarán más modelos y los fabricantes de automóviles tradicionales intentarán ponerse al día en la carrera de los vehículos eléctricos.

Daniel Roeska, analista de investigación senior de Bernstein Research, dijo a CNBC que no hay un gran impulsor de los volúmenes de ventas en la cartera de automóviles de Tesla en los próximos meses. BYD, por otro lado, podría experimentar un crecimiento más rápido.

«Por el contrario, BYD realmente está pisando el acelerador a fondo… acelerando el crecimiento en Europa y otros mercados extranjeros. Por lo tanto, seguramente habrá mucho más crecimiento en la historia de BYD en los próximos 12 a 24 meses», dijo Roeska. .

Musk de Tesla ha reconocido que no debería haber tomado a BYD a la ligera. En un comentario publicado en X en respuesta a un vídeo de su entrevista con Bloomberg de 2011, Musk dijo: «Eso fue hace muchos años. Sus coches son muy competitivos hoy en día».

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