Vay se lanza en EE. UU. con una visión diferente de la conducción autónoma al estilo Tesla
Vay opera lo que se llama un servicio de «teleconducción», en el que un ser humano conduce un automóvil de forma remota en lugar de una computadora.
Conseguir un prestamo
La startup alemana Vay lanzó el miércoles su solución llamada «teledrive» en Estados Unidos por primera vez, poniendo a la compañía en competencia directa con empresas estadounidenses más valiosas y con mayor financiación en el espacio de la tecnología de movilidad.
La compañía, que hasta ahora ha recibido 110 millones de dólares en financiación de inversores como el gigante de inversiones sueco Kinnevik, el fondo estadounidense Coatue y el fondo de capital privado francés Eurazeo, dijo que su nuevo servicio ya está disponible en Nevada, Las Vegas.
El servicio de Vay permitirá a las personas recibir automóviles directamente por parte de conductores en espacios remotos operados por Vay. Cuando terminan el viaje, pueden elegir en la aplicación de Vay dejar que uno de los teleconductores de la compañía se haga cargo y luego estacionar el auto. Luego, el teleconductor de Vay conduce el coche de regreso.
La compañía ya ha realizado pruebas en vías públicas de Europa y EE.UU. con conductores remotos y sin nadie al volante. Ha trabajado para que la tecnología supere a los reguladores a ambos lados del Atlántico.
Vay, por su parte, dice que su servicio está diseñado teniendo en cuenta la seguridad y que los conductores deben someterse a pruebas y evaluaciones rigurosas antes de que se les considere apropiados para convertirse en teleconductores en su red.
«Desarrollamos nuestra tecnología de teledrive para cumplir con los requisitos de seguridad aplicables y brindar a los clientes un servicio de movilidad confiable», dijo a CNBC Thomas von der Ohe, director ejecutivo y cofundador de Vay.
«Con la teleconducción, un humano está a cargo. Esto nos permite gestionar maniobras complejas como giros a la izquierda sin protección, situaciones de emergencia y obras en la carretera basándose en la percepción humana y la capacidad de toma de decisiones».
Von der Ohe agregó que el sistema de Vay se construyó de conformidad con las leyes locales y que la compañía se aseguró de que las autoridades de Nevada estuvieran de acuerdo con su tecnología antes de implementarla.
Una visión diferente de la conducción autónoma tipo Tesla
Vay tiene una escala mucho menor en comparación con Tesla. Pero espera que su versión de los automóviles «sin conductor», en los que el vehículo es conducido por un conductor real ubicado en una ubicación remota en otro lugar, despegue a medida que aumente la demanda de opciones de movilidad alternativas.
Lo que ofrece Vay es un servicio de alquiler de automóviles que permite a los usuarios solicitar un automóvil, hacer que uno de sus conductores calificados se lo lleve hasta ellos de forma remota y luego tomar el automóvil para conducirlo ellos mismos hasta el destino previsto.
La idea es que, una vez que el usuario de la aplicación Vay haya terminado su viaje, pueda seleccionar en la aplicación que un «teleconductor» capacitado se haga cargo y deje el automóvil estacionado en un espacio de estacionamiento al final.
Von der Ohe dijo a CNBC que cree que la solución de la compañía es una alternativa más efectiva a las compañías de robotaxis como Tesla, Waymo de Google y Cruise de General Motors.
El año pasado, dijo, fue un año difícil para la industria de los robotaxis, ya que General Motors, un actor importante en la escena de los vehículos autónomos de San Francisco, recortó el gasto en su unidad de conducción autónoma Cruise en un 50% después de que sus robotaxis estuvieran involucrados en una serie de accidentes, incluido un choque con un camión de bomberos.
«2023 fue un año difícil para los robotaxis», dijo von der Ohe a CNBC. «Técnicamente, es muy difícil operar un servicio de robotaxi. No hay muchas empresas que puedan hacerlo», añadió, citando a Waymo como un raro ejemplo de una empresa que está logrando flotas autónomas correctamente.
Tampoco funciona desde el punto de vista de los costes, añadió von der Ohe: «Si están disponibles, tendrán que cotizarse a los precios de Uber».
«En este momento, están muy lejos de esa eficiencia en términos de costos operativos y costos de capital», afirmó.
«Estos son desafíos a los que nos enfrentamos de una manera completamente contraria. No es que digamos que lo están haciendo mal o que lo hacemos mejor, simplemente lo hacemos diferente», dijo, y agregó que Vay ofrecerá un servicio que es mucho más barato que el transporte compartido.