Los hospitales se convierten en un ‘vertedero’ para los niños bajo custodia del DCS
NASHVILLE, Tennessee (WTVF) – Los niños bajo custodia estatal pasan meses en hospitales de Tennessee porque el Departamento de Servicios Infantiles no tiene otro lugar donde colocarlos.
Los niños han recibido el alta médica, pero ocupan camas de hospital que podrían ser utilizadas por otros, especialmente en momentos de mayor demanda.
Un niño pasó más de nueve meses (276 días) viviendo en un hospital infantil después de haber sido dado de alta.
Algunos funcionarios del hospital dicen NoticiasCanal 5 Investiga se están convirtiendo en un vertedero de niños que DCS no puede colocar.
La Children’s Hospital Alliance of Tennessee (CHAT), que representa a los hospitales infantiles de todo el estado, dijo en un comunicado que los niños «representan muchos cientos de días adicionales en los que no se necesita atención hospitalaria».
TennCare cubre el costo de la atención hospitalaria de los niños bajo la custodia del DCS, pero no revela cuánto gastan los contribuyentes en las estadías prolongadas.
El Departamento de Servicios para Niños dijo que es difícil colocar a estos niños en hogares de crianza y, debido a que son médicamente frágiles, no pueden permanecer en los edificios de oficinas del DCS como lo han estado haciendo otros niños.
A menudo comienza en una sala de emergencias pediátrica.
Un trabajador social del DCS lleva a un niño al hospital con un problema médico real.
Por lo general, los niños acaban de ser sacados de un hogar abusivo o negligente.
Pero una vez que el hospital dice que el niño puede irse, DCS dice que no tienen un lugar al que pueda ir.
La senadora estatal Heidi Campbell, demócrata por Nashville, se mostró perturbada por los detalles que le mostramos.
«Nuestro estado está fallando. Creo que les hemos fallado a estos niños y, francamente, le hemos fallado al DCS», dijo Campbell.
Los ejemplos incluyen a un niño de 10 años con distrofia muscular que permaneció 103 días en el Hospital Infantil East Tennessee en Knoxville.
DCS no pudo encontrar una colocación para el niño después de que su madre murió de COVID y su padre no pudo cuidarlo.
Otro niño de 10 años con autismo grave estuvo internado durante 51 días en el mismo hospital.
Finalmente lo enviaron a una instalación fuera del estado porque DCS no tenía un lugar para él.
Y un diabético dependiente de insulina se quedó durante días porque las notas del hospital revelan que «DCS no llevó (al niño) al consultorio debido a que necesitaba inyecciones de insulina».
«Elegir entre oficinas y hospitales no es una elección razonable», dijo el senador Campbell.
DCS dejó a un niño con un diagnóstico de salud mental en el Vanderbilt Children’s Hospital durante 270 días.
El niño ocupó una habitación desde mayo de 2021 hasta febrero de 2022.
La agencia dejó a otro niño en un hospital de Johnson City durante 243 días, mucho después de que debería haber sido dado de alta.
La comisionada del DCS, Margie Quin, quien asumió la agencia en septiembre, le dijo al gobernador Bill Lee, republicano por Tennessee, durante las audiencias presupuestarias que la agencia ha estado recibiendo llamadas de hospitales preocupados por la permanencia de niños a largo plazo.
«Estos son jóvenes a los que es extremadamente difícil ubicar», dijo Quin.
«Permanecen 100 días en hospitales y no están gravemente enfermos, pero no pueden permanecer en una oficina y no son apropiados en hogares de transición», le dijo Quin al Gobernador.
DCS tiene escasez de hogares de acogida y, como resultado, se ha visto obligado a que algunos niños duerman en edificios de oficinas.
Un abogado del DCS dijo que «los niños en sillas de ruedas también pueden ser difíciles de ubicar. Las situaciones más difíciles son aquellas con necesidades tanto médicas como de salud conductual/mental».
El comisionado Quin solicitó más de $8,7 millones para financiar «Hogares de Tratamiento de Evaluación» que se ubicarían en todo el estado y mantendrían a algunos de los niños médicamente difíciles de ubicar.
«Realmente necesitan atención especializada y simplemente no tenemos programación para ellos», dijo el comisionado Quin en la audiencia sobre el presupuesto.
El senador Campbell no puede creer que el estado elija a menudo entre pisos de oficinas y habitaciones de hospital.
«Seamos responsables y demos al DCS el dinero que necesitamos para cuidar a los niños», dijo Campbell.
«Nuestro estado tiene ahora más dinero del que hemos tenido en décadas, en reservas, y no hay absolutamente ninguna razón por la que no podamos asegurarnos de que estamos cuidando a los más vulnerables», dijo Campbell.
Lee señaló en la audiencia presupuestaria que estaba dispuesto a financiar las solicitudes de más dinero del DCS.
Pero incluso si se aprueba la solicitud de presupuesto, faltan meses para ayudar, lo que genera dudas sobre lo que se puede hacer ahora.
«Estos son temas que absolutamente deberíamos poder abordar en el Departamento de Servicios Infantiles sin enviar a los niños al hospital», dijo el Senador Campbell.
Aquí está la declaración completa de Children’s Hospital Alliance of Tennessee (CHAT):
«Los hospitales infantiles sirven como red de seguridad para la salud física y mental y el bienestar de niños y adolescentes. Durante aproximadamente una década, los hospitales infantiles, en Tennessee y a nivel nacional, han visto un aumento significativo en el número de jóvenes que presentan atención primaria diagnóstico de salud mental, debido a la falta de servicios fácilmente disponibles y a un sistema de prestación fragmentado de esos servicios.
Otro grupo de niños que se encuentran admitidos en los hospitales infantiles de nuestro estado son los que se encuentran bajo la custodia del DCS. Estos jóvenes a menudo son llevados a las salas de emergencia pediátricas debido a una verdadera necesidad médica o conductual. Sin embargo, cuando están listos para el alta, los equipos del DCS se enfrentan al desafío de encontrar opciones de ubicación adecuadas, lo que retrasa el alta. Mientras estos niños permanezcan en los hospitales, se inmovilizan recursos que podrían ser utilizados por otros niños. La duración de las estadías hospitalarias en todo el estado varía desde varios días hasta meses, y un hospital infantil informó la estadía más larga de 276 días.
En conjunto, estos pacientes representan muchos cientos de días adicionales en los que no se necesita atención hospitalaria. DCS frecuentemente cita opciones de colocación limitadas o nulas y lucha con recursos insuficientes para dotar y apoyar adecuadamente a estos niños bajo su cuidado. La nueva comisionada de DCS, Margie Quin, reconoció recientemente el problema de las largas estancias hospitalarias de algunos niños y ha esbozado un plan para abordar este y otros problemas que enfrenta DCS a través de medidas importantes como más financiación, mayor capacitación y mayor apoyo a los trabajadores sociales.
Mary Nell Bryan, presidenta de Children’s Hospital Alliance of Tennessee, dijo: «La Children’s Hospital Alliance of Tennessee valora que los empleados del Departamento de Servicios Infantiles trabajen arduamente para abordar los desafíos de encontrar hogares de crianza para niños médicamente frágiles o que enfrentan afecciones médicas crónicas, como la diabetes. A veces no hay suficientes lugares apropiados para que dichos traslados se realicen rápidamente. Apreciamos que el comisionado Quin haya solicitado más fondos y haya esbozado un plan que incluye mayor capacitación y mayor apoyo para los trabajadores sociales. El trabajo de los trabajadores sociales del DCS y de otros miembros del personal del DCS es de vital importancia. Como también se puede decir de quienes trabajan en hospitales, si bien este trabajo puede presentar desafíos, también es extremadamente gratificante. Instamos a las familias a considerar la posibilidad de acoger a niños que son médicamente frágiles o que padecen una enfermedad crónica como la diabetes”.