Premio olímpico de pista de 50.000 dólares, el último de la larga y conflictiva relación entre los atletas y el dinero
Desde el día de su fundación, los Juegos Olímpicos han tenido una relación confusa con el dinero. Se suponía que los juegos celebrarían el deporte por el deporte. Pero el precio que los atletas pagaron para ser buenos fue demasiado alto, y prácticamente no tomó tiempo para que el concepto de amateurismo en el que se basaban los Juegos Olímpicos fuera visto como poco realista, si no como una treta total.
La noticia de esta semana de que la federación internacional de atletismo pagará 50.000 dólares a los ganadores de medallas de oro en los Juegos de París fue el último paso en un siglo de desentrañar el mito del amateurismo en los Juegos Olímpicos.
Una mirada a algunos puntos clave a lo largo del camino:
Ya en 1894, dos años antes de los primeros Juegos Olímpicos modernos, Pierre de Coubertin ya expresaba opiniones diferentes sobre el concepto de amateurismo. En un discurso, según el libro autorizado sobre el tema, “El ascenso y la caída del amateurismo olímpico”, “advirtió contra el ‘espíritu de ganancia y profesionalismo’ que amenazaba su existencia’”. Pero no mucho después de eso, “él denunció el amateurismo como ‘una momia admirable’”.
En lo que se considera uno de los episodios más vergonzosos en la historia de los juegos, el COI despojó a Jim Thorpe de las dos medallas de oro que ganó en los Juegos Olímpicos de Estocolmo de 1912 porque antes había jugado béisbol semiprofesional. El COI devolvió las medallas en 1983, 30 años después de su muerte.
Cuando comenzó la Guerra Fría, la Unión Soviética, Alemania Oriental y otros satélites del bloque del Este comenzaron a entregar “empleos” bien remunerados en el ejército y otros servicios civiles a los atletas olímpicos. Ganaban grandes salarios por no realizar prácticamente ningún trabajo relacionado con ese título. Su trabajo principal era entrenar y, aunque oficialmente no se les pagaba por practicar deportes, nadie intentó disfrazar esta artimaña. Algunos creen que esto llevó a un punto bajo en la década de 1970 para el movimiento olímpico estadounidense, que en gran medida todavía se adhería a estrictas reglas de aficionados.
El COI comenzó a modificar su Regla 26, la regla que inscribió el visto bueno amateur en los Juegos Olímpicos, a mediados de la década de 1970. Un miembro del COI involucrado en los cambios, Willi Daume, lo expresó mejor cuando señaló el negocio multimillonario en el que se habían convertido los Juegos Olímpicos: “Son sólo los atletas los que tienen que hacer sacrificios y mostrar pruebas de ascetismo”, dijo. El COI comenzó a permitir que las federaciones deportivas individuales escribieran sus propias reglas sobre el amateurismo. La federación de atletismo fue una de las primeras en tomar medidas para permitir que los atletas recibieran su pago, aunque al principio exigió que pusieran sus ganancias en un fideicomiso.
Cuando Juan Antonio Samaranch asumió la presidencia del COI en 1980, dejó claro que quería a los mejores atletas en los Juegos Olímpicos. El COI trabajó intensamente con el fútbol, el hockey sobre hielo y el tenis (deporte de demostración en 1984 y en el programa oficial en 1988), que por diversas razones habían luchado contra las reglas del amateurismo. A principios de la década de 1990, el amateurismo fue eliminado de la carta olímpica. Los Juegos Olímpicos de 1992, que trajeron a las estrellas de la NBA y al Dream Team a los Juegos de Barcelona, se consideran ampliamente como el comienzo de la era profesional en los Juegos Olímpicos.
La mayoría de los países ahora establecen grupos de premios, como el “Proyecto Oro” del equipo de EE. UU., para sus mejores atletas en los Juegos Olímpicos, al tiempo que financian gastos de manutención y entrenamiento. Estados Unidos es uno de los pocos casos atípicos, ya que su gobierno no proporciona financiación para el equipo olímpico. Más de una generación después de la era profesional, la tensión persiste no sobre si los atletas pueden recibir dinero sino sobre cuánto del pastel realmente comparten. El anuncio de la pista es sólo una pequeña pieza de este rompecabezas, pero simbólicamente importante. Los observadores olímpicos observarán de cerca si algún deporte sigue el ejemplo de la pista.
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