El alcance (y los límites) de la influencia económica de China – The Diplomat
La interdependencia económica en Asia y el Pacífico y más allá ha facilitado el uso por parte de China del arte de gobernar económico: la manipulación de los vínculos comerciales o de inversión con fines políticos. Beijing se ha vuelto más activo en el uso tanto de la coerción como de los incentivos en un intento de moldear las acciones de los gobiernos y las empresas.
Si bien el arte de gobernar económico de China ha alterado los cálculos estratégicos de muchos países y podría tener implicaciones de largo alcance para la trayectoria de la competencia entre las grandes potencias, la influencia china no es una conclusión inevitable. Beijing se ha enfrentado a un considerable rechazo y a menudo se ha disparado a sí mismo, lo que sugiere que las autoridades estadounidenses no deben preocuparse demasiado por una influencia indebida. Al mismo tiempo, el atractivo difuso de la interdependencia económica sigue siendo un atractivo poderoso que a Washington le resulta difícil abordar frontalmente sin ofrecer oportunidades económicas alternativas o complementarias.
China ha tenido algunos éxitos pero también muchos fracasos en sus intentos de ejercer influencia económica. En mi investigación, te lo muestro Las tácticas subversivas de zanahoria han permitido a China avanzar en lugares donde los líderes pueden actuar con relativa impunidad, como Camboya, pero han resultado contraproducentes en países donde los líderes enfrentan mecanismos de rendición de cuentas. Si bien aparentemente es un enfoque fácil y barato para obtener beneficios inmediatos, las zanahorias ocultas provocan insatisfacción pública y contestación de las élites, y los proyectos financiados por Beijing y China a menudo quedan enredados en escándalos políticos y retórica de campaña electoral.
Además, la falta de un control preciso sobre los actores económicos y políticos, que conduce a actividades económicas informales o no autorizadas (especialmente en el contexto subversivo), también ha generado resultados de influencia negativos. En el nivel de influencia estratégica, los intentos de incitación subversiva, como sobornar a políticos, eludir regulaciones o tomar atajos, han tenido efectos negativos en la imagen global de China, lo cual es contraproducente ya que intenta posicionarse como una gran potencia que aparentemente promueve «ganar». «ganar» cooperación.
El arte de gobernar económico de Beijing ha sido más eficaz para lograr objetivos transaccionales de corto plazo, como vetar una declaración multilateral, como ocurre con el apoyo de Camboya dentro de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) a la posición china en el Mar de China Meridional.
En otros casos, la creación de electorados pro-China ha logrado generar controversia sobre cómo gestionar las cuestiones económicas y de seguridad con Beijing. En la Alemania actual, vemos la influencia política de grupos empresariales invertidos en vínculos económicos continuos con China –como Volkswagen, BMW y BASF– junto con divisiones internas entre políticos y ministerios clave sobre la estrategia nacional hacia China. Si bien esto puede no resultar en última instancia en un realineamiento político fundamental hacia Beijing, el arte de gobernar económico ha sido capaz de abrir brechas dentro de los países, así como entre diferentes países, inhibiendo así coaliciones efectivas entre China y los escépticos. Esto es particularmente útil para una potencia en ascenso que busca reducir la oposición así como su alineación con los intereses estadounidenses.
En general, el arte de gobernar económico de China ha operado más mediante la multiplicación de preferencias: empoderando a grupos con preferencias superpuestas (ya sea por interés propio o interés nacional) para abogar por vínculos más cooperativos con China. Persuadir a los actores para que cambien sus preferencias políticas ha sido más difícil para Beijing. Es más probable que los incentivos legítimos, como las inversiones que operan según la ley, aportan beneficios económicos al público e involucran a una gama más amplia de partes interesadas, puedan cambiar las actitudes. La mayor parte del tiempo, esto ha funcionado de manera difusa durante largos períodos de tiempo y, a menudo, como consecuencia de una interdependencia económica más amplia, más que como un juego deliberado a largo plazo.
En Malasia, a pesar de la reacción previa contra proyectos chinos manchados de corrupción, un historial establecido de otras inversiones chinas económicamente beneficiosas ha arraigado las opiniones de los políticos nacionales y locales sobre la importancia económica de China junto con su deseo de minimizar la confrontación sobre cuestiones como el Mar de China Meridional. Las disputas y los uigures en Xinjiang. Los fabricantes de automóviles alemanes que dependen del mercado chino a menudo presionan para lograr políticas más cooperativas hacia Beijing. En marzo de este año, el director general de Mercedes-Benz, que vende más de un tercio de sus coches en China, habló contra una investigación antisubsidios de la Unión Europea en la industria de vehículos eléctricos de China.
En este sentido, Beijing parece estar mejor capacitado para lograr influencia a través de la latencia difusa de la interdependencia económica. China, como socio económico crucial, sigue siendo una narrativa convincente y un poderoso atractivo para muchos países, y a menudo condiciona las actitudes y decisiones de muchos líderes políticos. Quizás la influencia económica más profunda se produzca, paradójicamente, cuando Beijing puede no haberse propuesto alcanzar un objetivo político explícito o inmediato, pero posteriormente puede aprovechar esa influencia durante momentos de toma de decisiones críticas.
Si bien Beijing promociona la profundización de los vínculos comerciales y de inversión como parte de una narrativa en la que todos ganan, también ha tratado de convertir esas interdependencias en armas para castigar o presionar a gobiernos y empresas. Se considera que ataca las políticas del gobierno chino o socava la soberanía nacional. Al imponer sanciones, China se ha centrado en gran medida en productos simbólicos con sustitutos listos –piense en el salmón noruego, los plátanos filipinos o los cosméticos surcoreanos– para minimizar el daño a su propia economía. En lugar de anunciar sanciones formales, a menudo niega motivaciones políticas y utiliza medidas informales como directrices gubernamentales internas o inspecciones selectivas de seguridad alimentaria.
Aprovechando su poder de mercado y su aparato propagandístico establecido, Beijing está movilizando boicots patrióticos de consumidores como una herramienta de coerción más manipulable, más visible y menos costosa, especialmente para Dirigirse a terceros y empresas. sobre temas delicados como Taiwán y Hong Kong. Pero Beijing también está tomando medidas concretas hacia una mayor legalización e institucionalización de las sanciones de represalia (aunque la implementación real sigue siendo limitada hasta ahora).
Chino discurso sobre seguridad económica enfatiza la necesidad de que China aproveche su posición en la economía global para obtener el máximo apalancamiento para salvaguardar la resiliencia de la cadena de suministro y mejorar la industria nacional. Esto apunta tanto a una creciente conciencia de la utilización de armas económicas como a un relativo énfasis en medidas defensivas, más que ofensivas.
Hasta ahora, la coerción no ha logrado realmente que los gobiernos cambien de rumbo, y Beijing ha sido relativamente limitado en el alcance de sus sanciones por temor a dañar su propia economía. Ciertamente, el uso más frecuente de la coerción económica (los ejemplos recientes incluyen a Lituania, Australia y Corea del Sur) ha socavado el atractivo de la economía china (las recompensas potenciales son menos atractivas si hay miedo (y un historial) de castigo inminente), al tiempo que ha estimulado una mayor cooperación. con Washington y socios de ideas afines.
Al mismo tiempo, la coerción –especialmente en formas viscerales y visibles como los boicots patrióticos de los consumidores– puede crear poderosas efectos disuasorios psicológicos sobre las empresas y otros gobiernos, que perciben una mayor influencia coercitiva china de la que realmente existe, lo que lleva a una autocensura preventiva y ajustes de políticas.
Finalmente, en una sinergia cada vez mayor de herramientas económicas e informativas, Beijing intenta activamente dar forma a las narrativas públicas sobre el poder económico de China y su carácter indispensable. Las élites políticas a menudo creen que la inversión y el comercio chinos son indispensables y más importantes que cualquier otro socio económico, incluso si los datos muestran lo contrario. A largo plazo, esto podría mejorar la influencia económica (y política) de China al resaltar (o tal vez exagerar) las recompensas de alinearse con los intereses de Beijing, junto con los costos de no hacerlo.
Este artículo se basa en un documento presentado en una conferencia de febrero de 2024 organizada por la Iniciativa de Política Exterior y Seguridad en la Instituto de Investigación GlobalGuillermo y María.