Los legisladores estadounidenses ven a TikTok como una herramienta de China, incluso cuando se distancia de Beijing: The Diplomat
Si algunos legisladores estadounidenses se salen con la suya, Estados Unidos y China podrían terminar con algo en común: TikTok podría no estar disponible en ninguno de los dos países.
La Cámara aprobó el miércoles un proyecto de ley que exige que la empresa ByteDance, con sede en Beijing, venda su filial, TikTok, o enfrentará una prohibición a nivel nacional. No está claro si el proyecto de ley alguna vez se convertirá en ley, pero refleja los temores de los legisladores de que la plataforma de redes sociales pueda exponer a los estadounidenses a las influencias malignas de Beijing y los riesgos de seguridad de los datos.
Pero mientras los legisladores estadounidenses asocian a TikTok con China, la empresa, con sede fuera de China, se ha mantenido estratégicamente alejada de su país de origen.
Desde sus inicios, la plataforma TikTok ha estado destinada a mercados no chinos y no está disponible en China continental. Se retiró de Hong Kong en 2020 cuando Beijing impuso una ley de seguridad nacional en el territorio para restringir la libertad de expresión. A medida que las preocupaciones sobre la seguridad de los datos comenzaron a aumentar en los Estados Unidos, TikTok trató de asegurar a los legisladores que los datos recopilados sobre los usuarios estadounidenses permanecen en el país y son inaccesibles para los empleados de ByteDance en Beijing.
La empresa matriz de TikTok está siguiendo el mismo manual que muchas otras empresas chinas con ambiciones globales: para ganar clientes y confianza en Estados Unidos y otros países occidentales, están restando importancia a sus raíces y conexiones chinas. Algunos han insistido en que se las llame “empresas globales” en lugar de “empresas chinas”.
Pero para TikTok, esto puede no ser suficiente. El proyecto de ley de la Cámara fue aprobado abrumadoramente con una votación de 352 a 65. Sus perspectivas en el Senado son inciertas, pero si ambas cámaras lo aprueban, el presidente Joe Biden dijo que lo convertiría en ley. Las medidas adoptadas en Washington amenazan la supervivencia de la aplicación y arrojan luz sobre el dilema en el que se han visto involucradas muchas empresas privadas chinas mientras buscan involucrarse en los mercados occidentales en un momento de deterioro de las relaciones entre China y Estados Unidos.
«Es el momento más difícil para las empresas tecnológicas y las empresas privadas chinas en décadas, ya que las tensiones y la rivalidad entre Estados Unidos y China continúan creciendo», dijo Zhiqun Zhu, profesor de ciencias políticas y relaciones internacionales en la Universidad Bucknell.
«Estas empresas y negocios enfrentan presiones de ambos lados mientras luchan por sobrevivir», dijo Zhu. “Si bien Estados Unidos y otros países occidentales han impuesto sanciones o restricciones a estas empresas, la propia China ha tomado medidas para favorecer a las empresas estatales en los últimos años, dejando poco espacio para que operen las empresas privadas y tecnológicas chinas”.
Alex Capri, profesor titular de la Universidad Nacional de Singapur e investigador de la Fundación Hinrich, estuvo de acuerdo en que empresas como TikTok con raíces chinas están “realmente atrapadas en dos extremos polares” entre el duro Partido Comunista Chino y un Occidente profundamente suspicaz.
«Cualquier empresa tecnológica china tiene que operar bajo una nube de sospecha, y eso se debe a que hay una ruptura total de la confianza», afirmó Capri.
Con el auge del tecnonacionalismo, según el cual las capacidades tecnológicas se consideran un activo estratégico nacional, las empresas tecnológicas de China están obligadas por las leyes y normas de Beijing a entregar datos y se han convertido en “esencialmente un representante de facto” del partido comunista gobernante de China. dijo Capri.
«Eso en sí mismo hace que sea un gran desafío para empresas como TikTok», dijo.
En 2018, Zhang Yiming, fundador de ByteDance, siguió la línea del partido después de que Beijing cerrara la aplicación de chistes de ByteDance. Se disculpó públicamente por las desviaciones de su empresa de los valores socialistas fundamentales y prometió “rectificar integralmente el algoritmo” en su aplicación de noticias y agregar significativamente más capas de censura, una medida considerada necesaria para que cualquier empresa sobreviva en China.
Eso explica la afirmación tantas veces repetida por el representante estadounidense Mike Gallagher, presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista de China, de que “no existe tal cosa como una empresa privada en China”.
El proyecto de ley, aprobado por la Cámara, busca eliminar aplicaciones de las tiendas de aplicaciones o servicios de alojamiento web en EE.UU. a menos que la aplicación rompa sus vínculos con empresas –como ByteDance– que están sujetas al control de adversarios extranjeros, como China.
«Este es mi mensaje a TikTok: rompa con el Partido Comunista Chino o pierda el acceso a sus usuarios estadounidenses», dijo Gallagher, patrocinador del proyecto de ley. “El principal adversario de Estados Unidos no tiene por qué controlar una plataforma de medios dominante en Estados Unidos. El tiempo de TikTok en Estados Unidos ha terminado a menos que ponga fin a su relación con ByteDance, controlado por el PCCh”.
La desconfianza del Congreso hacia TikTok fue evidente en una audiencia del 31 de enero cuando el senador Tom Cotton preguntó repetidamente al director ejecutivo Shou Zi Chew si es un ciudadano chino en deuda con el Partido Comunista. Chew, que es singapurense, dijo repetidamente que no.
El martes, la representante Nancy Pelosi dijo que es problemático que ByteDance, propietario del algoritmo de la plataforma social, esté sujeto al control de Beijing.
Chew, en otra audiencia en el Congreso el año pasado, dijo al Congreso que “no eliminamos ni promocionamos contenido en nombre del gobierno chino”.
En una entrevista reciente con la revista Wired, Chew reconoció que los orígenes chinos de la empresa le han dado a TikTok un «déficit de confianza mayor que el de la mayoría de las otras empresas».
«Tal vez nuestra línea de partida de confianza esté detrás de otras empresas, pero también creo que hay enfoques muy serios que hemos adoptado para tratar de ganarnos esa confianza y cerrar esa brecha», dijo Chew, citando los esfuerzos de TikTok para proteger a los usuarios estadounidenses. datos, ser transparente y “no ser manipulado por ningún gobierno”.
A falta de una indemnización del país de origen, las empresas chinas que persiguen ambiciones globales han tratado de distanciarse de China introduciendo muchos inversores extranjeros, contratando ejecutivos extranjeros, trasladando sus oficinas centrales fuera de China y limitando sus operaciones a los mercados extranjeros, dijo Thomas Zhang, analista de China en FrontierView, un proveedor de inteligencia de mercado con sede en EE. UU. Pero «los efectos son limitados mientras el fundador en China no renuncie al control», dijo Zhang.
Para TikTok, la confianza es tan escasa que incluso una desinversión total de su empresa matriz china puede no funcionar, porque las estructuras de propiedad complicadas pueden oscurecer la posible propiedad china, dijo Capri.
Incluso si ByteDance aceptara vender TikTok, no está claro si el gobierno chino le permitiría hacerlo. China restringe la exportación de ciertas tecnologías, incluidos potencialmente los poderosos algoritmos en el corazón del éxito de TikTok.
Mientras TikTok lucha por sobrevivir, ha tomado una medida que está muy presente en la política estadounidense: está participando en un intenso lobby y apelando a sus 170 millones de usuarios estadounidenses para que se comuniquen con sus legisladores para decirles que una prohibición de TikTok infringiría sus derechos de libertad de expresión.
Se ganó a un crítico poderoso: el expresidente Donald Trump, en un cambio, se manifestó en contra de la legislación TikTok. Pero Trump, a pesar de su influencia sobre los republicanos del Congreso, no pudo evitar la aprobación de la Cámara.
Si el proyecto de ley se convierte en ley, dijo Capri, TikTok podría recurrir al último recurso estadounidense: una demanda para impugnar la prohibición.