El desarrollo económico no es un juego de suma cero

Una encuesta reciente realizada por el Cámara de Comercio de EE. UU. encontró que “el 91 por ciento de las pequeñas empresas creen que deberían retribuir a sus comunidades locales”. No está claro exactamente qué han quitado injustamente a sus comunidades y ahora es necesario devolverlo. Los empresarios deberían conocer mejor que la mayoría todo el bien que aportan los negocios. Lo mismo deberían hacer los líderes religiosos, precisamente porque se espera que tengan una preocupación especial por los pobres y explotados.

Desafortunadamente, la afirmación de que los negocios rentables son de alguna manera perjudiciales para el bien común quedó expuesta recientemente en una ahora infame caricatura del Papa Francisco en bicicleta publicada por el Vaticano. Dicasterio para el Desarrollo Humano Integral (CI). Las buenas intenciones no sustituyen el pensamiento económico sensato, especialmente porque el pensamiento económico confuso atrapa a la gente en la pobreza en lugar de sacarla de ella.

Para algún contexto necesario aquí, un dicasterio es un departamento del Vaticano, parte del aparato burocrático de la Santa Sede (es decir, “el Vaticano”). El Vaticano depende en gran medida de las personalidades actuales que ocupan estos cargos, y el personal depende de los papas que, como soberanos, pueden reformar y repoblar los departamentos como quieran. El actual dicasterio IHD fue creado por el Papa Francisco en 2016 uniendo varios consejos pontificios, cada uno de los cuales podría tener sus raíces inmediatas en Juan Pablo II, Pablo VI o Pío X.

El dicasterio IHD afirma que su misión es promover “la lucha contra la pobreza” trabajando “con instituciones nacionales e internacionales para la búsqueda del desarrollo humano integral”. El dicasterio «promueve y defiende modelos económicos equitativos y estilos de vida sobrios, especialmente promoviendo iniciativas contra la explotación económica y social de los países pobres, las relaciones comerciales asimétricas, la especulación financiera y los modelos de desarrollo que crean exclusión».

No hay espacio en este breve ensayo para analizar todo lo que esto significa o para desentrañar términos cargados como “relaciones comerciales asimétricas” y “modelos económicos equitativos”. Nuestra modesta tarea aquí es abordar la peligrosa percepción errónea de que las ganancias y el bien común están en una oposición de suma cero.

Afortunadamente, el dicasterio, aunque es un brazo de la Santa Sede, no representa la única comprensión católica del papel y el propósito de las empresas en la sociedad. De hecho, en la ilustración el DHI contradice la postura de la Iglesia. Compendio de la Doctrina Social Católicaque fue publicado originalmente por el predecesor del IHD, el Consejo Pontificio Justicia y Paz. El Compendio es la fuente oficial de consulta para los católicos sobre cuestiones morales relacionadas con la vida económica, política y social.

La Iglesia Católica ha condenado durante mucho tiempo la explotación y las prácticas comerciales injustas, y con razón. La “búsqueda legítima de ganancias debe estar en armonía con la protección irrenunciable” de la dignidad humana. La misma frase “búsqueda legítima de ganancias” implica que existe una búsqueda de ganancias tanto legítima como ilegítima. La legitimidad proviene de operar dentro del Estado de derecho, respetar la propiedad privada y ajustarse a las instituciones de justicia. Sobre todo, exige que tengamos en cuenta la dignidad de las personas a las que sirven las empresas, incluidos sus propios empleados. Es más, deberíamos pensar en formas de existir en solidaridad con los demás en círculos de intercambio cada vez más amplios. Las empresas por el solo hecho de ser empresas ya promueven el bien común “a través de la producción de bienes y servicios útiles” y, al hacerlo, “crean riqueza para toda la sociedad”.

Ninguna de estas consideraciones morales nos obliga a concluir que obtener ganancias invariablemente perjudica el bien común. Como escribió Juan Pablo II en 100 añosporciones sustanciales de las cuales ahora forman la Compendio En las secciones sobre negocios, ganancias y economía, “cuando una empresa obtiene ganancias, esto significa que los factores productivos se han empleado adecuadamente”. El beneficio es una métrica, como sabe cualquier buen economista, que nos indica que una empresa está funcionando bien.

El dicasterio del IHD, al ignorar la sabiduría de Juan Pablo al respecto, está promoviendo el tipo de ignorancia económica que perjudica a las personas a las que quiere ayudar. En cambio, lo que debería hacer es señalar que las empresas tienen un propósito moral que desempeñar en la sociedad y pueden contribuir al bien común. Es un grave error ignorar la enseñanza católica más sólida e intrincada en favor de una condena simplista de las ganancias (y, por tanto, de los negocios). Al equiparar la obtención de ganancias, como tal, con evidencia de codicia e inmoralidad, IHD perpetúa la dañina mentalidad de suma cero del mercantilismo y el socialismo.

La ética cristiana exige que los cristianos estén atentos a las necesidades de los pobres. Pero cómo hacerlo implica la aplicación de virtudes como la prudencia y la templanza cuando se trata de regulación e intervención gubernamental en la búsqueda de la justicia. Como añade Samuel Gregg Para Dios y el beneficio“Entre estas polaridades de no regulación y regulación interminable. . . hay un espacio considerable para que los cristianos debatan entre ellos y con los no cristianos el alcance, el carácter y la justicia de las distintas formas de regulación económica”.

Las definiciones arbitrarias de ganancias “excesivas” conducen al tipo de regulación burocrática y favoritismo gubernamental que retarda el desarrollo económico y, en cambio, fomenta la corrupción y el favoritismo gubernamental. «El supuesto de suma cero» P. Robert Sirico «impide que la gente se pregunte si la solución a la pobreza podría ser hacer crecer aún más el pastel». Al final, esto perjudica en lugar de ayudar a los pobres, particularmente en el mundo en desarrollo, donde, en primer lugar, desalienta a los empresarios a iniciar negocios.

Por el contrario, una economía libre sustentada por las instituciones de justicia y el estado de derecho hace posible el espíritu empresarial y los negocios exitosos. Al confiar en el sistema de precios y las señales de pérdidas y ganancias para hacer el mejor uso de nuestros recursos, la economía libre nos obliga a pensar en los demás y en lo que podríamos hacer por ellos. En realidad, es el favoritismo y el amiguismo del gobierno, no la economía libre, lo que produce las enormes ganancias a largo plazo que denuncian los defensores católicos de la justicia social. Adam Smith destacó el valor del interés propio no comprometido por la planificación gubernamental hace 250 años: “Al perseguir su propio interés”, escribió Smith sobre el hombre de negocios, “con frecuencia promueve el de la sociedad de manera más efectiva que cuando realmente intenta promoverlo. »

Lo opuesto al beneficio no es el bien común, sino la pérdida. Las pérdidas ocurren cuando una empresa gasta más de lo que ingresa. Las ganancias y las pérdidas son señales importantes, porque cada una nos informa sobre la salud relativa de la empresa en cuestión y si las personas que la dirigen están tomando buenas o malas decisiones. El beneficio indica eficiencia y satisfacción de las necesidades de los clientes.

Y para el emprendedor que entiende su labor creativa como una vocación, lo mejor es ver las ganancias no como algo que persigue sino más bien como el subproducto feliz de su excelencia creativa. Las ganancias son una métrica para los economistas y una señal para los inversores. Pero, lo más importante, confirma al empresario que está cumpliendo lo que debería ser la misión clara del Dicasterio para el Desarrollo Humano Integral del Vaticano: mejorar la dignidad de la persona humana a través de la satisfacción de necesidades y el crecimiento económico.