Una prohibición de TikTok no resolverá la trampa colectiva de las redes sociales
Los legisladores estadounidenses están ansiosos por prohibir TikTok. Les falta una pregunta más importante: ¿deberían prohibir también Instagram, Facebook y la red antes conocida como Twitter? La respuesta obvia es “no”, porque aunque todo el mundo se queja de las redes sociales, todavía las usamos, lo que sugiere fuertemente que en el fondo todavía las valoramos.
Pero ¿y si eso está mal? ¿Qué pasa si algo en las redes sociales nos induce a usarlas aunque no nos gusten?
Un paralelo obvio es con actividades adictivas, como fumar o jugar a las máquinas tragamonedas. Un famoso estudio realizado por los economistas Jonathan Gruber y Sendhil Mullainathan preguntó, hace más de dos décadas: «¿Los impuestos a los cigarrillos hacen que los fumadores sean más felices?» y concluyó que la respuesta era “sí”. Estrictamente hablando, encontraron que los impuestos a los cigarrillos benefician al tipo de persona que probablemente fume, porque los impuestos disuaden a algunas de esas personas de comenzar y persuaden a otras a dejar de fumar.
Una perspectiva más intrigante es que las redes sociales son, en palabras de los economistas Leonardo Bursztyn, Ben Handel, Rafael Jiménez y Christopher Roth, una “trampa colectiva”. Digamos que no te gusta Instagram o Facebook, pero que a todos tus amigos les resulta una forma conveniente de comunicarse. Entonces podría resultarle racional utilizar estas plataformas de redes sociales, incluso si cree que estaría mejor si simplemente no existieran.
Si Bursztyn y sus colegas tienen razón, incluso si los teléfonos inteligentes no son adictivos (y, seamos realistas, lo son), es posible que tengamos que usar redes sociales que odiamos, porque la alternativa es quedar completamente aislados.
Los investigadores probaron esta idea reclutando estudiantes y ofreciéndoles dinero para desactivar sus cuentas de TikTok e Instagram durante cuatro semanas. En promedio, los estudiantes debían recibir alrededor de 50 dólares por cuenta para aceptar hacer esto (59 dólares para TikTok y 47 dólares para Instagram). Sin embargo, cuando se les dijo que si había suficientes reclutas, todos los estudiantes de la universidad tendrían que desactivar sus cuentas, los estudiantes vieron los servicios de manera muy diferente. Ahora pagarían alrededor de 50 dólares para vivir durante un mes en un mundo sin TikTok e Instagram (67 dólares para que todos apaguen TikTok, 39 dólares para que todos apaguen Instagram).
No es necesario tomarse en serio los números precisos para sorprenderse con el contraste. A los estudiantes no les gusta la idea de ser los únicos que pierden el acceso a las redes sociales, pero estarían encantados de vivir en un mundo donde las redes sociales simplemente no existieran. Es un tipo pernicioso de externalidad.
Como dijo Leonardo Bursztyn en el podcast Freakonomics, una trampa colectiva en el mercado de productos es como el humo de segunda mano, excepto que «la única forma de evitar el humo de segunda mano es fumando».
Este hallazgo arroja nueva luz sobre la evidencia más amplia de que las redes sociales nos están haciendo sentir miserables, en particular a los adolescentes y a las adolescentes. Esta semana, el Informe Mundial sobre la Felicidad reveló que en Estados Unidos la felicidad de los menores de treinta años se ha desplomado. Desde la creación del Informe Mundial sobre la Felicidad en 2012, Estados Unidos siempre ha estado entre los 20 países más felices del mundo, pero ha sido arrastrado fuera de ese club por la miseria de los jóvenes estadounidenses: clasificados según el bienestar de los menores de 30 años. , Estados Unidos ocupa ahora el puesto 62 en el mundo. (Si nos fijamos en los mayores de 60 años, Estados Unidos se encuentra entre los 10 primeros. ¿Está bien, boomers? Los boomers ciertamente están bien.)
¿Se debe esto a la ubicuidad de las redes sociales habilitadas para teléfonos inteligentes para los adolescentes estadounidenses? Eso no está claro. Existe una diferencia sorprendente entre lo que nos dicen las tendencias generales y lo que ha encontrado un trabajo más centrado en los individuos.
Las tendencias generales parecen realmente sombrías, según Jean Twenge, autor de de nuevoy Jonathan Haidt, autor de La generación ansiosa. Señalan fuertes aumentos en medidas creíbles de ansiedad, depresión y autolesión en adolescentes, particularmente en niñas adolescentes, comenzando al mismo tiempo que las aplicaciones de redes sociales en teléfonos inteligentes estuvieron ampliamente disponibles para ellos.
Por otro lado, críticos como Amy Orben y Andrew Przybylski señalan que estas tendencias son correlaciones muy amplias. Un trabajo más centrado encuentra poca evidencia de que los adolescentes se sientan mejor cuando intentan una “desintoxicación digital”, desconectando temporalmente sus cuentas de redes sociales, y alguna evidencia de que se sienten aislados cuando lo hacen.
Pero desde el punto de vista de la trampa colectiva, no hay aquí ninguna contradicción. Es perfectamente plausible que las redes sociales estén destruyendo el bienestar de una generación, pero cada adolescente tiene razón al creer que las cosas serían aún peores si se desconectaran unilateralmente.
Una vez que empiezas a reflexionar sobre la idea de una trampa colectiva, las ves por todas partes. Un ejemplo son los coches altos y pesados, como los SUV. ¿Por qué alguien conduce un vehículo tan ineficiente y poco práctico en un entorno urbano? La respuesta, seguramente, es que les preocupa ser atropellados por otro coche alto y pesado.
Podrías ampliar el argumento al propio coche. Las personas suelen conducir cuando pueden caminar o andar en bicicleta (o dejar que sus hijos caminen o anden en bicicleta) porque no se sienten seguras en las carreteras. ¿Pero cuál es el principal peligro en las carreteras? Todas esas personas que conducen, muchas de las cuales sólo conducen porque no se sienten seguras. I
Es en momentos como estos cuando el libertario que duerme en lo más profundo de mí se despierta y advierte que la libertad individual es preciosa. Verdad verdad. En realidad, no creo que ni Instagram ni conducir deban ser ilegales. Pero las trampas colectivas son reales. Hay momentos y lugares (cerca de las escuelas en particular) donde casi todo el mundo estaría mejor si a nadie se le permitiera tener un teléfono inteligente o, en realidad, un automóvil.
Escrito y publicado por primera vez en Tiempos financieros el 22 de marzo de 2024.
Mi primer libro infantil, El detective de la verdad ya está disponible (aún no en EE. UU. ni Canadá, lo siento).
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