Rompiendo los grilletes del socialismo en África
En su nuevo libro El corazón de un guepardo: cómo nos han mentido sobre la pobreza africana y qué significa eso para el florecimiento humanoMagatte Wade sostiene que la corrupción gubernamental, la sobrerregulación y la adopción del socialismo por parte de África han causado la pobreza en África. Ella está rechazando la narrativa estándar de que la esclavitud y la colonización son la causa fundamental de la miseria de África. Si bien Wade reconoce los terribles efectos que tuvieron en el continente, señala otros países en todo el mundo que han salido de la pobreza en los últimos cuarenta años. Tomando como ejemplos a Singapur, Corea del Sur y otros, plantea una pregunta importante: si estas naciones pueden salir de la pobreza, ¿por qué no las naciones de África? El libro de Wade sostiene magistralmente que el camino hacia la prosperidad en África depende de su adopción de los mercados y el espíritu empresarial.
Wade no es un académico. Es una empresaria que tiene la experiencia vivida para escribir este libro sumamente accesible. Wade es de Senegal y le apasiona sacar su hogar de la pobreza. Cuando era niña, sus padres se mudaron a Alemania y más tarde a Francia, donde recibió su educación. De joven se mudó a Estados Unidos y trabajó en Silicon Valley. Después de ayudar a su esposo a iniciar su negocio, Wade tuvo una epifanía sobre el propósito de su vida. Se dio cuenta de que ya no podía “conciliar la vida de abundancia [she] se podía permitir en los Estados Unidos con la vida de escasez que existía en Senegal y en la mayor parte de África”. Hizo una promesa a Dios de que “dedicaría cada respiro mío al bien de mi Patria”.
Como alguien que entiende de negocios, Wade decidió aprovechar sus habilidades y crear una marca que produjera bebidas autóctonas africanas. Wade insistió en construir su negocio en Senegal, utilizando ingredientes locales y empleando a mujeres senegalesas locales que entendieran las bebidas que esperaba que disfrutaran los consumidores occidentales. Ella nombró a su empresa adinalo que significa vida y se propuso hacer despegar su negocio. Pero no iba a ser fácil.
Wade rápidamente se dio cuenta de lo hostil que era el entorno empresarial en Senegal. Es tan difícil iniciar un negocio en el país que el noventa y cinco por ciento de las empresas operan ilegalmente. Una vez que crecen tanto, las autoridades se dan cuenta de lo que están haciendo y toman medidas enérgicas contra ellos. También es extremadamente difícil despedir a alguien en Senegal. Como Wade les explica a los empleados: «Si no puedo despedirlos, no puedo contratarlos». Había tantas regulaciones y otros obstáculos que Wade tuvo que superar que le tomó tres años abrir su empresa y eso fue mientras desarrollaba una relación cercana con la Primera Dama de Senegal. Su experiencia le enseñó que, si bien muchas regulaciones pueden tener buenas intenciones, en realidad están aplastando los sueños de los hombres y mujeres de negocios que quisieran brindar oportunidades a los empleados y crear productos para los consumidores.
Wade finalmente se convirtió adina en una empresa de gran éxito con treinta millones de dólares de capital y distribución en todo Estados Unidos. La historia de Wade es de éxito, pero requirió un esfuerzo y una dedicación increíbles de su parte para seguir adelante con su plan de producir en Senegal. Ante la corrupción gubernamental y un entorno empresarial hostil, alguien que estuviera menos comprometido con su tierra natal sin duda habría creado su negocio en otro lugar. La experiencia de Wade la llevó a la conclusión de que el capitalismo no es el culpable de los problemas de África. De hecho, el espíritu empresarial, la creación de empleo y los mercados son la respuesta. Como concluyó de su experiencia:
Nosotros, los africanos, somos pobres porque no se nos ha permitido crear empresas, precisamente debido a una capa tras otra de burocracia gubernamental que es profundamente antiafricana. Se debe a una capa tras otra de burocracia gubernamental de la que sólo las multinacionales poderosas pueden salir mediante abogados. ¡Por favor, por favor, amigos socialistas occidentales, dejen de apoyar los regímenes regulatorios que nos están matando!
Wade finalmente perdió el control de adina a través de algunas políticas internas desafortunadas. Mientras permaneció asociada a la empresa, cambió su enfoque hacia su misión fundamental de sacar a África de la pobreza. Si bien Wade ha tenido un éxito sorprendente en su vida profesional, ha tenido que soportar dificultades. Su primer marido se suicidó. Fue una pérdida devastadora que casi paralizó su capacidad para seguir adelante. Wade se volvió a casar en 2009. Conoció a su nuevo marido, Michael Strong, a través de su trabajo en el proyecto Freedom Lights Our World (FLOW). Los dos comparten la pasión por sacar a las personas de la pobreza a través del espíritu empresarial y juntos han centrado su atención en África.
Si bien Wade ya era una figura prominente, se hizo un nombre aún más al criticar el enfoque de Jeffery Sachs para ayudar a África. Sachs adoptó una solución vertical para el mejoramiento de África. Wade lo describe como una “fantasía tecnocrática en la que ‘expertos en desarrollo’ dirigidos por él nos enseñarían a los africanos cómo hacer las cosas bien y así aliviar nuestra patética condición”. Wade y Strong escribieron un artículo de opinión en el Correo Huffington condenando el proyecto Millennium Villages de Sachs y describiendo la “repugnante condescendencia” que Wade sintió en todo el proyecto. Por suerte para los africanos, Sachs ha pasado a otras causas nobles.
En contraste con quienes creen que los expertos pueden generar progreso para África, Wade sostiene que lo que se necesita es desregulación, espíritu empresarial e inversión. En resumen, defiende la libre empresa como medio para lograr el florecimiento humano. Unos 250 años de evidencia y ejemplos en todo el mundo respaldan la tesis de Wade de que los mercados son el camino para lograr el progreso económico. Una vez que Wade abrazó explícitamente los mercados, perdió a la mayoría de sus amigos progresistas. Con el tiempo se dio cuenta de que “muchos de mis amigos anticapitalistas estaban motivados más por su odio al capitalismo que por un amor y un cuidado positivos hacia los africanos”.
Wade continúa invirtiendo en Senegal y está comprometido con la causa de lograr el florecimiento humano en África. Hoy dirige SkinIsSkin, una empresa de belleza en su país de origen, y trabaja activamente para informar a los jóvenes africanos cómo pueden ayudar a acabar con la pobreza. Una nueva generación de africanos (Wade los llama la Generación Cheetah) está rechazando el socialismo y abrazando el espíritu empresarial y los mercados como el camino hacia el florecimiento humano. Wade lamenta que “una de las mayores tragedias del África del siglo XX es que el ‘socialismo’ se asociaba con el anticolonialismo, mientras que se creía que el ‘capitalismo’ era imperialista y, por tanto, colonialista por naturaleza». En realidad, Wade insiste en que el socialismo y la gobernanza vertical fueron una importación europea, mientras que la gobernanza descentralizada y la participación en mercados libres sólidos son parte integral de la experiencia africana que se remonta a miles de años atrás.
Wade concluye el libro con una lista de iniciativas en las que el lector puede participar. Está entusiasmada con la oportunidad de disminuir la corrupción moviendo más procesos gubernamentales africanos en línea y, por lo tanto, abiertos. Wade también aboga por la creación de ciudades emergentes que intenten establecer derechos de propiedad, el Estado de derecho y la libertad desde abajo hacia arriba en lugar de desde arriba hacia abajo (después de todo, la mayoría de los gobiernos africanos son extremadamente corruptos y es poco probable que adopten las reformas de mercado necesarias). Finalmente, alienta al estadounidense promedio a aprender más sobre África, involucrarse y apoyar a las empresas africanas.
Magatte Wade es una mujer extraordinaria y El corazón de un guepardo es un libro extraordinario. Como nos recuerda, estamos a punto de eliminar la pobreza absoluta en todo el mundo. Podríamos lograr esto en una generación. Wade ha dedicado su vida “a acelerar los pequeños cambios positivos que se están produciendo actualmente en África para que en unas pocas décadas podamos ser respetados como verdaderos iguales, cocreadores globales de innovación y prosperidad”. Deberíamos desearle todo lo mejor y hacer todo lo que podamos para apoyar a nuestros hermanos africanos mientras rompen los grilletes del socialismo para poder liberarse.