¡La misión ‘Armageddon’ de la NASA fracasa! La prueba de desviación de asteroides DART creó una nube de rocas gigantes que se estrellarán contra Marte
NASAEn 2022 se demostró que los seres humanos podían desviar los asteroides «asesinos de ciudades» lejos de la Tierra, pero con consecuencias no deseadas que podrían poner a nuestro planeta en peligro.
Un par de astrónomos italianos descubrieron que cuando la nave de prueba de redirección de doble asteroide (DART) desvió de su curso al asteroide Dimorphos de 560 pies de ancho, la colisión creó una nube de 37 nuevas rocas espaciales que se dispara hacia Marte.
Si uno de estos cantos rodados golpeara el planeta rojo, podría crear un cráter de entre 200 y 300 metros de ancho (de 656 a casi 1.000 pies).
Los astrónomos advirtieron que si la NASA necesita desviar un asteroide asesino de su curso de colisión con la Tierra en el futuro, será crucial considerar dónde irían los escombros de un choque tan espectacular, para que no termine chocando con la Tierra después de todo.
La prueba de redirección de doble asteroide (DART), una sonda espacial con forma de caja, se estrelló contra su objetivo el 26 de septiembre de 2022. Fue la primera prueba de defensa planetaria de la humanidad.
La cola de polvo del sistema de asteroides Didymos-Dimorphos, capturada el 31 de octubre de 2022, más de un mes después del impacto. La cola de polvo estaba separada de los escombros creados por la colisión de la nave espacial.
Durante la misión DART, la NASA utilizó una nave espacial no tripulada para estrellarse contra Dimorphos a 22.000 kilómetros por hora para ver si era posible empujar una roca espacial fuera de su órbita.
En las semanas siguientes, los científicos de la NASA confirmó que había funcionado: El llamado ‘impacto cinético’ cambió la órbita del asteroide en el espacio.
Un impacto cinético significa estrellar una cosa contra otra, y es una de las posibles estrategias que la NASA usaría en caso de que un asteroide amenace la vida en la Tierra.
Dimorphos es parte de un sistema de dos asteroides que orbita un asteroide más grande llamado Didymos.
Después de la colisión del DART, Dimorphos orbitó Didymos en 11 horas y 23 minutos, 32 minutos menos de lo que tardó antes de que la nave espacial se estrellara contra él.
Sin embargo, un impacto de este tipo conlleva daños colaterales.
Los científicos descubrieron que la misión DART dejó a su paso 37 rocas recién formadas que se lanzaron a través del espacio, en un rumbo totalmente diferente.
En su trayectoria actual, estos cantos rodados pueden colisionar con Marte, concluyeron los coautores del estudio Marco Fenucci de la Agencia Espacial Europea (ESA) y Albino Carbognani, del Observatorio de Astrofísica y Ciencias Espaciales de Bolonia, Italia.
Las rocas miden entre cuatro y siete metros de ancho (de 13 a 23 pies).
Según observaciones del Telescopio Espacial Hubble, las rocas escaparon de la gravedad del par Dimorphos/Didymos, tomando un camino separado de la cola de polvo y rocas de 6.000 millas de largo creada por el impacto.
Y su órbita podría interferir con la de la misión Hera, una nave espacial de la ESA programada para cruzar Dimorphos en 2026 para observar más de cerca los efectos del impacto del DART.
Cuando la nave espacial DART chocó con Dimorphos, creó una cola de polvo y rocas de 6.000 millas de largo.
Prepárese para el impacto: la primera nave espacial de ‘defensa planetaria’ de la NASA, enviada para desviar un asteroide a 6,8 millones de millas de la Tierra, impactó el 26 de septiembre de 2022. El gráfico de arriba muestra cómo funcionó la misión
«Todas las observaciones realizadas hasta ahora demuestran que DART ha sido una prueba exitosa para la desviación de asteroides, ya que logró cambiar el período orbital de Dimorphos y no creó ninguna otra roca que pudiera impactar en la Tierra», escribieron los astrónomos.
«Por otro lado, los resultados presentados en este trabajo sugieren que futuras misiones que impliquen una interacción con el material de la superficie de [a near-Earth asteroid] «Se planificarán cuidadosamente», añadieron.
A más largo plazo, estos cantos rodados podrían cruzar la órbita de Marte.
El planeta tiene una atmósfera delgada, por lo que es más probable que un pequeño meteorito lo atraviese y llegue a la superficie que en la Tierra.
Tras el impacto con DART, Dimorphos expulsó una nube de polvo y escombros, así como al menos 37 rocas que ahora caen por el espacio.
Sin embargo, esto puede llevar miles de años.
‘Las simulaciones numéricas muestran que todas las rocas del enjambre cruzarán la órbita de Marte varias veces en el futuro. [20,000 years]Fenucci y Carbognani escribieron.
Estas simulaciones incluyeron un enjambre generado por computadora de los 37 nuevos cantos rodados, y los astrónomos argumentaron que dan una predicción razonablemente precisa del comportamiento de los reales.
«Por lo tanto, debido a los cruces de órbitas que se producen en la evolución a largo plazo, es posible que algunas de las rocas impacten contra Marte en el futuro», concluyeron.
Esto podría suceder dentro de 6.000 años, posiblemente interfiriendo con una futura colonia humana en Marte.
Sin embargo, en general, la misión DART se ha considerado un éxito.
Por primera vez en la historia, los humanos cambiaron intencionalmente el movimiento de un objeto celeste.
Dimorphos no estaba en curso de colisión con la Tierra, pero como sistema de dos asteroides brindó una oportunidad única para rastrear los cambios en la órbita de un asteroide pequeño alrededor de uno grande.
Esa prueba fue una prueba de que es posible desviar los asteroides de su curso para evitar que causen destrucción en la Tierra.
Si un asteroide asesino amenaza a la humanidad en el futuro, esto significa que las personas deberían poder desviar su trayectoria y evitar el desastre; tal vez sólo quieran planificar adónde irán los escombros.
Publicaron sus hallazgos en arXiv.orgEl servidor de papel preimpreso de la comunidad de física.