Las ‘cigarras zombies’ enloquecidas por el sexo infectadas con un hongo de ETS llamado Massopora podrían infestar EE. UU., dicen los expertos
Miles de millones de cigarras emergerán de las profundidades, pero algunas escaparán de su morada subterránea como «zombis» enloquecidos por el sexo.
Los insectos alados han sido víctimas de un hongo parásito, llamado Massopora cicadina, que devora el abdomen, los genitales y las nalgas de la criatura, reemplazándolos con esporas de hongos.
Una vez que el hongo está a cargodirige al macho infectado a realizar un ritual de apareamiento moviendo sus alas, tentando a los machos desprevenidos a transmitir el hongo.
«Es bastante ingenioso y técnicamente es una enfermedad de transmisión sexual», dijo a DailyMail.com el entomólogo y director de colecciones del Smithsonian, Floyd Shockley.
Miles de millones de cigarras emergerán de las profundidades, pero algunas escaparán de su morada subterránea como ‘zombis’ enloquecidos por el sexo.
‘[The fungus] Crea un tapón de esporas que parece que el extremo del abdomen todavía está intacto, pero devora los órganos reproductivos (haciéndolos infértiles) y hace que los segmentos abdominales se caigan.
‘Crea el tapón para mantener viva a la cigarra el mayor tiempo posible. Una cigarra muerta no es un vector muy eficaz para propagarse a otras cigarras.
Continuó explicando que las cigarras no están muertas ni anhelan cerebros, a diferencia de los zombis, sino que están «muy vivas».
La infección comienza cuando las ninfas hacen su viaje hacia la superficie, trepando a través de esporas en el suelo.
«Aunque hombres y mujeres pueden infectarse por igual, el hongo produce un compuesto alucinógeno que provoca un cambio en los hombres infectados», afirmó Shockley.
«Son lanzados a una sobremarcha sexual y responden a las llamadas de apareamiento de los machos y agitan sus alas como hembras receptivas al apareamiento.
«Al hacerlo, pueden infectar tanto a machos como a hembras… y se les engaña para que lo hagan tanto como puedan durante el mayor tiempo posible antes de que finalmente sucumban al hongo y mueran».
Los insectos alados han sido víctimas de un hongo parásito, llamado Massopora cicadina, que devora el abdomen, los genitales y las nalgas de la criatura, reemplazándolos con esporas de hongos.
Una vez que el hongo está a cargo, indica al macho infectado que realice un ritual de apareamiento moviendo sus alas, tentando a los machos desprevenidos a transmitir el hongo.
Las cigarras suelen vivir de cuatro a seis semanas después de salir a la superficie, pero Shockley dijo que los infectados tienen una esperanza de vida mucho más corta, aunque se desconoce la cantidad.
«El hongo produce el mismo compuesto alucinógeno que se encuentra en los hongos mágicos, la psilocibina o la anfetamina catinona, que suprime el apetito y activa el instinto de apareamiento», dijo Shockley.
«El hongo induce químicamente un comportamiento que el macho está genéticamente programado para reconocerlo e imitarlo».
Por primera vez desde el siglo XIX, dos crías de cigarras surgirán en más de una docena de estados, se aparearán y pondrán millones de huevos más.
Los insectos, conocidos por sus gritos, hibernan en ciclos de 13 o 17 años, pero un grupo de cada uno saldrá a la superficie juntos este año.
La infección comienza cuando las ninfas hacen su viaje hacia la superficie, trepando a través de esporas en el suelo.
La infestación está prevista para 16 estados que probablemente verán cientos, si no miles, de árboles «dañados sin posibilidad de recuperación», advirtió un profesor de la Universidad Tecnológica de Tennessee.
El Dr. Gene Kritsky, profesor, entomólogo y experto en cigarras de la Universidad Mount St. Joseph, dijo a DailyMail.com en enero: ‘La aparición dual es un evento que ocurre uno de cada dos o tres vidas.
«Esto sucede 12 veces cada 221 años, pero esta es la primera vez desde 1803 que estas crías emergerán juntas».
Brood XIX apareció por última vez en 2011, pero ahora se lanzará en partes de Alabama, Arkansas, Georgia, Illinois, Indiana, Kentucky, Luisiana, Mississippi, Missouri, Carolina del Norte, Oklahoma, Carolina del Sur, Tennessee y Virginia.
El otro grupo, Brood XIII, tiene un ciclo de 17 años y apareció por última vez en 2007.
Los estados programados para Brood XIII incluyen Illinois, Indiana, Iowa y Wisconsin.
La cría XIX, conocida como cría del norte de Illinois, contiene tres especies diferentes de cigarras y la cría del gran sur, o cría XIII, tiene cuatro especies.
La infestación está prevista para 16 estados, y algunos estados como Illinois e Indiana verán ambos grupos aproximadamente al mismo tiempo.
Los insectos alados y de ojos rojos hibernan en ciclos de 13 o 17 años, pero el estado pronto estará lleno de ambos, y los expertos han predicho que habrá un millón por acre de tierra.
La cría XIX comenzará su gran escape del suelo más cerca de mediados de mayo.
Y estará ubicado principalmente en los estados del medio oeste.
Brood XIII comenzará a escapar del suelo desde finales de abril hasta la segunda semana de mayo.
«Los estados del sur los recibirán la última semana de abril, seguidos por partes de Missouri, Kentucky, Carolina del Norte y Virginia en mayo», dijo Kritsky, quien recientemente publicó un libro llamado «Una historia de dos generaciones: La aparición en 2024 de las crías periódicas de cigarras XIII y XIX.’
«Para la tercera semana de mayo, los insectos comenzarán a aparecer en Illinois y Missouri, Wisconsin e Iowa».
El suelo primero tendrá que alcanzar la temperatura perfecta de 64 grados Fahrenheit a una profundidad de 12 a 18 pulgadas antes de que emerjan los insectos.
La temperatura del suelo actúa como una señal para las cigarras, haciéndoles saber que el mundo exterior es óptimo para sobrevivir, pero el frío no mata a las cigarras.
«Necesitamos dos o tres días por encima de los 80 grados para que el suelo alcance los 64 grados», dijo Kritsky.
«Las cigarras tienen receptores que se activan cuando las temperaturas aumentan».
Los expertos han predicho que las zonas boscosas, incluidas las zonas verdes urbanas, sufrirán una infestación mayor que las regiones agrícolas.
Sin embargo, para los humanos los insectos son más molestos que peligrosos.
Las cigarras no transmiten enfermedades, pero crean hendiduras en las ramas de los árboles para poner sus huevos.
Kritsky dijo que los insectos actúan como jardineros naturales de los árboles maduros al hacer agujeros en las ramas del tamaño de dedos humanos.
«Esto proporciona aireación natural en verano y permite que la lluvia se filtre en el suelo y los árboles», continuó.
‘Sin embargo, un nuevo retoño morirá. Cuando las hembras ponen huevos en las ramas de los árboles jóvenes, los insectos a veces debilitan esa rama.
‘La rama colgará allí y las hojas se volverán marrones en lo que se llama bandera.
‘He visto una plantación joven de un roble. Había cigarras por todas las ramas y todas las ramas flaqueaban. El árbol murió de hambre.’
Las cigarras prefieren árboles específicos como el roble, el arce y algunos frutales como el cerezo y el peral.