Los robotaxis autónomos están despegando en China

Hong Kong
Negocios CNN
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El mundo avanza poco a poco hacia los coches totalmente autónomos durante años. En China, una empresa está aún más cerca de hacerlo realidad.

El jueves, AutoX, un Alibaba

(BABA)-startup respaldada por, anunció que había implementado robotaxis totalmente autónomos en las vías públicas de Shenzhen. La compañía dijo que se había convertido en el primer actor en China en hacerlo, logrando un hito importante en la industria.

Anteriormente, las empresas que operaban lanzaderas autónomas en las vías públicas del país estaban limitadas por estrictas advertencias, que les exigían tener un conductor de seguridad en el interior.

Este programa es diferente. En Shenzhen, AutoX eliminó por completo el controlador de respaldo o cualquier operador remoto para su flota local de 25 automóviles, dijo. El gobierno no está restringiendo en qué parte de la ciudad opera AutoX, aunque la compañía dijo que se están centrando en el centro de la ciudad.

La compañía publicó un video de su minivan, la Fiat Chrysler Pacifica, navegando sola por el centro de la ciudad, mostrando a los pasajeros entrando, cargando un paquete en el asiento trasero y dejando que un perro se subiera a dar una vuelta.

También muestra el automóvil navegando entre camiones de carga, desviando a los peatones y realizando un giro en U.

«Es un sueño», dijo el director ejecutivo de AutoX, Jianxiong Xiao, en una entrevista. «Después de trabajar tan duro durante tantos años, finalmente hemos llegado al punto en que la tecnología está lo suficientemente madura y nos sentimos seguros de nosotros mismos como para eliminar realmente el factor de seguridad».

Xiao dijo que la compañía se ganó a los reguladores después de trabajar para mejorar tanto su software como su hardware. “Tenemos más de 100 vehículos circulando cada día por la carretera. [in China] para capturar datos”, dijo. “El software de IA es mejor [now.]»

«Desde un punto de vista técnico, el coche está listo», dijo Xiao. «Es muy importante tener este coche, de lo contrario no podemos ir sin conductor».

AutoX fue fundada en 2016 por Xiao, un ex profesor asistente en Princeton al que todavía le gusta que lo llamen «Profesor X». La firma con sede en Shenzhen se centra en fabricar la tecnología que se utiliza en los vehículos autónomos y se asocia con importantes fabricantes de automóviles, como Fiat Chrysler, para desarrollar y lanzar sus robotaxis.

La nueva iniciativa aún se encuentra en modo de prueba y actualmente no está abierta al público. Es probable que eso no cambie pronto, según Xiao, quien dijo que esperaba obtener permiso para ampliar el programa a pasajeros regulares en los próximos dos o tres años.

Si bien AutoX ha reclamado una ventaja en China, no es la primera vez que lanzaderas totalmente sin conductor llegan a las vías públicas. Este verano, la compañía obtuvo la aprobación para realizar pruebas completamente autónomas en vías públicas en partes de San José, California, superando otro obstáculo en uno de sus mercados más importantes.

En octubre, Waymo de Alphabet fue un paso más allá. dicho que comenzaría a abrir su servicio de transporte no tripulado al público en Phoenix, Arizona. (Ahora ofrece viajes a los pasajeros de la zona a través de una aplicación).

La competencia interna también se está intensificando. Recientemente, las empresas chinas han comenzado a permitir que la gente común experimente lo que es viajar en un automóvil autónomo.

Este año, la pandemia de coronavirus demostró la necesidad para servicios sin contacto, lo que alentó al gobierno a avanzar más rápido con la tecnología autónoma, dijo Xiao.

En junio, Didi, la empresa de transporte privado más grande de China, comenzó a ofrecer viajes gratuitos en sus vehículos autónomos dentro de un área designada de Shanghai.

Recientemente, el gigante tecnológico chino Baidu

(COMENZAR) También anunció que cualquiera podría probar su servicio de robotaxi en determinados distritos de Pekín. Ambos programas requieren conductores de seguridad dedicados.

AutoX ya cuenta con más de 100 robotaxis desplegados en cinco ciudades chinas, incluidas Shanghai y Wuhan. Durante el próximo año, su objetivo es duplicar su alcance a más de 10 ciudades locales. Que la empresa pueda sacar a los humanos detrás del volante en otros mercados depende de los reguladores locales, dijo Xiao.

En Shanghai, sus vehículos están disponibles para los usuarios públicos, que pueden llamarlos a través de la aplicación Autonavi de Alibaba, una aplicación de mapas china.

La última aprobación de la startup por parte de las autoridades locales de Shenzhen se produjo después de seis meses de pruebas que ya había realizado allí.

Algunas de las lecciones de la compañía hasta ahora incluyen cómo adaptarse mejor a las condiciones del tráfico en cada lugar, según Xiao. En Shenzhen, por ejemplo, los automovilistas a menudo tienen que tener cuidado con los repartidores en bicicletas y scooters, y se sabe que los conductores conducen de manera más agresiva que en Estados Unidos, dijo.

«Los escenarios de tráfico son mucho más desafiantes», añadió. «Para nuestra IA, tuvimos que trabajar mucho para adaptarnos a la forma de conducir local china».

China, hogar del sector automovilístico más grande del mundo, algún día podría convertirse en el principal mercado mundial de vehículos automatizados, según un informe de la consultora McKinsey. Proyecta que el país podría generar hasta 1,1 billones de dólares en ingresos a partir de servicios de movilidad autónoma para 2040.

Sin embargo, a la industria todavía le queda un largo camino por recorrer. Xiao estima que podrían pasar otros cinco años hasta que los taxis no tripulados se conviertan en la norma en toda China.

«El listón es increíblemente alto», afirmó. «Es un gran desafío, pero estamos muy contentos».