La prohibición del aborto en Arizona en 1864 se inspiró en la de California.

Era la era del Salvaje Oeste, cuando los hombres blancos del Este inundaban Arizona para cosechar la riqueza dorada de la tierra, apoderarse de territorios y establecer leyes.

William Howell, un neoyorquino encargado de escribir el código que consagraría a Arizona como territorio, abrió los libros de leyes de un estado vecino como modelo: California. Copió fragmentos del texto legal del estado, incluido un párrafo que criminalizaba los abortos excepto cuando la vida de la madre estaba en riesgo.

Y el martes, 160 años después, las palabras de Howell volvieron a cobrar relevancia, cuando la Corte Suprema de Arizona dictaminó que el estado volver al código original sobre el abortoprohibiendo a los médicos proporcionarlo en todos los casos, excepto cuando la vida de la madre esté en riesgo.

“La historia no ocurre en el vacío”, dijo Melanie Sturgeon, archivera estatal jubilada, cofundadora y presidenta de la Alianza de Mujeres por la Historia de Arizona. «Es necesario comprender lo que está sucediendo… en el territorio o estado y en los que están al lado de nosotros, y lo que está sucediendo a nivel nacional que nos afecta».

California, con sus promesas de oro, comenzó a atraer una avalancha de visitantes del Este a fines de la década de 1840 y rápidamente se fusionó para formar un estado en 1850, el primero en el Oeste. Los vecinos del sureste de California pronto siguieron su ejemplo. A finales de 1863, Arizona se separó de Nuevo México para convertirse en su propio territorio incipiente.

Durante el año siguiente, hombres angloamericanos viajaron desde el Este para formar la estructura fundacional de Arizona. Entre esas primeras figuras clave se encontraba Howell. Nacido y criado en una granja de Nueva York, Howell comenzó a enseñar a los 16 años, se convirtió en editor de un periódico a los 19 y a los 24 ya ejercía la abogacía, escribió John Goff en su artículo “William T. Howell y el Código Howell de Arizona”.

Howell se casó tres veces (se volvió a casar después de la muerte de su primera y segunda esposa) y tuvo hijos con cada una de las mujeres, según Goff. Pasó gran parte de su vida adulta en Michigan, ascendiendo en las filas de la Legislatura estatal y sirviendo como presidente interino dos veces antes de mudarse a Arizona.

«Howell es una figura bastante oscura, no recordada en Arizona y en gran medida olvidada en su estado natal de Michigan», escribió Goff.

En 1862, el entonces presidente Lincoln escribió: “Cuando se organice el territorio de Arizona, que William T. Howell, de Michigan, sea nombrado juez del mismo”.

Howell se mudó a Arizona al año siguiente y rápidamente instaló un tribunal en Tucson. En medio de la Guerra Civil que asolaba al país, Howell pronunció un discurso ante un gran jurado reunido que “se explayó extensamente en la necesidad de proteger los derechos del pueblo garantizando igualdad de justicia para todos”, escribió Goff.

Como una de sus primeras tareas como juez asociado en Arizona, Howell “examinó los estatutos de California, Nueva York y otros estados en busca de leyes adecuadas para el territorio”, según el libro de 1970 “Arizona Territory, 1863-1912; Una historia política” de Jay Waggoner.

“Arizona básicamente… copió la ley de California”, dijo Sturgeon.

En las leyes de California, Howell encontró e incluyó, casi palabra por palabra, su disposición sobre el aborto. El párrafo está incluido en una sección del código de Arizona sobre el castigo por envenenar a otra persona:

“Y toda persona que administre o haga que se administre o tome cualquier sustancia medicinal, o que use o haga que se use cualquier instrumento, con la intención de provocar el aborto espontáneo de cualquier mujer que esté encinta, y deberá hacerlo. debidamente condenado, será castigado”, establecen los códigos de California y Arizona, y agregan que quedará exceptuado de la ley a un médico “que en el desempeño de sus deberes profesionales considere necesario producir el aborto espontáneo de cualquier mujer para salvarla”. vida.»

Howell ganó un total de $7,500 por su trabajo, y el honorífico del documento fundacional de Arizona se llamó «el Código Howell», según el libro de Waggoner.

“Parte de la razón por la que creo que eso se convierte en parte de la ley en Occidente es para garantizar que las mujeres blancas no aborten”, dijo Sturgeon. «No creo que les importe mucho si los mexicanos y los nativos americanos abortan, pero estaban muy preocupados».

La tasa de natalidad había estado en declive desde principios del siglo XIX, dijo Sturgeon, a medida que la industrialización trasladó a la gente de las granjas a las ciudades, disminuyendo la necesidad de que tantos niños mantuvieran a sus familias.

Si bien las leyes modernas sobre el aborto varían de un estado a otro (algunas incluyen excepciones por violación o incesto), el código original de Arizona era estricto. Eso era bastante típico para la época porque, señaló Sturgeon, la edad de consentimiento en Arizona era 10 años.

“Simplemente se asumía que si quedabas embarazada cuando tenías 10 años, habías seducido a ese tío, ese vecino de al lado, ese hermano mayor o lo que sea”, dijo. «Y por eso no hay nada en nuestras leyes sobre violación o incesto».

Sturgeon dijo que leyó transcripciones judiciales de jueces y jurados que interrogaban a niños sobre su papel a la hora de atraer a un hombre mayor.

«Hay una niña pobre que lleva un bebé hasta el término… que tiene todo este trauma de ser abusada y embarazada por un pariente o un amigo de la familia, y tiene que vivir con eso por el resto de su vida», dijo. «Porque simplemente se suponía que eran ellos quienes seducirían a alguien».

No mucho después de que se estableciera el código de Arizona, comenzaron a aparecer en los periódicos anuncios de abortos autoadministrados, dijo Sturgeon. Los anuncios utilizaban el mismo término que el código de Arizona – “sustancias medicinales” – para señalar abortos.

“Cada vez que veías un anuncio que decía ‘medicamento portugués’, era un eufemismo para ‘Esto producirá un aborto’”, dijo.

La estancia de Howell en Arizona no duró mucho. Como escribe Goff, Howell recibió la noticia de que su tercera esposa también había caído enferma en Michigan, «y tal vez no viviría hasta que el juez llegara a casa». Howell tomó una licencia de su trabajo en Arizona para regresar al lado de su esposa moribunda.

Probablemente nunca regresó al Oeste.