Manifestantes en Níger piden la salida militar de Estados Unidos
Miles de manifestantes reunidos en la capital de Níger el sábado pidieron la retirada del personal de las fuerzas armadas estadounidenses estacionado en la nación de África Occidental, sólo unos días después de que Rusia entregara su propio equipo militar e instructores al ejército del país.
La manifestación en la capital, Niamey, se ajusta a un patrón bien conocido en algunos países de la región, dirigidos por juntas militares, que han roto vínculos con las naciones occidentales en los últimos años y han recurrido a Rusia para luchar contra las insurgencias extremistas.
“Ejército estadounidense, te vas, te mueves, desapareces”, decía un cartel blandido por un manifestante. «Sin bonificación, sin negociación».
Alrededor de 1.000 militares estadounidenses están estacionados en un lugar remoto base de drones en el desierto de Níger, desde donde vuelan drones que rastrean los movimientos de grupos extremistas en Níger y en toda la región.
Pero Estados Unidos suspendió su cooperación militar con el ejército de Níger el verano pasado, cuando soldados amotinados tomó el poder en el país. Esa ruptura ha mantenido a los drones en tierra y a las tropas inactivas. El mes pasado, Níger ordenó a las tropas estadounidenses que se retirarandeclarando ilegal su presencia.
Un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que Estados Unidos seguía en conversaciones con las autoridades de Níger sobre su presencia militar y su cooperación en el país.
Pero la repentina llegada de 100 instructores rusos y un sistema de defensa aérea a Níger la semana pasada hará que las perspectivas de cooperación a corto plazo sean aún más inciertas. Según el medio de comunicación estatal ruso Ría NovostiEl personal ruso forma parte del Africa Corps, la nueva estructura paramilitar que pretende sustituir al grupo Wagner, la compañía militar cuyos mercenarios y operaciones se extienden en África bajo la dirección de su antiguo líder. Yevgeny V. Prigozhin.
«Estamos aquí para entrenar al ejército de Níger para que utilice el equipo militar que hay aquí», dijo un entrenador ruso en un transmisión en la televisión nacional de Níger la semana pasada, frente a un avión militar ruso. «Estamos aquí para desarrollar la cooperación militar entre Rusia y Níger».
Mohamed Bazoum, el presidente democráticamente elegido de Níger que fue detenido por su propia guardia presidencial en julio pasado, ha estado cautivo en su residencia privada en Niamey desde entonces, sin acceso al mundo exterior ni a sus abogados. Se ha negado a dimitir.
Los manifestantes en Niamey el sábado saludaron banderas rusas así como los de Burkina Faso y Mali, dos países vecinos donde los gobiernos liderados por militares también han pedido asistencia rusa para ayudar a combatir a los insurgentes afiliados al Estado Islámico y Al Qaeda.
Todos los caminos que conducen a la embajada de Estados Unidos, a pocos kilómetros de la plaza, fueron bloqueados.
A diferencia de protestas anteriores (contra Francia, un antiguo socio clave de Níger que retiró sus tropas el año pasado en medio de un enfrentamiento con la junta), la manifestación del sábado se mantuvo mayoritariamente en calma. Pero el mensaje fue claro.
«No podemos entender que la base estadounidense en nuestro territorio no impida que los terroristas maten a nuestros soldados», dijo Mariama Saley, de 40 años, que se describió a sí misma como una activista de la sociedad civil. «Los estadounidenses van a abandonar Níger como lo hicieron los franceses antes que ellos».
«Necesitamos socios que acaben con el terrorismo», afirmó otro manifestante, Amadou Soumana.
El portavoz del gobierno de Níger y colaborador cercano del actual gobernante del país, General Abdourahmane TchianiAsistió a la manifestación.
La alianza de Níger con Rusia se remonta a años atrás: Níger compró helicópteros militares a Rusia en 2016 y los dos países firmaron un acuerdo de cooperación y entrenamiento militar dos años después. Pero al mismo tiempo, los gobiernos de la región del Sahel, la árida franja de tierra al sur del Sahara que incluye Níger, Malí y Burkina Faso, habían comenzado a depender de Estados Unidos y los países europeos para entrenar a sus tropas y recopilar información de inteligencia sobre las fuerzas armadas. grupos.
Esa era ha terminado, dicen diplomáticos y analistas occidentales. Una delegación de Washington y el máximo comandante estadounidense para África, el general Michael E. Langley, que visitó Níger el mes pasado se fue sin poder reunirse con el general Tchiani, el líder del país.
Posteriormente, Níger criticó la “actitud condescendiente” de la delegación y culpó a los funcionarios estadounidenses de amenazar con represalias si Níger se asociaba con rivales estadounidenses como Rusia e Irán.
“Estados Unidos pidió a Níger que eligiera un bando”, dijo un diplomático occidental radicado en un país del Sahel bajo condición de anonimato para discutir las tensiones diplomáticas en curso. «Bueno, ahora lo han hecho».