Rusia y China intercambian cobre nuevo disfrazado de chatarra para eludir impuestos y sanciones
La Compañía Rusa del Cobre (RCC) y las empresas chinas han evitado impuestos y eludido el impacto de las sanciones occidentales comerciando con alambrón de cobre nuevo disfrazado de chatarra, dijeron a Reuters tres fuentes familiarizadas con el asunto.
Un intermediario desmenuzó alambrón de cobre en la remota región uigur de Xinjiang para que fuera difícil distinguirlo de la chatarra, dijeron las fuentes, lo que permitió que tanto los exportadores como los importadores se beneficiaran de las diferencias en los aranceles aplicados a la chatarra y al metal nuevo, dijeron las fuentes.
El derecho de exportación de Rusia sobre las varillas de cobre fue del 7% en diciembre, inferior al impuesto del 10% sobre la chatarra. Las importaciones de varillas de cobre en China están sujetas a un impuesto del 4% y no se aplican derechos a las importaciones de chatarra rusa.
Las ventas de metal nuevo disfrazado de chatarra, que comenzaron en diciembre, se reflejan en una discrepancia entre los datos chinos y rusos.
Los datos de las aduanas chinas mostraron que China ha comprado significativamente más chatarra de cobre a Rusia desde diciembre, mientras que las cifras rusas que Reuters obtuvo de un proveedor de datos comerciales mostraron que la cantidad de chatarra exportada al mayor socio comercial del país era insignificante.
En respuesta a una pregunta de Reuters sobre la discrepancia, la aduana rusa dijo: «El servicio federal de aduanas no proporciona temporalmente datos sobre el comercio exterior». Dejó de publicar datos comerciales en abril de 2022, poco después de la invasión rusa de Ucrania. Desde entonces, el mercado ha dependido de proveedores comerciales.
Cuando se le preguntó sobre el comercio de varillas de cobre con empresas chinas, RCC, que está sujeta a sanciones occidentales, dijo que suministra productos sólo a empresas rusas. No hizo más comentarios.
La aduana de China en Xinjiang, que limita con Rusia, no respondió a una consulta enviada por correo electrónico ni a una llamada telefónica.
China se ha convertido en un destino importante para las empresas rusas que buscan exportar sus productos básicos después de que Estados Unidos impusiera sanciones a Rusia por su invasión de Ucrania en febrero de 2022.
Estados Unidos y la Unión Europea han impuesto sanciones a empresas chinas por apoyar el esfuerzo bélico de Rusia en Ucrania.
OCULTAR
Triturar alambrón de cobre recién fabricado es una forma eficaz de disfrazar material nuevo que tiene un aspecto muy diferente al de desecho.
Las nuevas varillas largas y delgadas de cobre de alta pureza, utilizadas principalmente para fabricar cables eléctricos, suelen estar enrolladas para facilitar su transporte.
La chatarra de cobre, por el contrario, es una mezcla de alambres, tubos y tuberías que ya han sido utilizados. Se cortan en trozos del tamaño de un grano o se enrollan y prensan, como paquetes de fideos, para su transporte.
La destrucción pasó desapercibida ya que China restringió el acceso a la región de Xinjiang en respuesta a la condena internacional de la represión uigur, dijeron las fuentes.
Aparte del incentivo financiero de evadir impuestos, el metal triturado es más difícil de identificar y rastrear, lo que facilita su venta a los fabricantes chinos.
En teoría, no existen obstáculos legales para impedir que China compre metal a empresas rusas bajo las sanciones occidentales, pero los fabricantes aún pueden temer perder negocios de exportación ante compradores que buscan evitar proporcionar fondos a Rusia.
Las sanciones también pueden significar dificultades para procesar pagos y pedir dinero prestado. Las fuentes dijeron que algunas empresas chinas han creado nuevos equipos para ocuparse de los negocios relacionados con Rusia.
‘VARILLA DE COBRE DE FACTO’
En diciembre pasado, según un proveedor de datos comerciales, las empresas chinas realizaron un total de cinco compras de productos etiquetados como «varillas de cobre» de la planta de RCC en la región de los Urales. Las compras realizadas por una entidad con sede en los Emiratos Árabes Unidos llamada Modern Commodity Trading DMCC generaron ingresos de aproximadamente 65 millones de dólares, según el proveedor de datos comerciales.
No se pudo contactar a la firma con sede en los Emiratos Árabes Unidos para hacer comentarios.
Rusia nunca ha sido un importante vendedor de chatarra de cobre a China.
Sin embargo, desde diciembre del año pasado, las importaciones de chatarra de cobre de China desde Rusia aumentaron significativamente, según mostraron los datos de aduanas.
La mayor parte, el 97% o 6.434 toneladas métricas, llegó a través de la frontera Alashankou de Xinjiang en diciembre.
Los datos rusos mostraron una discrepancia, indicando que el país vendió sólo 73 toneladas de chatarra de cobre a China en el mismo mes.
En 2021 y 2022, cada mes se vendieron a China una media de 95,3 toneladas y 125 toneladas de chatarra de cobre rusa.
Los volúmenes aumentaron considerablemente en los últimos meses y las importaciones mensuales alcanzaron las 11.599 toneladas en febrero de 2024.
Los datos aduaneros sobre las importaciones chinas de alambrón de cobre no están disponibles públicamente.
«Esta chatarra de Rusia es de facto varilla de cobre, pero no está declarada como varilla. No puedo revelar más detalles», dijo una fuente de fabricación china que pidió permanecer en el anonimato. La fuente añadió que el material podría ser consumido directamente por los fabricantes de cobre en las provincias de Jiangsu y Zhejiang.
Si bien los datos rusos mostraron exportaciones mínimas de chatarra, en diciembre se produjo un aumento repentino de las exportaciones de alambrón.
Según los datos, «Kyshtym Copper Electrolyte Plant JSC», una planta dirigida por RCC, entregó 8.041 toneladas de alambrón de cobre a China a través de Alashankou en Xinjiang en diciembre, en comparación con sólo 1.618 toneladas en noviembre.
«A día de hoy, la planta de electrolitos de cobre de Kyshtym vende sus productos sólo a empresas nacionales», dijo la planta de Kyshtym en respuesta a las preguntas de Reuters sobre sus ventas a China. «No hemos supervisado el futuro de los productos, por lo que no tengo nada que añadir a lo que ya se ha dicho.»
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