Una financiación récord impulsa el mercado de ciencias biológicas de Denver-Boulder
Esta historia es parte de la serie trimestral Cities of Success de CNBC, que explora ciudades que se han transformado en centros de negocios con un espíritu emprendedor que ha atraído capital, empresas y empleados.
La región de Denver-Boulder está emergiendo rápidamente como un centro importante para la industria de las ciencias biológicas, atrayendo empresas que desarrollan tecnologías y tratamientos médicos de vanguardia.
La investigación en ciencias biológicas tiene como objetivo comprender los seres vivos, desde las células hasta nuestro planeta, para mejorar la salud, la alimentación y el medio ambiente. El crecimiento de la financiación está siendo impulsado por una combinación de factores: un aumento en el capital de riesgo y la financiación gubernamental, un entorno de investigación colaborativa y un mercado en auge para el espacio de laboratorio.
El director ejecutivo de BioMed Realty, Tim Schoen, ofrece a CNBC un recorrido por el interior de un sitio de construcción que se convertirá en un espacio de laboratorio de última generación.
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BioMed Realty, con sede en San Diego, un importante actor inmobiliario (adquirida por Blackstone en 2016 por 8.000 millones de dólares), llegó a los titulares en 2022 con una compra récord de 625 millones de dólares de Flatiron Park, un enorme complejo en Boulder, Colorado. Los 1 millón de pies cuadrados distribuidos en 23 edificios se están convirtiendo en laboratorios y espacio tecnológico para satisfacer la creciente demanda de la región.
«Este era el siguiente paso lógico… invertir en Boulder y escalar», dijo Tim Schoen, presidente y director ejecutivo de BioMed Realty. «Boulder tiene todos los elementos que desea en un ecosistema de innovación: universidades de investigación, científicos, capital de riesgo y luego nosotros mismos, que proporcionamos la infraestructura de misión crítica».
Además de Boulder, la empresa opera en otros cinco mercados principales de tecnología y ciencias biológicas, incluidos San Diego, San Francisco, Seattle, el área de Boston y Cambridge en Massachusetts, y Cambridge, Reino Unido.
Enveda Biosciences, una empresa de biotecnología, ocupa un espacio de laboratorio en Boulder.
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Según el grupo de bienes raíces comerciales CBRE, 14 empresas buscaban un espacio de laboratorio acumulado de 506,000 pies cuadrados en todo el mercado de Denver-Boulder en 2023, que incluye la ciudad vecina de Aurora. Además, en el mercado de Denver-Boulder se completaron 370,000 pies cuadrados de espacio de laboratorio y están listos para mudarse. con otros 560,000 pies cuadrados en construcción o renovación.
«Yo describiría a Boulder como único y explosivo. Único desde el punto de vista de su ubicación en las estribaciones de las Montañas Rocosas», dijo Schoen, «y luego explosivo en términos de cómo el ecosistema realmente ha crecido y expandido durante la última década».
Financiación en aumento
Los inversores se están dando cuenta.
«Los inversores de Colorado y de todas las costas están viendo oportunidades aquí», dijo Elyse Blazevich, presidenta y directora ejecutiva de la Colorado Bioscience Association. «Nuestro ecosistema ha recaudado más de mil millones de dólares durante los últimos siete años consecutivos, y la financiación inicial en Colorado en 2023 creció más rápido que otros mercados de ciencias biológicas en todo el país».
Fundada en 2003, la Bioscience Association apoya el crecimiento de las ciencias biológicas, centrándose en el acceso al capital, la educación, la creación de redes y más.
Según Blazevich, la financiación para empresas previas a la semilla y las rondas de las series A y B aumentaron de 2022 a 2023. El mayor aumento se observó en la financiación de las series A y B, que crecieron 53 millones de dólares, o un 28 %, año tras año. La financiación previa a la semilla, la etapa más temprana del capital de riesgo, creció en 18 millones de dólares, un aumento del 163%, durante ese período.
Un informe reciente de CBRE encontró que Denver-Boulder es el principal mercado inmobiliario de ciencias biológicas de EE. UU., impulsado por inversión récord de capitalistas de riesgo y los Institutos Nacionales de Salud.
El informe también encontró que el grupo de trabajadores calificados en ciencias de la vida está creciendo mucho más rápido en la región que el promedio nacional, creciendo un 35% en los últimos cinco años, en comparación con un crecimiento del 16% para Estados Unidos en general.
Éxito empresarial
El reciente aumento de capital de riesgo que fluye hacia Denver-Boulder se basa en el historial comprobado de éxito del área durante las últimas décadas.
En 1998, el empresario Kevin Koch cofundó la empresa de biotecnología Array BioPharma en Boulder. La compañía fue adquirida por Pfizer por 10,64 mil millones de dólares en 2019, y ahora Koch es cofundador y director ejecutivo de una startup en etapa clínica. Terapéutica de vanguardia.
Edgewise desarrolla terapias para trastornos musculares raros y generó ingresos netos de 186,1 millones de dólares en su oferta pública inicial en marzo de 2021.
Pero la empresa empezó siendo pequeña.
«Estábamos en una incubadora dentro de la Universidad de Colorado. Y trajimos gente talentosa de la Universidad de Colorado», dijo Koch a CNBC. «Recibimos becarios que al final se convirtieron en empleados».
Un científico que trabaja en Edgewise Therapeutics en Boulder, Colorado, se centró en desarrollar terapias para trastornos musculares raros.
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Hoy, Edgewise tiene un espacio mucho más grande en Boulder: 28,000 pies cuadrados en total, con la mitad de sus 93 empleados trabajando en la oficina de la ciudad. La empresa planea ampliar su presencia y contratar más trabajadores en los próximos años.
Koch dijo que la historia de investigación de ADN y ARN de la región de Boulder en la década de 1980 fue clave para desbloquear medicamentos basados en proteínas para combatir las enfermedades, lo que ayudó a atraer capital al centro de ciencias biológicas.
«[That research] «Nucleó la inversión en el área de Boulder», dijo. «Ahora, aquellas empresas que comercializaron esos productos, reinvirtieron en Boulder».
Con la ayuda de las principales empresas de riesgo, Edgewise Therapeutics ha recaudado más de 500 millones de dólares: 550 millones de dólares en efectivo hasta 2027.
«Decidimos que Boulder realmente era el lugar correcto. Y creo que ese fue el caso. Hemos podido atraer mucho talento fantástico», dijo Koch.
Potencia de investigación
El ecosistema de innovación de Denver-Boulder está generando ideas rápidamente.
Aurora, el suburbio más grande de Denver, es el epicentro de la investigación en ciencias biológicas: un complejo de 256 acres que alberga el Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado, que recibe 700 millones de dólares en subvenciones anuales.
Dan LaBarbera es profesor de ciencias farmacéuticas y director fundador del Centro para el Descubrimiento de Fármacos del campus médico.
«Nuestro objetivo aquí en el Centro para el Descubrimiento de Fármacos es funcionar como un puente para llevar la innovación del mundo académico a la industria y luego a la clínica», dijo LaBarbera a CNBC.
Un vistazo al interior del Centro para el Descubrimiento de Fármacos en el Campus Médico CU Anschutz, dirigido por el Dr. Dan LaBarbera (derecha), con el objetivo de acelerar el proceso desde el descubrimiento de fármacos hasta su entrega a los pacientes.
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Fundado en 2021, el centro desarrolla medicamentos para una amplia gama de enfermedades, desde el cáncer hasta el Alzheimer, utilizando tecnología de última generación que incluye robots y bioimpresoras 3D.
«Creo que la gente en general está familiarizada con las impresoras 3D, por su capacidad para imprimir plásticos o incluso metales», dijo LaBarbera. «Estamos utilizando tecnologías muy similares para imprimir tejidos complejos que imitan aspectos de las enfermedades humanas».
Históricamente, un fármaco tardaba entre 10 y 15 años en pasar de la fase de descubrimiento a la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.
«Ahora podemos acelerar eso con esta tecnología para que el proceso dure aproximadamente entre seis y ocho años», dijo LaBarbera.
El centro ayuda a acortar el tiempo desde el descubrimiento de fármacos hasta el tratamiento, ayudando a las empresas emergentes y existentes a hacer llegar medicamentos innovadores a los pacientes más rápidamente.
«Nuestro objetivo no es competir con la industria farmacéutica», afirmó LaBarbera. «En realidad, nuestro objetivo es trabajar con ellos para desarrollar terapias farmacológicas potenciales realmente innovadoras».
SINTONIZA: El especial «Cities of Success» con Denver y Boulder se transmitirá por CNBC el 11 de abril a las 10 p. m., hora del Este.