La falta de sueño podría ser un factor de «epidemia silenciosa», advierten los expertos
Más de un tercio de los adultos no duermen las siete u ocho horas recomendadas cada noche, y la falta de sueño puede tener un efecto sorprendente.
La falta de sueño puede provocar lo que algunos expertos denominan una «epidemia silenciosa»: una afección llamada enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés), que afecta a más de uno de cada cuatro adultos estadounidenses, según la Asociación Estadounidense del Corazón.
¿Qué es la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD)?
Como su nombre lo indica, la NAFLD se caracteriza por la presencia de grasa en el hígado.
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La causa principal es el aumento de peso, junto con factores de riesgo metabólico como diabetes tipo 2, presión arterial alta, triglicéridos altos y apnea obstructiva del sueño, según Ibrahim Hanouneh, gastroenterólogo de MNGI Digestive Health en Minnesota.
La falta de sueño puede provocar lo que algunos expertos denominan una «epidemia silenciosa», una afección llamada enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD), que afecta a más de uno de cada cuatro adultos estadounidenses. (iStock)
«El consumo excesivo de alcohol también puede provocar hígado graso, pero NAFL se refiere al hígado graso que ocurre en el contexto del síndrome metabólico y el aumento de peso en ausencia de un consumo excesivo de alcohol, de ahí el nombre ‘sin alcohol'», dijo Hanouneh a Fox News. Digital.
La afección también se conoce como MASLD (enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica) para reflejar la asociación entre el hígado graso y el síndrome metabólico.
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Los antecedentes familiares de hígado graso también pueden aumentar el riesgo, señaló Hanouneh, quien también es coautor del libro «Regenerative Health: Discover Your Metabolic Type and Renew Your Liver for Life».
La NAFL se conoce como la «epidemia silenciosa» porque a menudo no presenta síntomas.
«En algunos estudios, el hígado graso ha afectado entre el 25% y el 33% de la población general (casi una de cada cuatro personas), pero la gran mayoría de las personas no presenta ningún síntoma, especialmente en las primeras etapas», dijo Hanouneh.
La causa principal de NAFLD es el aumento de peso, junto con factores de riesgo metabólico como diabetes tipo 2, presión arterial alta, triglicéridos altos y apnea obstructiva del sueño. (iStock)
Algunas personas pueden tener síntomas inespecíficos, como fatiga, memoria confusa y dolor abdominal.
«En términos generales, la enfermedad del hígado graso no causa síntomas importantes hasta que es demasiado tarde, por ejemplo, cuando el paciente ya ha desarrollado cirrosis o cáncer de hígado», dijo Hanouneh.
La enfermedad del hígado graso se asocia con un mayor riesgo de cirrosis hepática y cáncer de hígado.
«La gran mayoría de las personas no presenta ningún síntoma, especialmente en las primeras etapas».
«La NAFLD se ha convertido en el principal indicador de trasplante de hígado y la principal causa de cáncer de hígado en el mundo occidental», señaló Hanouneh.
Los pacientes con esta enfermedad también tienen un mayor riesgo de sufrir eventos cardiovasculares, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, advirtió.
«Algunos estudios también sugieren que los pacientes con NAFL tienen un mayor riesgo de contraer diabetes tipo 2«, añadió.
Los pacientes con esta enfermedad también tienen un mayor riesgo de sufrir eventos cardiovasculares, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, advirtió un médico. (iStock)
No todas las personas con NAFLD experimentan daño hepático. La esteatohepatitis no alcohólica (NASH), la forma más grave, provoca hinchazón o inflamación del hígado y daño a las células del hígado, según el sitio web de la American Liver Foundation.
En última instancia, esto puede provocar fibrosis o cicatrización del hígado.
Vínculo entre el sueño y NAFLD
La falta de sueño de buena calidad se ha relacionado con aumento de pesoun aumento del hambre y un control adverso del azúcar en sangre en múltiples estudios, según Kristin Kirkpatrick, dietista registrada de la Clínica Cleveland y coautora de «Regenerative Health».
«La resistencia a la insulina es un factor de riesgo importante para la aparición de cantidades anormales de grasa en el hígado», dijo Kirkpatrick.
El riesgo es particularmente alto para las mujeres posmenopáusicas, anotó. Un estudio encontró que la duración crónica del sueño corto provocaba un aumento del 20 % en los niveles de insulina en ese grupo, en comparación con el 15 % en general.
«El estrés en el cuerpo causado por una la falta de sueño puede provocar cambios metabólicos adversos que, en última instancia, pueden conducir a NAFLD», afirmó Kirkpatrick.
Los estudios han demostrado que la falta de sueño de buena calidad se ha relacionado con el aumento de peso, un aumento del hambre y un control adverso del azúcar en sangre. (iStock)
El experto también citó un nuevo estudio en JAMA (el Journal of the American Medical Association) que muestra que la duración corta del sueño aumenta el riesgo de diabetes tipo 2.
«Aunque algunos riesgos podrían compensarse con una dieta saludable, la mayoría no podría revertirse con un patrón dietético rico en nutrientes», afirmó.
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«Los diabéticos tipo 2 tienen un aumento significativo en el riesgo de desarrollar NAFLD».
Mantener horas de sueño constantes puede ayudar a controlar el peso, dijo Kirkpatrick a Fox News Digital.
«Eso significa acostarse y despertarse a la misma hora entre semana y los fines de semana».
Detección, tratamiento y prevención
Debido al carácter «silencioso» de la NAFLD, los expertos subrayaron la importancia de detección de hígado graso en pacientes con factores de riesgo, incluso si no hay signos ni síntomas de enfermedad hepática.
«La NAFLD es una enfermedad prevenible», dijo Hanouneh a Fox News Digital.
«También es una enfermedad reversible en etapas tempranas».
Las pruebas de imagen, como las ecografías o las tomografías computarizadas, pueden evaluar visualmente la apariencia del hígado. (iStock)
Según JAMA Network, se utilizan tres tipos principales de pruebas para diagnosticar la afección.
Los análisis de sangre pueden medir la inflamación en el hígado.
Las pruebas de imagen, como las ecografías o las tomografías computarizadas, pueden evaluar visualmente la apariencia del órgano.
«La NAFLD es una enfermedad prevenible y reversible en sus primeras etapas».
También existen algunas pruebas más nuevas que miden la cantidad de grasa en el hígado, «como la elastografía transitoria, una prueba basada en ultrasonido que mide qué tan rígido está el hígado», pero pueden no ser muy confiables para diagnosticar enfermedades hepáticas más avanzadas. Dijo la Red JAMA.
Para quienes han sido diagnosticados, una dieta baja en carbohidratos es clave para controlar la enfermedad del hígado graso, coincidieron los expertos.
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«Los estudios sugieren que una dieta baja en carbohidratos que conduzca a pérdida de peso del 5% al 10% puede potencialmente revertir la enfermedad del hígado graso», afirmó Hanouneh.
«Además, reduzca o absténgase del consumo de alcohol según el grado de enfermedad del hígado graso».
Es importante realizar un seguimiento con un profesional de la salud para controlar los factores de riesgo metabólico, aconsejaron los médicos. (iStock)
También es importante hacer un seguimiento con un profesional sanitario para controlar los factores de riesgo metabólicos, dijo, en particular la diabetes tipo 2, que es «crucial en el tratamiento de la enfermedad del hígado graso».
Para las personas con NAFLD, Hanouneh también recomendó incorporar ejercicio regularparticularmente entrenamiento a intervalos, tres veces por semana.
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El café también ha demostrado beneficios potenciales para el hígado graso.
«Normalmente recomiendo una o dos tazas de café negro al día si es posible», dijo Hanouneh.
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