Teniendo en cuenta los crecientes costos de la atención médica
Navegar por el sistema de atención médica en los Estados Unidos a menudo puede parecer como estar perdido en un laberinto. ¿Qué tipo de médico debo ver? ¿Quién acepta mi seguro? ¿Qué es un copago?
Por esa razón, Chris Hamby, periodista de investigación, ha dedicado gran parte de sus cinco años de carrera en The New York Times a guiar a los lectores a través de preguntas tan vertiginosas. Su último artículo, que fue publicado en línea este mesexploró el complejo tema de las facturas de seguros.
El año pasado, Hamby comenzó a investigar MultiPlan, una firma de datos que trabaja con varias compañías de seguros de salud importantes, incluidas UnitedHealthcare, Cigna y Aetna. Después de que un paciente consulta a un proveedor médico fuera de la red, la aseguradora suele utilizar MultiPlan para recomendar cuánto reembolsar al proveedor.
La investigación del Sr. Hamby reveló que MultiPlan y las aseguradoras están incentivadas a reducir los pagos a los proveedores; Al hacerlo, obtienen honorarios más elevados, que son pagados por el empleador del paciente. Muchos pacientes se ven obligados a pagar el resto de la factura. (MultiPlan dijo en una declaración al Times que utiliza “soluciones bien reconocidas y ampliamente aceptadas” para promover “asequibilidad, eficiencia y equidad” al recomendar un “reembolso que sea justo y que los proveedores estén dispuestos a aceptar en lugar del plan de facturación”. miembros para el resto”).
En una entrevista, Hamby compartió su experiencia al examinar más de 50.000 páginas de documentos y entrevistar a más de 100 personas. Esta conversación ha sido editada.
¿Dónde comenzó su investigación?
El año pasado estuvimos analizando en términos generales los problemas relacionados con el seguro médico. MultiPlan siguió apareciendo en mis conversaciones con grupos de médicos, médicos y pacientes. Al principio, no estaba claro qué hacía exactamente MultiPlan. Había algunas demandas con respecto a su trabajo con UnitedHealthcare, pero era difícil entender el papel de la empresa en la industria. Con el tiempo acumulamos más información sobre la relación de MultiPlan con las grandes compañías de seguros.
¿Qué decían los médicos y otros proveedores?
Principalmente porque habían visto sus reembolsos dramáticamente recortados en los últimos años y que les estaba resultando difícil mantener sus prácticas. Dijeron que anteriormente habían tenido más éxito negociando y obteniendo pagos más altos.
De sus hallazgos, quizás el más sorprendente es que MultiPlan recibe una parte del dinero que ahorra a los empleadores.
Sí, pero yo no lo llamaría corte. Es muy complicado. MultiPlan cobra una tarifa basada en los ahorros que obtienen para los empleadores. Pero en algunos casos, esos ahorros se transfieren al paciente en forma de factura. Tanto las aseguradoras como MultiPlan tienen incentivos financieros para mantener los pagos bajos porque, en muchos casos, reciben más dinero.
Pero no siempre fue así, ¿verdad?
Bien. MultiPlan se fundó en 1980 y era una empresa de contención de costes fuera de la red bastante tradicional. Los médicos y hospitales acordaron modestos descuentos con MultiPlan y acordaron no intentar cobrar más dinero a los pacientes. Fue un acto de equilibrio.
Pero ese acto de equilibrio cambió con el tiempo. El fundador de MultiPlan vendió la empresa a Carlyle Group, una gran firma de capital privado, en 2006. Se alejó de las negociaciones y se acercó a la fijación de precios automatizada. Compraron una empresa en 2010 y otra empresa clave en 2011 y, al hacerlo, adquirieron estas herramientas basadas en algoritmos que se convirtieron en la columna vertebral del negocio de MultiPlan.
Leyó más de 50.000 páginas de documentos para su investigación. ¿Cómo se empieza a examinar tanta información?
Me encanta un buen tesoro de documentos. No hubo una gran fuga. Se trataba más bien de reunir información de muchas fuentes diferentes: presentaciones legales, documentos que los proveedores y pacientes compartieron conmigo, sus comunicaciones con MultiPlan y las aseguradoras. Les pedimos a los jueces federales que revelaran algunos documentos que anteriormente habían sido confidenciales, incluidos correos electrónicos entre ejecutivos de Cigna, documentación que describía cómo funcionaban algunas de las herramientas de MultiPlan y datos sobre miles de reclamos médicos.
¿Cuál fue el mayor desafío en su reportaje?
Encontrar pacientes y proveedores que estuvieran dispuestos a hablar oficialmente sobre sus experiencias, porque este es un tema realmente delicado. A varios proveedores les preocupaba que, si hablaban oficialmente, las compañías de seguros tomarían represalias. Para muchos de los pacientes con los que hablé, también significó poner su historial médico personal a disposición del público para que lo leyera.
¿Qué fue lo que le llamó la atención como periodista sobre la atención sanitaria y la industria farmacéutica?
Para muchos estadounidenses, la atención médica es una experiencia casi universalmente frustrante o confusa. Es uno que tiene efectos directos sobre la salud de las personas, sus bolsillos o ambos. Realmente me gusta aprender sobre las cosas que impactan la salud de las personas. Intento hacer que esa información sea accesible para millones de personas que se ven afectadas por ella pero que tal vez no tengan mucho tiempo para comprenderla.