La OMS y los expertos llegan a un acuerdo histórico sobre cómo definir las enfermedades transmitidas por el aire
- La Organización Mundial de la Salud y 500 expertos han llegado a un consenso sobre la definición de enfermedades transmitidas por el aire.
- Los grupos tienen como objetivo evitar una confusión similar a la experimentada durante las primeras etapas de la pandemia de COVID-19.
- La OMS publicó un documento que describe la definición, lo que marca un paso hacia la mejora de la prevención de enfermedades transmitidas por el aire.
La Organización Mundial de la Salud y alrededor de 500 expertos se han puesto de acuerdo por primera vez sobre lo que significa que una enfermedad se propague por el aire, en un intento por evitar la confusión al principio de la pandemia de COVID-19 que, según algunos científicos, costó vidas.
La agencia de salud de la ONU con sede en Ginebra publicó el jueves un documento técnico sobre el tema. Dijo que era el primer paso para descubrir cómo prevenir mejor este tipo de transmisión, tanto para enfermedades existentes como el sarampión como para futuras amenazas pandémicas.
El documento concluye que el descriptor «por el aire» puede utilizarse para enfermedades infecciosas en las que el principal tipo de transmisión implica que el patógeno viaje por el aire o quede suspendido en el aire, en línea con otros términos como enfermedades «transmitidas por el agua», que son comprendidos en todas las disciplinas y por el público.
Casi 500 expertos contribuyeron a la definición, incluidos físicos, profesionales de la salud pública e ingenieros, muchos de los cuales discreparon amargamente sobre el tema en el pasado.
La Organización Mundial de la Salud y alrededor de 500 expertos acordaron por primera vez lo que significa que una enfermedad se propague por el aire, en un intento por evitar la confusión al comienzo de la pandemia de COVID-19 que, según algunos científicos, costó vidas. (REUTERS/Denis Balibouse/Foto de archivo)
Históricamente, las agencias han exigido altos niveles de pruebas antes de considerar enfermedades transmitidas por el aire, lo que requirió medidas de contención muy estrictas; la nueva definición dice que también se deben considerar el riesgo de exposición y la gravedad de la enfermedad.
Los desacuerdos pasados también se centraron en si las partículas infecciosas eran «gotas» o «aerosoles» según el tamaño, algo que la nueva definición se aleja.
Durante los primeros días de COVID En 2020, alrededor de 200 científicos de aerosoles se quejaron públicamente de que la OMS no había advertido a la gente del riesgo de que el virus se propagara por el aire. Esto llevó a un énfasis excesivo en medidas como lavarse las manos para detener el virus, en lugar de centrarse en la ventilación, dijeron.
En julio de 2020, la agencia dijo que estaban «emergiendo pruebas» de propagación aérea, pero su entonces científico jefe, Soumya Swaminathan, que inició el proceso para obtener una definición, dijo más tarde que la OMS debería haber sido más contundente «mucho antes».
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Su sucesor, Jeremy Farrar, dijo en una entrevista que la nueva definición iba más allá del COVID, pero añadió que al comienzo de la pandemia faltaban pruebas disponibles y los expertos, incluida la OMS, actuaron de «buena fe». En ese momento, era director de la organización benéfica Wellcome Trust y asesoraba al gobierno británico sobre la pandemia.
Farrar dijo que lograr que la definición sea acordada entre expertos de todas las disciplinas permitiría comenzar discusiones sobre temas como la ventilación en muchos entornos diferentes, desde hospitales hasta escuelas.
Lo comparó con la comprensión de que virus transmitidos por la sangre como el VIH o la hepatitis B podrían transmitirse si los médicos no usan guantes durante los procedimientos.
«Cuando comencé, los estudiantes de medicina, las enfermeras, los médicos, ninguno de nosotros usaba guantes para extraer sangre», dijo a Reuters. «Ahora es impensable que no uses guantes. Pero eso ocurrió porque todos estuvieron de acuerdo en cuál era el tema, estuvieron de acuerdo en la terminología… [The change in practice] vino después.»