Opinión: La adquisición de Inland Empire por parte de Amazon es una manipulación corporativa
Los almacenes, el transporte por carretera y otros aspectos de la industria logística se han apoderado de gran parte de los bienes raíces en Inland Empire en los últimos años, y ahora sabemos que la industria ha estado tratando de dominar también al gobierno local. La gente del sur de California corre el riesgo de quedar ahogada por un programa corporativo de “participación comunitaria”.
A Memo filtrado desde dentro de Amazon detalla los esfuerzos de relaciones públicas de la compañía para influir en las decisiones en la región para servir a sus propios intereses. El plan para 2024 incluía donaciones estratégicas, ganarse el favor de los políticos locales, métodos para cultivar aliados y colocar a los “amazónicos” dentro de grupos comunitarios y juntas locales como espías durmientes. Juntos, estos tienen como objetivo superar la oposición abierta de la comunidad a la explotación laboral y las tácticas antisindicales de Amazon y los daños ambientales de la proliferación de almacenes.
El memorando pone en palabras lo que los defensores de la justicia ambiental han sabido desde siempre: lo que hemos rastreado a través de patrones de donación política, lo que se ve facilitado por las lagunas legales. El memorando da forma a protagonistas invisibles que han inclinado la lealtad del ayuntamiento hacia los desarrolladores externos en lugar de hacia los residentes. Estas tácticas no son ilegales en su mayor parte. Pero el memorando de Amazon es una cruda representación del tipo de manipulación que ha erosionado sistemáticamente las voces de las comunidades en lugares como Inland Empire.
He estado activo en la educación y defensa de la participación comunitaria en Inland Empire durante más de 20 años. En enero, coescribí una carta al gobernador Gavin Newsom y un informe adjunto firmado por más de 60 organizaciones ambientales, comunitarias y laborales que detallan una crisis de salud pública impulsada por los almacenes dentro de Inland Empire. Ese informe fue un llamado a la intervención estatal en un paisaje cuyos espacios abiertos han sido devorados por la industria logística, donde enormes almacenes están ubicados a pocos metros de hogares y escuelas. Esta metamorfosis daña la salud y la vida cotidiana de la mayoría de las personas de color.
Es obvio por qué Amazon querría engrasar las ruedas del gobierno en Inland Empire. El gigante del comercio electrónico depende de la región para almacenar, procesar y enviar productos. El Inland Empire tiene una superficie de almacén de 1.600 millones de pies cuadrados, lo que atrae más de 535.000 viajes de camiones al día. Estos producen emisiones de gases de efecto invernadero, contaminación (atmosférica, acústica, lumínica), daños a las infraestructuras y al tráfico. Mucho trafico.
La industria logística contribuye a la incapacidad de la región para lograr objetivos de calidad del aire, una economía saludable y diversa, vías para salir de la pobreza, equidad educativa o soluciones a desventajas ambientales históricas. Y, sin embargo, las preocupaciones de los residentes sobre estos y otros temas corren el riesgo de ser eclipsadas por poderosas corporaciones externas capaces de montar campañas de influencia para sus propias agendas, como un mayor desarrollo de almacenes e infraestructura amigable para los camiones.
Este tipo de influencia corporativa no es nueva. En 1969, una analista de políticas públicas, Sherry Arnstein, definió lo que llamó la “Escalera de la Participación Ciudadana”. Su modelo diferenciaba entre “control ciudadano” en el peldaño más alto y “manipulación” en el más bajo. La aportación de la comunidad, dijo, se había convertido en un “ritual vacío de participación cívica”, una verificación de casillas sin sentido. El público participa en procesos de comentarios públicos en momentos muy controlados, después de que los proyectos se han desarrollado entre bastidores durante meses o, a veces, años. Se ignoran las voces de los residentes; Los funcionarios consideran que la verdadera colaboración es una pérdida de tiempo.
La primavera pasada, mis alumnos y yo creamos un gráfico que actualizó el lenguaje de Arnstein para que una audiencia contemporánea pudiera captar sus conceptos de un vistazo. Incluimos términos como obstrucciones, fantasmas, bombardeos de amor y mansplaining.
El plan de participación comunitaria de Amazon es un ejemplo de libro de texto del peldaño más bajo de Arnstein: la manipulación, lo que llamamos «gaslighting». Al igual que el gaslighting, la manipulación consiste en educar, persuadir y asesorar a los residentes desinformados sobre lo que deberían querer. Estas campañas preparan a una comunidad para que acepte los deseos corporativos y cuestione las voces contradictorias que reflejan conocimientos o preocupaciones reales de la comunidad. Esto infantiliza las voces locales, haciendo que los residentes preocupados parezcan irracionales, desinformados o histéricos, y que sus quejas sean infundadas, ridículas y fácilmente descartadas. La voz de la comunidad es tokenizada, ignorada o cooptada.
A pesar de los esclarecedores estudios sobre este proceso de hace 50 años, muchas regiones con poca inversión, como Inland Empire, han seguido viendo una influencia creciente de los dólares privados y corporativos en la toma de decisiones locales. Las campañas socavan las voces de la comunidad, dividen a la clase trabajadora y cambian la lealtad de los miembros del concejo municipal y otros funcionarios hacia el desarrollo corporativo.
El perversamente llamado plan de “participación comunitaria” de Amazon en realidad tiene como objetivo proteger a los funcionarios de las aportaciones de la comunidad.
Los funcionarios electos y no electos pueden tomar medidas sencillas para contrarrestar estas campañas y garantizar que las voces de los electores sean consideradas en las decisiones locales. El compromiso significativo debe ser tanto una meta a la que se aspira como una práctica diaria. Los funcionarios pueden crear sistemas para involucrar a los miembros de la comunidad desde el principio y con frecuencia en el proceso de planificación, dándoles un asiento en la mesa en el momento en que se presentan los proyectos. Los residentes de Inland Empire merecen ser tratados como expertos en sus propias vidas y en los entornos construidos de sus vecindarios.
La participación de la comunidad debe ser más que un período de comentarios públicos o una encuesta en línea. Requiere tiempo, confianza y una visión más amplia del futuro. Estoy seguro de que la visión de los residentes se inclinaría hacia servir a los niños de Inland Empire, no a sus almacenes.
Susan A. Phillips es profesora de análisis ambiental y directora de Redford Conservancy en Pitzer College.