Un equipo japonés crea plástico biodegradable apto para uso industrial
Un equipo de investigadores japoneses dijo el miércoles que ha desarrollado un nuevo bioplástico que no sólo es duradero sino que se degrada rápidamente en el agua de mar y puede producirse en masa.
La investigación realizada por científicos de la Universidad de Kobe y otras organizaciones alimenta la esperanza de que algún día los océanos del mundo puedan quedar libres de desechos plásticos.
Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, en 2022 había alrededor de 30 millones de toneladas de estos desechos en el mar.
El nuevo bioplástico está hecho de ácido poliláctico, un tipo de poliéster que se deriva de almidones como la caña de azúcar y el maíz, según el informe del equipo en la revista científica estadounidense ACS Sustainable Chemistry and Engineering.
El ácido poliláctico, también conocido como polilactida, ha atraído la atención como material alternativo a los plásticos a base de petróleo, pero el material es quebradizo y difícil de moldear y disolver.
Ya se ha desarrollado un tipo de polilactida con mayor degradabilidad, conocida como LAHB, pero es difícil de producir a granel.
Para abordar estas deficiencias, el equipo utilizó una bacteria conocida como lactato deshidrogenasa capaz de producir plástico y, mediante su modificación genética, logró producir LAHB en masa.
El LAHB por sí solo tiene un color blanco turbio, pero el equipo logró una apariencia transparente típica agregando una pequeña cantidad de LAHB al ácido poliláctico convencional.
El gobierno japonés espera aumentar el uso de bioplásticos en el país a aproximadamente 2 millones de toneladas para 2030.
Seiichi Taguchi, profesor de la Universidad de Kobe que forma parte del equipo, dijo que el desarrollo del nuevo bioplástico «ayudará a frenar el calentamiento global y ha llevado la iniciativa de biofabricación del gobierno a un nivel industrial».
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