Los mineros de Bitcoin enfrentan una prueba de supervivencia al ‘reducir a la mitad’
Los mineros de bitcoin pronto enfrentarán una recompensa reducida a la mitad por operar la criptomoneda más popular, en un evento crucial que es una prueba de supervivencia, dicen los comentaristas de la industria.
La reducción a la mitad, que se realiza cada cuatro años y se realizará este mes, expone a las empresas mineras y a los individuos más débiles porque recorta su principal fuente de ingresos, según los expertos.
Bitcoin se crea como recompensa cuando las computadoras resuelven acertijos complejos para decidir qué minero gana el privilegio de validar el bloque y recibir la recompensa, en un proceso costoso que utiliza grandes cantidades de energía.
Esa recompensa se ha fijado durante los últimos cuatro años en 6,25 bitcoins por nuevo bloque, y se espera que caiga a 3,125 bitcoins a finales de este mes. La nueva recompensa totalizará más de 210.000 dólares según el nivel de precios del miércoles.
«La reducción a la mitad de la recompensa en bloque tiende a sacudir las operaciones mineras más débiles», dijo a la AFP Simon Peters, analista de la empresa comercial eToro. «Desafortunadamente para algunos, con la recompensa de bloque más baja recibida ya no resulta rentable extraer bitcoins y la operación se cierra o es adquirida por un rival más grande».
Desde el último halving en mayo de 2020, la unidad digital ha disfrutado de una racha récord.
Esa racha continuó este año impulsada por movimientos hacia una mayor accesibilidad comercial y la inminente reducción a la mitad, cuyo objetivo es limitar la cantidad de bitcoins en circulación.
Bitcoin alcanzó su punto máximo el mes pasado con un máximo histórico de poco más de $73,797 y esto ha compensado en parte el inminente déficit de recompensas para la comunidad minera.
Sin embargo, los rendimientos decrecientes podrían impedir que los mineros inviertan en la última y más rápida tecnología informática, e incluso podrían suspender sus operaciones a medida que los costos galopantes superen las ganancias.
Peters advirtió que esto podría significar «una espiral descendente» para algunos mineros cuyas actividades se vuelven poco competitivas.
«Su probabilidad de minar un bloque se reduce al tener menos recursos computacionales», agregó. «Si hay una caída significativa en el precio del bitcoin después de la reducción a la mitad, los márgenes más bajos pueden verse enormemente exacerbados».
La empresa minera de Bitcoin Hut 8 Corp anunció en marzo que cesaría las operaciones en sus instalaciones de Drumheller en Alberta, Canadá, culpando en parte a los excesivos costos de energía.
Para seguir siendo competitivos, los titanes del sector criptográfico están compitiendo para reducir costos, invertir en máquinas eficientes y desplegar fuentes de energía más baratas y ecológicas para enfriar y alimentar sus enormes bancos de computadoras para minería de bitcoins.
«Lo más importante que hemos hecho es aumentar la eficiencia de nuestra flota», dijo Taylor Monnig, jefe de operaciones mineras de CleanSpark.
La empresa estadounidense compró 160.000 nuevos ordenadores «Bitmain S21», que «son actualmente las máquinas más eficientes disponibles» y sustituirán a la tecnología de generaciones anteriores, afirmó a la AFP.
CleanSpark también ha desarrollado un sistema de refrigeración pasivo para reducir aún más su factura energética.
El competidor canadiense Bitfarms afirma obtener el 80 por ciento de su energía de la hidroelectricidad y planea una mayor expansión.
La energía hidroeléctrica «no sólo es verde sino también sostenible económicamente en términos de su precio», afirmó el director de minería de Bitfarms, Ben Gagnon.
Los altos costos también han impulsado la consolidación en el sector, con algunas empresas mineras comprando participaciones en rivales, e incluso fusionándose, como cuando Hut 8 y Bitcoin Corp se combinaron a fines del año pasado.
El nuevo grupo, Hut 8 Corp, tiene operaciones mineras pero también ha diversificado sus flujos de ingresos para cubrir costos fijos, vendiendo servicios para albergar y operar instalaciones mineras.
Otro peso pesado del sector, Marathon Digital, ha acumulado un fondo de guerra por un total de 1.500 millones de dólares según sus últimas cuentas, para ayudar a financiar posibles adquisiciones que necesitan revertirse para aumentar la capacidad.
«Podemos buscar oportunidades», dijo a la AFP el director de crecimiento de Marathon, Adam Swick. «Si puede haber sitios que estén pasando apuros, si hay un sitio con un precio de electricidad atractivo que sólo tiene máquinas de generación más antigua que podrían no ser tan eficientes… esa podría ser una oportunidad para que Marathon entre, compre el sitio, y actualizar las máquinas. Y de repente se convierte en un sitio atractivo».
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