¿Brasil sigue siendo la tierra del fútbol? – El correo y el guardián
Endrick de Palmeiras reacciona durante un partido entre Sao Paulo y Palmeiras como parte de la Serie A del Brasileirao en el Estadio Morumbi el 29 de abril de 2024 en Sao Paulo, Brasil. (Foto de Alexandre Schneider/Getty Images)
Con su famoso “jogo bonito”, sus estrellas icónicas y su récord de cinco títulos de Copa Mundial, Brasil ha sido conocido durante mucho tiempo como la “tierra del fútbol”.
¿Pero todavía lo es?
El país de Pelé, Garrincha y Ronaldinho, que alguna vez cautivó al mundo con su estilo “samba”, no ha ganado la Copa del Mundo desde 2002. Tampoco ha producido un ganador del Balón de Oro desde Kaká en 2007.
Mientras la “Selecao” lucha actualmente por reservar su lugar en la Copa del Mundo de 2026, muchos en Brasil y más allá se preguntan por qué.
“Estamos en un punto bajo. Antes teníamos más deportistas de alto nivel”, dijo recientemente a la AFP el hijo mayor del difunto Pelé, Edinho.
Incluso el presidente Luiz Inácio Lula da Silva se ha sumado al examen de conciencia nacional, admitiendo que Brasil «ya no juega el mejor fútbol del mundo».
¿Entonces qué pasó?
Lanzamientos que desaparecen
Una respuesta podría ser el declive del fútbol callejero, donde comenzaron algunos de los grandes de todos los tiempos de Brasil, como Rivellino, Zico y Romario.
“Ya nadie juega en la calle. No se oyen historias sobre esa patada que rompió la ventana de alguien”, dijo el futbolista aficionado Lauro Nascimento, con su camiseta manchada de barro naranja después de jugar en uno de los pocos campos de tierra que quedan en el lado norte de Sao Paulo.
Nascimento, un profesional de las finanzas de 52 años que juega en el equipo local Aurora, se rompió varios dedos jugando al fútbol descalzo cuando era niño.
Hoy, el distrito de Vila Aurora está cubierto de hormigón. Dos edificios se levantan en lo que alguna vez fue un campo utilizado como campo de fútbol.
“Antes, cualquier espacio abierto era suficiente para que los niños se iniciaran en el fútbol. Ahora se los considera bienes inmuebles de excelente desarrollo”, dijo la historiadora del deporte Aira Bonfim.
Nascimento y sus amigos pagan 160 dólares al mes para alquilar el maltrecho terreno donde juegan partidos, pero esa cantidad de dinero es una barrera para las familias de clase trabajadora.
Para acceder a una cancha hoy, los niños pobres en Brasil a menudo dependen de la escuela, programas sociales o una academia de fútbol.
Según un estudio de 2021, solo una de cada cinco academias de este tipo es gratuita.
Y muchas de esas canchas son sintéticas, una superficie que, según algunos, desarrolla menos la técnica de los jugadores que las canchas ásperas y rocosas de antaño.
Estilo ‘mecánico’
La disminución del tiempo dedicado a la práctica de este deporte ha tenido «un impacto gigante en nuestro fútbol», afirmó el investigador Euler Victor.
«Tenemos una gran cantidad de brasileños jugando en Europa, pero muy pocas estrellas».
La última gran esperanza de Brasil, Neymar, brilló en Barcelona, pero tuvo problemas para llevar a la selección nacional a campeonatos en una carrera empantanada por la controversia y las lesiones.
Los brasileños ahora tienen sus esperanzas puestas en Vinicius Junior, de 23 años, y en el joven fenómeno Endrick, quien se unirá a Vinicius en el Real Madrid cuando cumpla 18 años en julio.
Brasil sigue siendo el principal exportador de futbolistas del mundo, pero están generando menos dinero.
Según cifras de la FIFA, los clubes pagaron 935,3 millones de dólares en tarifas de transferencia por 2.375 jugadores brasileños el año pasado, casi un 20 por ciento menos que en 2018, cuando el número de jugadores era menor: 1.753.
Parte de la caída se debe a que los equipos están pagando menos por contratar agentes libres y jugadores más jóvenes.
Pero también faltan estrellas destacadas.
“Nuestra técnica ha sufrido”, dijo Victor Hugo da Silva, entrenador de la academia juvenil del Flamengo en Sao Gonçalo, en las afueras de Río de Janeiro.
“El estilo de juego cambió y eso terminó quitándonos parte de la creatividad. Nuestro fútbol solía ser muy alegre. Ahora se ha vuelto más mecánico”.
En un terreno sintético, entrena a niños de entre siete y diez años que sueñan con seguir los pasos de Vinicius, el graduado más famoso de la academia.
La próxima generación todavía tiene el fútbol en las venas, pero tiene “dificultades” con el entrenamiento, un problema que Da Silva atribuye a su sedentarismo y su “adicción” a las pantallas.
Brasil, con una población de 203 millones, tiene más teléfonos móviles que personas. Según el Atlas Mundial de la Obesidad, más de un tercio de los niños de cinco a 19 años tienen sobrepeso o son obesos.
Robson Zimerman, buscador de talentos del club Corinthians de Sao Paulo, dijo que los futbolistas emergentes hoy enfrentan condiciones más duras, incluida la capacidad de jugar múltiples posiciones y expectativas descomunales de la familia y los medios.
“Antes sólo tenían que preocuparse por jugar al fútbol”, dijo.
Pero Leila Pereira, presidenta del Palmeiras, rival de la ciudad y actual campeón de la liga, insiste en que Brasil nunca dejará de ser el país del fútbol.
Los equipos brasileños han conquistado los últimos cinco títulos sudamericanos de la Copa Libertadores y el Palmeiras se ha adjudicado dos de ellos.
El club es la cuna de Endrick, cuya venta al Real Madrid generó 65 millones de dólares con bonificaciones, así como de los prospectos en ascenso Estevao y Luis Guilherme.
“No estoy de acuerdo con quienes piensan que (los jugadores brasileños) han perdido calidad. Mire las sumas astronómicas que ingresan”, dijo Pereira.
fiesta de favela
Para muchas personas, Pereira, una de las personas más ricas de Brasil, es la cara de una nueva marca de fútbol brasileño, más parecida a la europea, con salarios generosos, para los estándares sudamericanos, y precios elevados de las entradas.
«Con los salarios absurdos que pagan a los jugadores, los clubes tienen que aumentar los precios de las entradas, lo que excluye a los aficionados como yo», dijo el seguidor del Flamengo David Santos.
En 2019, fundó un club de fans para fanáticos del Flamengo como él de las favelas empobrecidas.
Desde lo alto del barrio pobre de la ladera que domina los modernos barrios costeros de Copacabana e Ipanema, recrean el ambiente del Maracaná los días de partido, decorando una vieja cancha con banderas, haciendo barbacoas y cantando cánticos mientras el partido se desarrolla en una pantalla gigante.
«Lo del ‘país del fútbol’, lo estamos perdiendo», dijo Pablo Igor, seguidor del Vasco de 38 años.
“El fútbol es lo que ves aquí. Es un juego del pueblo. Pero los niños de la calle como yo ya no tienen acceso a ello”.
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