Dentro del mejor comienzo de la carrera de Shohei Ohtani en la primera temporada de los Dodgers
En el primer día del entrenamiento de primavera, Dodgers gerente David Roberts Comenzó a trazar un elevado paralelo.
Barry Bonds, dijo Roberts, «fue el jugador más talentoso con el que he jugado».
Shohei OhtaniLuego predijo, «probablemente tenga la oportunidad de ser el jugador más talentoso que jamás haya jugado béisbol».
Durante un viaje a San Francisco la semana pasada, Roberts fue testigo de la comparación en la vida real.
De vuelta en el estadio que Bonds alguna vez llamó hogar, un estadio donde Roberts ha visto cientos de juegos como jugador y manager, el capitán de los Dodgers volvió su mirada hacia el cielo después de un atronador swing de Ohtani. Su toletero acababa de conectar un jonrón de 446 pies con una vertiginosa velocidad de salida de 113,4 mph.
La mente de Roberts, sin embargo, sólo podía pensar una cosa.
“Ese es territorio de Barry”, dijo sobre un jonrón que superó las imponentes gradas del jardín central derecho en Oracle Park y aterrizó justo antes de caer en McCovey Cove. «No hay muchos tipos que puedan hacer eso».
Por otra parte, no hay demasiados jugadores capaces de tener el tipo de temporada en la que Ohtani está teniendo casi 50 juegos, una actuación que está redefiniendo los límites de su techo generacional.
Al comenzar el sábado, Ohtani tuvo el mejor comienzo de dos meses de su carrera en la MLB.
Lideraba las mayores en promedio de bateo (.358), porcentaje de slugging (.676) y OPS (1.102), manteniendo máximos personales en cada estadística. Tuvo 13 jonrones, 11 bases robadas y 32 carreras impulsadas, lo que lo puso en camino para la primera temporada 45/35/100 en la historia de la MLB.
El bateador designado de los Dodgers, Shohei Ohtani, izquierda, conversa con el manager Dave Roberts en los escalones del dugout durante el juego contra los Rojos el viernes por la noche.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
Incluso sin lanzar (sigue siendo un bateador designado mientras se recupera de una lesión en el codo el año pasado) Ohtani ha sido quizás el jugador más valioso en las grandes ligas, empatando a Mookie Betts con la mejor marca en victorias por encima del reemplazo (3.1), según Fangrafías.
En una temporada que podría haberse desviado por la presión de su contrato de 700 millones de dólares, el proceso de cambio de equipo esta temporada baja o la preocupación por el escándalo de apuestas y robo que involucra a su ex intérprete, Ippei MizuharaOhtani está posicionado para competir por su tercer premio MVP y su primer título de Serie Mundial, cumpliendo todas las expectativas de inicio de temporada que los Dodgers podrían haber soñado.
“Tengo momentos en los que, [you realize] tienes la oportunidad de estar cerca de uno de los mejores que jamás haya jugado este juego”, dijo Roberts la semana pasada. «Tiene todo un talento».
Uno que, incluso después de toda la anticipación de la temporada baja, cada día sorprende un poco más a su nuevo equipo.
Cada vez que Betts esté en primera con Ohtani en el plato, el primer bate alterará ligeramente su ventaja secundaria. Después de algunos movimientos de rutina hacia la segunda base, dará algunos saltos hacia atrás mientras se lanza el lanzamiento.
Betts sabe lo fuerte que Ohtani golpea la pelota. Quiere darse una fracción de segundo extra para reaccionar, por si acaso viene gritando en su dirección.
“Si eso me afecta, quedo fuera”, dijo Betts, medio en broma. “Peso 175 libras. No puedo soportar una línea de 120 mph”.
Ohtani no ha superado las 120 mph de velocidad de salida este año, pero ha estado cerca. Muchas veces.
En lo que quizás sea el rasgo más definitorio de Ohtani como bateador, el toletero de gran swing golpea la pelota con más fuerza que casi cualquier otro jugador en las mayores: el resultado final violento, explosivo y cautivador de una obra maestra física y mental que logra mantener perfectamente. sincronización.
Ohtani ha bateado casi el 62% de sus bolas bateadas esta temporada a más de 95 mph, según Baseball Savant (que define un “golpe fuerte” como 95 mph o más), la mejor marca en la MLB. Ha eclipsado las 105 mph 47 veces, cinco más que cualquier otro bateador. Su batazo más fuerte, un sencillo de 119.2 mph, el mejor de su carrera, contra los Azulejos de Toronto el mes pasado, ha sido superado esta temporada sólo por Juan Soto y Giancarlo Stanton.
«Es un fenómeno de la naturaleza», dijo Roberts. «Realmente lo es».
La razón por la que Ohtani golpea la pelota con tanta fuerza es donde reside la verdadera magia.
La sabiduría convencional dice que la velocidad de salida debería ser principalmente el producto de la velocidad del bate. Después de todo, cuanto más fuerte sea el swing, más firme será el contacto. Y cuanto mayor sea la velocidad de salida, según han revelado años de datos de seguimiento de lanzamientos, mejores serán los resultados.
Excepto que la velocidad del bate no cuenta toda la historia. Stanton, por ejemplo, tiene una velocidad promedio de 80.5 mph, la mejor de la MLB (tres mph más que cualquier otro bateador registrado, según Baseball Savant), pero batea solo .243. De aquellos clasificados entre los 10 primeros en velocidad del bate, sólo uno, Aaron Judge, también tiene un OPS entre los 10 primeros, la estadística que refleja más fielmente la producción general de un jugador.
La velocidad promedio del bate de Ohtani de 75,4 mph ocupa el puesto 19, apenas un caso atípico entre los otros grandes bateadores del deporte.
La estrella de los Dodgers, Shohei Ohtani (17), aplaude a su compañero Will Smith en la primera base después de anotar con su hit el viernes por la noche.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
Lo que lo distingue es la coordinación nerviosa y la conectividad física que combina con esa fuerza y velocidad, un paquete total que, combinado con su estructura larguirucha de 6 pies 4 pulgadas, es difícil de explicar incluso para aquellos que lo observan todos los días.
“Honestamente no lo sé” Freddie Freeman dijo cuando se le preguntó sobre la capacidad de Ohtani para golpear consistentemente el balón. «Él es así de talentoso».
«Cuando tienes al mejor atleta del béisbol y lo aplicas con algunas palancas largas», agregó el entrenador de bateo Aaron Bates, «esto es lo que vas a ver».
La mecánica de Ohtani es eficiente, repetible y adaptable. Es por eso que rara vez ha caído esta temporada, habiendo estado sin hits en juegos consecutivos sólo una vez. También es la razón por la que es capaz de realizar una variedad de lanzamientos, bateando .333 o mejor contra rectas, bolas rompientes y lanzamientos fuera de velocidad. Ningún otro bateador calificado de la MLB está haciendo lo mismo.
«El bate a la bola es una herramienta de élite», dijo Bates. «La coordinación ojo-mano, la capacidad de cuadrar la pelota de béisbol, es innata».
También lo es la ejecución del enfoque de Ohtani. Aunque es un bateador agresivo, todavía sólo persigue lanzamientos y hace swings a un ritmo promedio de la liga. Ha reducido considerablemente los ponches hasta este momento del año, con una tasa de K del 19,5% que fácilmente establecería el mínimo de su carrera. Incluso su única área de debilidad durante el primer mes, batear con corredores en posición de anotar, ha mejorado en las últimas semanas, con Ohtani bateando .417 en tales situaciones en mayo.
Esto es lo que convierte a Ohtani en un unicornio, incluso cuando no está lanzando.
Puede hacer swing con fuerza pero también con precisión. Puede alcanzar la velocidad o quedarse atrás en el giro. Puede conectar jonrones altísimos, o cortar una línea en la brecha hacia el otro lado, como el doble que conectó en su siguiente turno al bate después de la explosión tipo Bonds en San Francisco el martes.
Y, sobre todo, puede hacerlo casi a diario, maximizando sus fascinantes dotes físicas con un singular impulso mental.
«Él está haciendo todo», reiteró Roberts. «Está en un aire raro».
Durante su estancia en la MLB, Ohtani se ha caracterizado por mantener un horario de sueño meticuloso.
Por eso, cuando habló recientemente de perder el sueño al comienzo de la temporada, sonó como mucho más que un comentario frívolo.
“Al principio había mucho [of the season going on]”, dijo Ohtani en japonés la semana pasada. «Hubo días en los que no dormía lo suficiente».
Ese podría haber sido el caso en circunstancias normales esta temporada, cuando Ohtani pasó de ser un pilar de los Angelinos a ser la cara de la franquicia de alto perfil de los Dodgers.
Sin embargo, la distracción causada por el supuesto robo por parte de Mizuhara de 17 millones de dólares de la cuenta bancaria de Ohtani para pagar deudas de juego ilegales hizo que un comienzo tan prolífico fuera más improbable para el dos veces MVP.
«Se desarrollaron muchas cosas y aprendí», dijo Ohtani, cuyas afirmaciones de no tener conocimiento ni participación en las actividades de juego de Mizuhara fueron confirmadas por una investigación federal.
Sólo «cuando las cosas se resolvieron hasta cierto punto», añadió Ohtani, finalmente empezó a dormir normalmente de nuevo. La investigación de la MLB sobre la situación aún está abierta, pero todo indica que Ohtani fue víctima de robo por parte de Mizuhara, quien se espera que se declare culpable de múltiples cargos criminales.
El sueño de Ohtani no ha sido lo único que ha mejorado desde que Mizuhara fue despedido durante el viaje inaugural de la temporada del equipo a Corea del Sur en marzo.
El jugador de 29 años ha sido visto como más abierto en su nueva casa club, participando más en todo, desde conversaciones directas con los entrenadores hasta mensajes de texto grupales con toda la plantilla del equipo.
El mes pasado, Roberts le dio a Ohtani algunos consejos sobre su enfoque con los corredores en posición de anotar, y el entrenador lo buscó «como a cualquier otro jugador», dijo.
Detrás de escena, Ohtani ha sido descrito como una presencia alegre, dispuesto a jugar con un bate de cricket durante un retraso por lluvia en Minnesota, y en broma comprarle a Roberts un auto de juguete después de romper su récord de más jonrones de un jugador de los Dodgers nacido en Japón. Hace unas pocas semanas.
«Ha sido más cómodo», dijo Ohtani. «Estoy durmiendo bien y jugando mientras trato cada día con importancia».
La ventaja competitiva de Ohtani se ha vuelto evidente para los Dodgers.
Por ejemplo, cuán estrictamente sigue su rutina diaria previa al juego, desde su trabajo reglamentado en la jaula hasta su programa de lanzamientos que se intensifica lentamente. O lo duro que corre las bases, tanto en un esfuerzo por robar bolsas (sus 11 robos están empatados en el octavo lugar en las mayores) como por conseguir 90 pies libres adicionales.
El bateador designado de los Dodgers, Shohei Ohtani, se desliza de manera segura hacia el plato para anotar la carrera de la ventaja con un sencillo de Will Smith el viernes por la noche contra los Rojos.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
Incluso raros episodios de frustración en el juego han sido notables, como durante el partido del miércoles en San Francisco cuando Ohtani parecía visiblemente frustrado con un par de llamadas incorrectas del tercer strike.
Para Roberts, todo es un indicio de una cosa: una dinámica que ni siquiera el escándalo de Mizuhara podría impedir.
«Él ha anhelado y deseado durante mucho tiempo jugar para un ganador, jugar para un equipo que está tratando de jugar por un campeonato», dijo Roberts la semana pasada. «Y no quiero quitarles nada a los Angelinos, pero creo que lo que hemos hecho, él lo ha visto, y creo que eso está elevando su nivel de juego».
Ohtani no lo ha dicho explícitamente, siendo siempre respetuoso con el equipo que alimentó sus sueños bidireccionales en la MLB a pesar de no llegar a los playoffs una vez en sus seis temporadas en Anaheim.
Sin embargo, cuando se le preguntó acerca de su vertiginoso ritmo al comienzo de la temporada la semana pasada, inmediatamente le dio crédito a la alineación repleta de estrellas que se encuentra presentando.
«Creo que mi forma es buena, pero no sé si es la mejor que he tenido en los últimos seis o siete años», dijo. “Creo que estamos teniendo muchos buenos turnos al bate como alineación. Como miembro de esa alineación, creo que estoy teniendo una gran cantidad de buenos turnos al bate”.
Téngalo como el último rasgo que ha afectado a los Dodgers este año, con la tranquila modestia de Ohtani contradiciendo su aluvión al comenzar la temporada.
Por ahora, su atención permanece fija en la mecánica de su swing, la recuperación de su brazo y el bloqueo de cualquier consecuencia del proceso legal de Mizuhara.
Los mejores números de su carrera, ritmos récord y comparaciones bondsianas son algo que todos deben contemplar.
«Él sólo quiere que lo entrenen», dijo Roberts. «Quiere ser incluso mejor de lo que ya es».