Grant Fisher pretende ayudar a Estados Unidos a poner fin a su sequía de medallas en distancia

Cuando conceder pescador Cuando llegó a la línea de salida para la final de 10.000 metros en los Juegos Olímpicos de Tokio, sabía que tenía que recorrer mucho más de 10 kilómetros para llegar al frente del campo.

“Recuerdo haberme alineado junto a Joshua Cheptegei y él acababa de batir los récords mundiales en 5 km y 10 km”, dijo Fisher. “Simplemente corrió 26:11. Acababa de correr 27:11.

“Y yo estaba como, ‘Hombre, ¿cómo voy a acercarme siquiera a este tipo?’”

A poco más de dos meses del inicio de los Juegos Olímpicos de París, esa brecha se ha reducido considerablemente. Fisher ha corrido 26:33.84 y tiene el mejor tiempo del mundo en los 10.000 metros desde que Cheptegai, un ugandés, estableció su récord en 2020. Eso convierte a Fisher en uno de los favoritos para conseguir el oro en los Juegos de este verano, algo que ningún corredor de fondo estadounidense ha logrado. hecho en cuatro décadas.

“Cuando era niño, la narrativa era que no se puede competir con los africanos del este”, dijo Fisher, de 27 años. “He estado cerca. Hay trabajo por hacer, por supuesto. Y sí, la gente lo está cerrando”.

Joan Benoit, que ganó el maratón femenino en 1984, fue la última estadounidense en subir a lo más alto del podio de medallas en una carrera de más de 1.500 metros. Frank Shorter fue el último hombre estadounidense en hacer eso, ganando el maratón en 1972. Ningún estadounidense ha ganado una carrera de distancia en pista desde 1964, cuando Billy Mills sorprendió a un grupo numeroso para ganar los 10.000 metros.

«Me gusta que incluso estemos teniendo esta conversión», dijo Mike Scannell, entrenador de Fisher. “Eso significa que tal vez estemos entrando en la etapa en la que estamos en la conversación por un puesto en el podio en París. Mi lectura inicial al respecto es sí, las cosas van muy bien no sólo para Grant, sino para todos los estadounidenses”.

El largo camino hasta este lugar comenzó en 2001, cuando el ex entrenador de UCLA Bob Larsen y Joe Vigil, quien entrenaba a corredores de fondo para el equipo olímpico de EE. UU., comenzaron a entrenar a sus atletas a 7,900 pies de altitud de Mammoth Lakes. Tres años más tarde, Meb Keflezighi y Deena Kastor se convirtieron en los primeros corredores de distancia estadounidenses en subirse a un medallero olímpico en 20 años: Keflezighi ganó la plata en el maratón masculino y Kastor el bronce en la carrera femenina.

Ningún otro país ganó dos medallas en el maratón ese verano, y en los cuatro Juegos Olímpicos que siguieron a Atenas, los estadounidenses ganaron nueve medallas olímpicas en las pruebas de distancia. Ahora, todos los mejores corredores de distancia de EE. UU. viven y corren en altitud, y la mayoría se congrega en Flagstaff, Arizona, Park City, Utah o Boulder, Colorado.

«Hicimos algunas cosas que llamaron la atención de todos», dijo Larsen, miembro del Salón de la Fama del atletismo nacional. “Todo el mundo había renunciado a que iban a poder atrapar [the Africans].”

Desde que Chris Solinsky se convirtió en el primer estadounidense (y el primer no africano) en romper los 27 minutos a 10.000 metros en 2010, cinco hombres estadounidenses lo han hecho. Sin embargo, si los estadounidenses han alcanzado a los africanos, no los han superado porque no han ganado una prueba de distancia en los últimos nueve Juegos Olímpicos. Y hacerlo implicará algo más que correr rápido, ya que la táctica y la suerte son igualmente importantes.

“Un hombre gana el oro cada cuatro años. Así que es un objetivo elevado”, dijo Fisher, quien entrena en Park City, Utah. “Ganar el oro es difícil. Y no son sólo los africanos orientales los que tienen que preocuparse”.

Cheptegei está de acuerdo. A pesar de ostentar el récord mundial en dos pruebas, el ugandés sólo ha ganado una vez en cuatro finales olímpicas.

“Hay que respetar a todos los que se clasifican para los Juegos Olímpicos”, dijo. «No es realmente una tarea sencilla».

Esto se debe a que la mayoría de las finales olímpicas son más tácticas que rápidas, una de las razones por las que el récord mundial de Cheptegei es casi un minuto mejor que el récord olímpico. Y aunque los estadounidenses han aprendido a correr rápido en largas distancias, todavía están aprendiendo a correr de forma inteligente.

En los 5.000 metros del Gran Premio de Los Ángeles del viernes en UCLA, por ejemplo, Fisher no pudo igualar una increíble vuelta final de 54 segundos del etíope Selemon Barega, terminando detrás de cuatro africanos en 12:53.30. Fue el sexto mejor tiempo del mundo este año, pero sólo el quinto mas rapido en UCLA esa noche.

«Me di demasiado terreno para recuperar en los últimos 200», dijo Fisher, quien corrió justo detrás de los líderes durante gran parte de la carrera. «Buen tiempo [but] Desearía ser un poco más competitivo con esos cuatro mejores. No puedo darles ese espacio en la recta final. Cierra eso y creo que tendré una mejor oportunidad”.

Y tiene una oportunidad, lo cual no es algo que se haya dicho a menudo sobre los corredores de fondo estadounidenses que ingresan a los Juegos Olímpicos. La competencia se ha vuelto tan feroz que Fisher dijo que ni siquiera está pensando en París, ya que primero tiene que pasar las pruebas estadounidenses del próximo mes en Eugene, Oregón, donde el campo probablemente contará con seis de los 14 corredores de 10.000 metros más rápidos de la carrera. mundo este año.

“Nada está garantizado. Es un equipo muy difícil de formar”, afirmó. “No puedes concentrarte en los Juegos Olímpicos porque en ese momento te estás adelantando. Ya sabes cómo es que es un año olímpico. El foco de todos son los Juegos.

«Pero no se puede pasar por alto a Estados Unidos».

Independientemente de lo que suceda en Eugene o París, eso cuenta como progreso.

“Este deporte es rico”, dijo Barega. “A veces gana un atleta, a veces gana otro atleta. Otros atletas de Estados Unidos vendrán. No [just] Pescador. Muchos atletas en Estados Unidos. Es bueno.»