Los héroes cómicos alimentan la manía del manga por el voleibol olímpico en Japón
El voleibol masculino está volando alto en Japón con el equipo nacional clasificado en cuarto lugar a nivel mundial antes de los Juegos Olímpicos de París y la creciente popularidad del deporte impulsada por un éxito de taquilla manga.
«¡¡Haikyu!!», la historia de equipos escolares que presenta a un inspirador héroe de cómic decidido a superar las probabilidades y su diminuta estatura, ha vendido 60 millones de copias desde su inicio en 2012.
Convertida en una exitosa serie de anime, ahora una nueva película «Haikyu!!: The Dumpster Battle» ha recaudado 10 mil millones de yenes en la taquilla japonesa y se estrenará en Norteamérica este mes.
Masahiro Yanagida, capitán del equipo nacional de 2018 a 2021, dijo que estaba «inmensamente agradecido» de que las hazañas del equipo ficticio hayan ayudado a desencadenar un auge en el número de jugadores que llegan a las canchas.
«Tengo todos los volúmenes del manga», dijo a la AFP, recordando estar «completamente enganchado» por sus representaciones «bastante realistas» del deporte.
La membresía de clubes de voleibol de escuelas secundarias para niños aumentó de 35.000 en 2012 a más de 50.000 este año, según muestran los registros oficiales.
Entre los inspirados se encuentra Kaede Sakashita, de 10 años, que busca emular «Haikyu!!» El armador de élite Atsumu Miya y su lanzamiento de estocada baja en un pabellón de deportes de Tokio.
«Es mi modelo a seguir», dijo a la AFP Sakashita, miembro del club juvenil de voleibol Sugiichi de Tokio.
El «¡¡Haikyu!!» El fandom va más allá de los chicos.
Para Nanami Fujiki, de 22 años, el manga encendió su «amor» por el deporte. «No tenía ningún interés en absoluto… Ni siquiera conocía las reglas», dijo a la AFP en una tienda temporal que vendía «Haikyu!!» mercancías.
Pero ahora gracias a la serie «puedo disfrutar de los partidos reales como nunca antes lo había hecho».
El equipo nacional actual tiene un eco real del cómic en jugadores estrella como Ran Takahashi, un joven muy popular de 22 años que juega en la primera liga de Italia.
A pesar de no ser alto para los estándares del voleibol, el atacante de 1,88 metros sorprendió al mundo el año pasado con un remate de piruetas de espaldas a la red, como un personaje de «Haikyu!!».
«Quizás gracias a ‘Haikyu!!’, siento que las jugadas visualmente entretenidas del voleibol japonés cautivan cada vez más a los espectadores de todo el mundo», dijo Takahashi a la AFP. «Algunos pueden decir que la calidad del voleibol japonés se acerca al anime».
Los días de gloria de Japón en el voleibol se remontan a más de medio siglo.
El equipo femenino, las «Brujas Orientales», derrotó a la Unión Soviética para ganar el oro en los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964, seguido de la medalla de oro masculina «Milagro en Munich» en 1972.
Desde entonces, a las mujeres les ha ido mejor, ganando el bronce en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, aunque aún no se han clasificado para París.
Mientras tanto, los hombres «estuvieron estancados durante mucho tiempo», afirmó a la AFP el portavoz de la Asociación Japonesa de Voleibol, Naohiro Kakitani.
El punto de inflexión se produjo con la incursión de jugadores como Takahashi y Yuki Ishikawa, de 28 años, en la máxima liga italiana, junto con la transformación del equipo desde la llegada en 2017 del técnico francés Philippe Blain, añadió Kakitani.
El año pasado, el equipo de Blain terminó tercero en la Liga de Naciones de Voleibol, la primera medalla masculina en un torneo internacional importante en 46 años.
«Ahora están en un nivel completamente diferente que yo no hubiera soñado en nuestra época», dijo Yanagida.
Sin embargo, el deporte todavía tiene desafíos, y los críticos señalan la escasa rentabilidad de la V.League de primer nivel de Japón.
La liga cuenta con muchos equipos respaldados por empresas cuyos jugadores no dependen del voleibol para ganarse la vida y, por lo tanto, pueden estar menos motivados, dijo Yanagida.
Rompiendo moldes está el actual club de Yanagida, Tokyo Great Bears.
Con uniformes rosas, «se deshacen activamente de una imagen agresiva y machista» asociada a menudo a los atletas masculinos, para garantizar que «las aficionadas no se sientan ignoradas», dijo a la AFP el presidente del club, Takeshi Kubota.
Este enfoque, combinado con alianzas con YouTubers y músicos, ayudó a Tokyo Great Bears a atraer a las mayores multitudes en la división masculina durante dos años consecutivos.
«Queríamos demostrar que el voleibol puede atraer multitudes», dijo Kubota.
Y es una mentalidad que resuena en Takahashi, quien voluntariamente se convierte en un cartel del voleibol modelando y cantando en YouTube. «Quiero hacer del voleibol un deporte con el que los niños puedan soñar», dijo.
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