Abierto de Francia: Hace 50 años, Chris Evert y Bjorn Borg cambiaron el tenis

Cuando Chris Evert Llegó a París para el Abierto de Francia de 1973; tenía 18 años y hacía apenas su segundo viaje fuera de Estados Unidos. Así que todavía no sabe por qué Philippe Chatrier, entonces presidente de la Federación Francesa de Tenis, decidió llevarla a ella y a su madre, Colette, a Le Lido, el legendario teatro burlesco de los Campos Elíseos.

“Nos llevó a cenar y era un club de baile con mujeres semidesnudas”, dijo Evert por teléfono desde su casa de Florida en abril. “Se les mostraban los pechos. Mis ojos eran como platillos. Nunca había estado expuesto a algo tan sofisticado como eso”.

Para Björn BorgLa mejor experiencia en París fue celebrar su primer campeonato del Abierto de Francia en 1974 con una cena privada en la Torre Eiffel.

Ha pasado más de medio siglo desde que Borg y Evert jugaron por primera vez el Abierto de Francia, pero este año se cumple el 50 aniversario de su primera victoria en un campeonato importante en París. Evert logró capturar 18 títulos individuales de Grand Slam, incluido un récord de siete en el Abierto de Francia, seis en el Abierto de Estados Unidos, tres en Wimbledon y dos en el Abierto de Australia. Borg ganó seis Abiertos de Francia de 1974 a 1981 y cinco Wimbledons consecutivos de 1976 a 1980.

Borg estaba a pocos días de cumplir 17 años cuando perdió ante Adriano Panatta en los octavos de final del Abierto de Francia en 1973, solo su segunda aparición en un major después de una derrota en primera ronda en el Abierto de Estados Unidos de 1972.

“Cuando comencé a jugar tenis a los 8 o 9 años, tenía tres sueños”, dijo Borg, que cumplirá 68 años en junio, desde su casa en las afueras de Estocolmo. “Uno era jugar la Copa Davis para Suecia, otro era caminar en la cancha central de Wimbledon y el tercer sueño era ganar un torneo de Grand Slam. Esos eran mis sueños cuando golpeaba la pelota contra la pared. Por eso significó mucho para mí venir a París y jugar mi primer partido en ese hermoso estadio”.

Después de alcanzar las semifinales del Abierto de Estados Unidos en 1971 y las semifinales de Wimbledon y del Abierto de Estados Unidos en 1972, Evert hizo su primera aparición en el Abierto de Francia al año siguiente. Llegó a la final, donde aventajaba por un set a Margaret Court, cabeza de serie número uno, y estaba arriba 5-3, a sólo dos puntos del campeonato en el segundo set, antes de perder 6-7 (5), 7-6. (6), 6-4.

«Simplemente no tenía ese sentimiento intenso», dijo Evert, quien cumplirá 70 años en diciembre. “Todo el mundo piensa que tenía ese instinto asesino como el que tenía en las categorías inferiores con las chicas de mi edad. Pero cuando llegué al torneo femenino, por alguna razón estaba más relajada y sentí que tenía el tiempo de mi lado. No tenía el fervor para ganar ese partido”.

Un año después, Borg y Evert estaban listos.

Borg recuerda estar abajo 4-1 y dos quiebres de servicio en el set decisivo de su partido de primera ronda contra Jean-François Caujolle. Luego necesitó cinco sets para vencer a Erik Van Dillen y Raúl Ramírez antes de enfrentarse a Manuel Orantes en la final. Después de perder los dos primeros sets, Borg se recuperó para ganar 2-6, 6-7 (4), 6-0, 6-1, 6-1.

«Antes del torneo definitivamente diría que no era el favorito para ganar», dijo Borg. “Me sorprendí al estar en mi primera final de Grand Slam. Estaba un poco nervioso, pero creo que él sintió más presión que yo. Además, se cansó mucho. Y cuanto más jugábamos, más se cansaba y más presión podía ver que sentía”.

Evert no recuerda contra quién jugó en su camino hacia su primer Abierto de Francia en 1974. No recuerda haber derrotado a Virginia Ruzici, quien ganaría el Abierto de Francia de 1978 y luego perdería ante Evert en la final de 1980. O que no perdió un set en el camino hacia el título, que ganó por 6-1, 6-2 a su amiga y compañera de dobles Olga Morozova. Sin embargo, recuerda haber tenido una actitud muy diferente ese año.

“Yo era una persona diferente”, dijo Evert. “Tuve la experiencia del año anterior, de dejarlo escapar, de no cerrarlo como debía, y aprendí de eso. Era mentalmente más fuerte y sabía que si volvía a tener esa oportunidad de cerrar el partido y ganar un Slam, lo iba a hacer”.

Evert volvió a ganar en 1975 y, después de ausentarse del torneo durante tres años para jugar tenis por equipos mundiales, volvió a ganar campeonatos consecutivos en 1979 y 1980. Su mayor victoria llegó en 1985, cuando derrotó a la primera cabeza de serie, Martina Navratilova, por 6. -3, 6-7 (4), 7-5 en una final de casi tres horas que le permitió recuperar el puesto número 1 del ranking mundial. Volvió a vencer a Navratilova en la final de 1986, su última victoria en un major.

Evert y Borg poseían similitudes tangibles. Ambos eran introvertidos por naturaleza y, en su mayor parte, imperturbables en la cancha. Ellos, junto con Jimmy Connors, golpearon con el entonces novedoso revés a dos manos, generando generaciones de jugadores con golpes de fondo con dos puños. Y ambos casi nunca fallaron.

«Creo que le presentamos al mundo nuestra forma de jugar», dijo Borg. “A Chrissie y a mí nos gustaba jugar desde la defensa. Teníamos revés a dos manos y no muchos jugadores lo hacían”.

Para Evert, cuyo revés a dos manos fue alentado por su padre profesional de la enseñanza, Jimmy, Borg siempre fue la estrella.

“En París estaban un poco atrasados ​​en lo que respecta a la igualdad y la liberación de la mujer y la celebración de las atletas”, dijo Evert, quien ganó al menos un major cada año entre 1974 y 1986. “Todo se trataba del tenis masculino. Y Bjorn era como una estrella de rock, como uno de los Beatles. Tenía que tener guardias de seguridad a su alrededor. Las chicas gritaban y lloraban y trataban de agarrarlo. Nunca había visto a nadie idolatrado como él. A día de hoy creo que sigue siendo la estrella más grande que jamás haya tenido el tenis”.

Incluso la generación actual de jugadores reconoce el impacto que han tenido Borg y Evert.

“¿Björn Borg? Quiero decir que era un bicho raro”, dijo Frances Tiafoe. “Era irreal. Récords locos en poco tiempo. No dijo una palabra, el asesino silencioso. Su movimiento, gran forma, cambió el juego para jugar más desde el fondo de la cancha. Era una auténtica estrella de rock, el tipo de persona que me gusta”.

Jessica Pegula llamó a Evert una leyenda.

“Ella cambió el juego con su revés a dos manos, no sólo para las chicas sino también para los chicos”, dijo Pegula. «Ella marcaba tendencias, lo cual es genial».

Evert dijo que creía que su legado en el deporte era más que su revés y su férrea determinación.

“Mi verdadero legado fue incorporar a las niñas al tenis”, dijo. “Bjorn y yo fuimos los primeros adolescentes que triunfamos. Y trajimos una nueva generación de niños al juego”.

En cuanto al 50 aniversario de sus primeros títulos del Abierto de Francia, Borg y Evert están sorprendidos por la velocidad del tiempo.

«Suena aterrador cuando lo dices, realmente extraño», dijo Borg, quien se retirará como capitán del equipo europeo de la Laver Cup después del evento de este año en Berlín en septiembre. “Cincuenta años es mucho tiempo, pero lo recuerdo como si fuera ayer y es bueno tener ese recuerdo”.

«Cuando lo escucho, no puedo creerlo», dijo Evert, quien recientemente concluyó la quimioterapia para una recurrencia de cáncer de ovario y regresará a la cabina de transmisión de ESPN en el Abierto de Francia y en Wimbledon. «Estoy en el último trimestre de mi vida ahora mismo y sí, me hace sentir viejo».