Pomona-Pitzer desafía las expectativas para llegar al primer CWS de la escuela
Los jugadores de béisbol de Pomona-Pitzer repitieron un mantra: “Esto es para Cleveland”, después de cada temporada y práctica de levantamiento de pesas temprano en la mañana mientras se preparaban para la temporada 2024.
El equipo que nunca fue factor en la Serie Mundial Universitaria de la División III en Cleveland no tuvo miedo de fijar grandes objetivos.
Unos meses más tarde, los Sagehens están de alguna manera a cinco victorias de terminar la mejor temporada en la historia de la escuela.
La cabeza de serie No. 4 Pomona-Pitzer (37-12) aterrizó en Cleveland el martes por la tarde. El equipo se está preparando para su primer enfrentamiento de la Serie Mundial Universitaria en la historia de la escuela, enfrentándose al quinto clasificado, la Universidad Misericordia, el viernes a las 7 am PDT.
«Siempre entramos en la temporada para llegar a la Serie Mundial y jugar por el campeonato nacional, y es realmente difícil de lograr», dijo el entrenador de Sagehens. Frank Pericolosi dicho.
Gregg Popovich una vez entrenó al equipo de baloncesto en la escuela de artes liberales de Claremont, con enfoque académico, pero el equipo de béisbol no tiene vínculos comparables con las Grandes Ligas. Con una historia de éxito limitado, especialmente en la postemporada, persistían las dudas sobre lo que lograrían los Sagehens antes de que comenzara la temporada.
Los Pomona-Pitzer Sagehens se enfrentarán a la Universidad Misericordia, cabeza de serie número 5, el viernes a las 7 am PDT en Cleveland.
(Sam Porter / Atletismo Pomona Pitzer)
Los entrenadores de la liga proyectaron que los Sagehens, que venían de un récord de 21-19 la temporada pasada, terminarían cuartos en la Conferencia Atlética Intercolegial del Sur de California esta temporada.
Pero esta temporada ha estado llena de novedades para Pomona-Pitzer.
Los Sagehens consiguieron su primera victoria en un torneo SCIAC en la historia de la escuela y su primer campeonato de liga desde que ganaron consecutivamente en 2009 y 2010.
El equipo falló contra Willamette en el primer juego de su NCAA Regional, amplificando las dudas sobre el posible éxito en la postemporada.
Sin embargo, Pomona-Pitzer tomó los siguientes tres juegos de la serie para avanzar a las súper regionales por primera vez en la historia del programa. Luego, los Sagehens arrasaron en las súper regionales con victorias sobre la Universidad Bautista del Este de Texas.
El equipo está en una buena racha de cara al CWS después de dominar a sus oponentes en los últimos cinco juegos, con un promedio de 11,8 carreras por juego.
Pericolosi ve a Pomona-Pitzer como un equipo bien equilibrado con un cuerpo de lanzadores y un bullpen de gran potencia y bateadores consistentes en toda la alineación durante toda la temporada.
«Estamos bien en todas las fases», dijo Pericolosi. «Nuestro pitcheo abridor es realmente bueno y tenemos una ofensiva competitiva en toda la alineación».
En el montículo, el equipo está liderado por el Lanzador del Año de la SCIAC jake hilton, Hannoh Seo y Eric Prorough, todos con efectividad inferior a 3.00 y 50 o más ponches cada uno. El equipo está empatado en el cuarto lugar a nivel nacional con siete blanqueadas y en el puesto 14 con 9.5 ponches por cada nueve entradas.
El equipo de béisbol Pomona Pitzer posa para una foto del equipo después de ganar su súper regional.
(Sam Porter / Atletismo Pomona Pitzer)
«Tenemos algunos de los mejores titulares del país», dijo Prough. “Estos dos últimos años nos hemos centrado en crear una gran cultura de equipo. … Ha culminado en una temporada realmente divertida y fantástica”.
Los Sagehens cuentan con una de las mejores alineaciones en el béisbol D-III, encabezada por el Atleta del Año de SCIAC y el primera base senior All-American del segundo equipo de 2024. Isaac Kim, junto al jardinero All-American del tercer equipo JC Ng. El equipo ocupa el sexto lugar en porcentaje de embase (.441), empatado en el séptimo lugar en jonrones (62) y noveno en carreras (434) a nivel nacional.
«Lo que nos diferencia este año es que jugamos juntos como un equipo», dijo Kim. «Esa creencia estuvo ahí desde el día 1».
Kim se ubica entre los mejores bateadores de la División III, ubicándose segundo en carreras impulsadas (79), octavo en porcentaje de slugging (.856) y 11° en promedio de bateo (.443) y 12° en jonrones (17).
Kim atribuye su éxito a que se alejó de un enfoque orientado a resultados. Dice que en el pasado estaba más obsesionado con las estadísticas, pero esta temporada se centró en contribuir al éxito general del equipo, lo que lo llevó a liderar a Pomona-Pitzer en la mayoría de las categorías ofensivas.
«Puse al equipo por delante de mí y fue entonces cuando realmente comencé a tener éxito», dijo Kim.
Esta serie será la última de Kim como Sagehen después de que se comprometió con UC Santa Barbara por la oportunidad de jugar para Washington. Pasará allí su último año de elegibilidad, con la esperanza de continuar su carrera en el béisbol más allá de la universidad.
Prough también ve esto como su último viaje con el equipo y en el béisbol a menos que encuentre la oportunidad adecuada. Dijo que la oportunidad de ganar un campeonato nacional en su último partido como Sagehen sería mágica.
«Estaría muy feliz con mi carrera si termina después de ganar la Serie Mundial Universitaria», dijo Prough.
En el enfrentamiento del viernes, Pericolosi dirigirá el CWS por primera vez en sus 21 años en Pomona-Pitzer, un lugar que aprecia. Si bien quiere que sus jugadores experimenten plenamente cada momento de competir por un campeonato nacional, están entusiasmados con la oportunidad de ganarlo todo para él.
“El entrenador P ha estado aquí durante mucho tiempo y tengo muchas ganas de subirme a este ring”, dijo Kim. «Significaría mucho para nosotros hacer eso por él».
Prough agregó que Pericolosi ha contribuido en gran medida a la universidad y al departamento de atletismo, y es enorme verlo apreciar los momentos de finalmente llegar al CWS.
Los jugadores dicen que llegar al CWS sigue siendo increíble y el vestuario está lleno de emoción y ansiedad. Sin embargo, su nivel de confianza se mantiene en su nivel más alto de todos los tiempos.
«Estos equipos nos tomarán a la ligera porque es nuestra primera vez», dijo Kim. “Quizás piensen que es suerte, pero nosotros sabemos que no es suerte. Sabemos que nos esforzamos y nuestra confianza es alta”.