Eslovaquia atrapada en el fuego cruzado China-UE: The Diplomat
El 21 de mayo, la Cámara de Comercio de China en la Unión Europea Anunciado que se han enterado de fuentes bien informadas sobre los planes del gobierno chino de imponer un arancel del 25 por ciento a las importaciones de automóviles grandes de la Unión Europea (UE) y otros lugares. China aparentemente está considerando esta medida en respuesta a la decisión europea. investigación sobre presuntos subsidios ilegales del gobierno chino a sus fabricantes de automóviles. Según políticos europeos, los fabricantes chinos de vehículos eléctricos (EV) recibieron miles de millones de euros más allá de lo permitido por las normas de la Organización Mundial del Comercio.
Esta medida es la última salva en la intensificación de la guerra comercial entre la UE y China que estalló el año pasado. Sin embargo, la amenaza contiene una implicación importante, que tal vez no sea inmediatamente visible. Un arancel chino sobre la importación de SUV de la UE sería increíblemente perjudicial para Eslovaquia, el segundo mayor exportador de este tipo de automóviles de la UE y uno de los aspirantes a amigos de China en el continente.
Hasta ahora, los países europeos más pequeños se han mantenido al margen mientras las naciones más grandes han tomado la iniciativa en las medidas de seguridad económica hacia China. Una excepción notable es Hungría, que de manera activa –y exitosa– ha cortejó inversiones chinas en la industria del vehículo eléctrico. Ahora, debido a su estructura económica, Eslovaquia se ha visto involuntariamente envuelta en la reciente disputa.
La alta dependencia de Eslovaquia de las exportaciones de SUV
Conocido como el Detroit de EuropaEslovaquia es la El mayor productor de automóviles del mundo en términos per cápita.. Sin embargo, la enorme dependencia del país de la fabricación y exportación de automóviles hace que su economía sea muy vulnerable a los acontecimientos externos.
La actual amenaza de Beijing es un claro ejemplo de un shock exógeno potencialmente dañino. Las exportaciones de Eslovaquia a China se concentran en gran medida en vehículos de motor grande, en particular el Volkswagen Touareg, que ahora está siendo objeto de posibles aranceles.
El país no sólo tiene una gran dependencia de las exportaciones a China, sino que además las exportaciones están increíblemente concentradas en muy pocos productos. Una breve mirada a las estadísticas comerciales muestra un ejemplo clásico de una economía con una estructura extremadamente sesgada y poco saludable. Eslovaquia tiene la mayor proporción de exportaciones a China (2,7 por ciento en 2023) dentro de los cuatro países de Visegrado (que comprenden Polonia, Hungría y Chequia junto con Eslovaquia) y uno de los más altos de Europa. Estas exportaciones se concentran precisamente en los envíos de automóviles tipo SUV (78 por ciento de todas las exportaciones). Por si fuera poco, la empresa más grande del país, Volkswagen Eslovaquia, genera un cuarta parte de sus ingresos de la exportación de SUV a China.
El estadísticas de las exportaciones europeas de automóviles con motores de más de 1,5 litros muestran claramente que, desde mediados de 2018, este tipo de coches solo se exportan desde Alemania y Eslovaquia. Y aunque los alemanes exportan mucho más que Eslovaquia, el país de Europa del este sentiría mucho más dolorosamente cualquier caída en la demanda china de los automóviles que produce, ya que las exportaciones de SUV son más importantes para su economía en términos relativos.
Dilemas en las relaciones chino-eslovacas
Irónicamente, el actual gobierno de Eslovaquia, en el poder desde finales de octubre de 2023, ha expresado abiertamente sus ambiciones de mejorar sus relaciones con China. Esto es parte del giro del nuevo gobierno hacia el Este, ya que los diplomáticos eslovacos también están trabajando para mejorar las asociaciones con Corea del Sur, Japón, Vietnam y Rusia, cuyo Ministro de Asuntos Exteriores Serguéi Lavrov se reunió recientemente con su homólogo eslovaco.
El giro del gobierno hacia China ha llevado a la negociación de un acuerdo de asociación estratégica, listo para ser firmado en Beijing durante la segunda quincena de junio. Después del fracaso intento de asesinato sobre el Primer Ministro de Eslovaquia, Robert Fico, a principios de mayo, no está claro quién de Eslovaquia (si es que hay alguno) seguirá viajando a China como estaba previsto. Independientemente del momento de la firma, está claro que el gobierno eslovaco ha estado dando pasos concretos para mejorar las relaciones entre los dos países.
Dada la tensión entre la mejora de las relaciones entre los dos países y la acción potencialmente dañina de China, es necesario considerar la lógica detrás de las medidas chinas. Podría ser que los responsables políticos chinos realmente quieran infligir dolor a Eslovaquia para presionar más al establishment de la UE. Alternativamente, Beijing podría ser consciente de los trastornos que causaría a Eslovaquia, pero está dispuesto a tomar este “daño colateral” como un precio a pagar por obligar a los políticos de la UE a cambiar políticas que no les gustan. Una tercera posibilidad es que las autoridades chinas simplemente no sean conscientes de las consecuencias de estas acciones para Eslovaquia.
Para empezar, hay que entender que la naturaleza informal de la información sobre los todavía hipotéticos aranceles de China implica que no se trata de un paso legislativo bien pensado y planificado. Es sólo una parte de los intentos de la parte china de presionar a la Comisión Europea, que todavía está por decidir si se imponen mayores aranceles a la importación de automóviles chinos y a qué nivel. Esto seguiría la reciente medida adoptada por los Estados Unidos, que impuso aranceles de hasta el 100 por ciento sobre la importación de vehículos eléctricos chinos. Naturalmente, el gobierno chino se opone a cualquier cambio en los aranceles y está insinuando cómo reaccionaría si se implementaran.
La reacción de China deja claro que lo que intentan principalmente es presionar a Alemania. La actual investigación de los fabricantes de automóviles chinos por parte de la Unión Europea fue iniciado por los francesesmientras que los alemanes se han mostrado reacios y no están dispuestos a apoyar este paso, precisamente porque sus fabricantes de automóviles exportan mucho a China o tienen grandes inversiones allí. De este modo, China claramente está presionando a los alemanes para que detengan los nuevos aranceles.
Si Alemania es el principal destinatario del mensaje chino, entonces las consecuencias para Eslovaquia son, desde el punto de vista de China, daños colaterales –si el gobierno chino es consciente de ello– o consecuencias no deseadas, en caso de que no haya conocimiento del asunto en Beijing.
El enfoque de China hacia las tensiones estructurales
En términos más amplios, será interesante observar cómo China navega la tensión entre la consecución de sus objetivos económicos –que, entre otros, incluyen mantener el dominio exportador para industrias clave– y la gestión de sus relaciones con países amigos. Varios países de Europa central y oriental dependen de la industria del automóvil. También hay un número creciente de populistas en la región que buscan mejorar las relaciones con China, sobre todo el eslovaco Robert Fico.
Sin embargo, si los aspirantes a amigos de China en la región comienzan a experimentar una desaceleración económica causada por una caída en la producción industrial debido a la competencia china, podrían verse obligados a adoptar más medidas proteccionistas. Países como Eslovaquia han tardado mucho en adoptar la marco de reducción de riesgos adoptado por la Comisión Europea en 2023, pero son conscientes de los precedentes sentados por la industria solar, donde las empresas chinas expulsaron completamente del mercado a los competidores europeos. La mayoría de las empresas europeas quebraron y hoy en día sólo un pequeño número de personas trabajan en esta industria.
Dado el crecimiento exponencial de la producción de automóviles en China, existe la preocupación de que la industria automotriz pueda seguir un camino similar. trayectoria a la de los paneles solares una década atrás. La diferencia, sin embargo, es que la industria del automóvil es crucial para muchos países europeos. Acerca de uno de cada 14 empleados en la UE trabaja directa o indirectamente en esta industria.
La combinación de la legislación de reducción de riesgos a nivel de la UE y la amenaza a la competitividad de los productores de automóviles europeos significa que incluso los países amigos de China se encuentran actualmente en una trayectoria estructural hacia una relación más conflictiva con el gigante del este asiático. Como muestra el ejemplo eslovaco, el gobierno chino no parece tener un plan sobre cómo gestionar tales conflictos, incluso con países que están interesados en mantener relaciones amistosas.