Elon Musk obtiene la aprobación de la FDA para implantar su chip cerebral Neuralink en un segundo paciente, que permite a las personas controlar las computadoras con la mente

Elon MuskNeuralink ha recibido luz verde para implantar su chip cerebral en un segundo paciente después de solucionar problemas que surgieron durante el primer ensayo en humanos.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) aprobó a la siguiente persona el lunes, firmando las actualizaciones planificadas por la compañía que incluían incrustar algunos de los cables ultrafinos del dispositivo más profundamente en el cerebro.

Neuralink revelado este mes que algunos de los 64 hilos se desprendieron del cerebro del primer paciente, provocando un mal funcionamiento del chip, casi poner fin al juicio que comenzó en enero.

Un informe de Reuters citó a «cinco personas familiarizadas con el asunto» que habían afirmado que este problema era «conocido desde hacía años» gracias a las pruebas con animales.

Nolan Arbaugh fue el primero en recibir el chip cerebral después de un accidente de tráfico que le cambió la vida mientras trabajaba como consejero de campamento en 2016, lo que le dejó «absolutamente sin sensación» de hombros para abajo.

Neuralink compartió una actualización del progreso sobre Arbaugh el 8 de mayo, anunciando que habían pasado más de 100 días desde que le implantaron el dispositivo.

Sin embargo, la compañía también reveló que algunos de los hilos conectados al chip se habían retraído semanas después de la cirugía, lo que resultó en una disminución en el número de nodos efectivos.

Un informe de la Wall Street Journal Afirmó que el problema surgió de la cirugía inicial cuando el aire quedó atrapado dentro del cráneo de Arbaugh, lo que se conoce como neumocéfalo y puede causar convulsiones, abscesos cerebrales y la muerte si no se trata.

El Journal también informó que la FDA está permitiendo a Neuralink seguir adelante con un segundo paciente, lo que se produce días después de que la compañía abriera las solicitudes.

El implante tiene aproximadamente el tamaño de una moneda de veinticinco centavos y está equipado con componentes electrónicos y una batería.

Los hilos se insertan en la corteza motora del cerebro, la región que genera señales para dirigir el movimiento del cuerpo.

Arbaugh le dijo a The Journal que el 15 por ciento de los hilos habían permanecido en su cerebro después del mal funcionamiento.

Neuralink pudo modificar el algoritmo para aumentar las traducciones de señales sin tener que quitar el chip.

La empresa está probando su implante para dar a los pacientes paralizados la capacidad de utilizar dispositivos digitales pensando solos, una perspectiva que podría ayudar a las personas con lesiones de la médula espinal.

Musk ahora apunta a junio para la implantación del segundo paciente y apunta a tener 10 personas con el chip este año.

Hasta ahora, el dispositivo le ha permitido a Arbaugh jugar videojuegos, navegar por Internet y mover el cursor de una computadora en su computadora portátil pensando solo, según publicaciones de blogs y videos de la compañía.

Neuralink también señaló que poco después de la cirugía, Arbaugh superó el récord mundial de velocidad a la que puede controlar un cursor solo con sus pensamientos.

Apenas unas semanas después de la cirugía, Arbaugh pudo controlar su computadora portátil usando Link, lo que hacía para jugar juegos de computadora con amigos, navegar por Internet, transmitir en vivo y usar otras aplicaciones en su MacBook.

‘[The Link] Me ha ayudado a reconectarme con el mundo, mis amigos y mi familia», dijo.

«Me ha dado la capacidad de volver a hacer las cosas por mi cuenta sin necesidad de mi familia a todas horas del día y de la noche».

Arbaugh dedica hasta ocho horas al día contribuyendo a la investigación, pero dedica más de 10 horas al día los fines de semana a actividades personales.

Neuralink dijo que recientemente usó el dispositivo durante un total de 69 horas en una sola semana: 35 horas de sesiones estructuradas y 34 horas adicionales de uso personal.

La compañía mencionó que algunos de los hilos conectados al chip se habían retraído del cerebro, pero el equipo de Neuarlink modificó el algoritmo de grabación para que fuera más sensible a las señales de la población neuronal.

Esto dio como resultado «mejores técnicas para traducir estas señales en movimientos del cursor y una interfaz de usuario mejorada».

Neuralink dijo que ahora se está centrando en aumentar el rendimiento del control del cursor al mismo nivel que el de las personas sanas.

«En el futuro pretendemos ampliar la funcionalidad de Link al mundo físico para permitir el control de brazos robóticos, sillas de ruedas y otras tecnologías que puedan ayudar a aumentar la independencia de las personas que viven con cuadriplejia», dijo la compañía.

Musk demostró por primera vez el chip en 2020 al demostrar la tecnología con una cerda llamada Gertrude.

Mientras husmeaba en un bolígrafo, los espectadores veían su actividad cerebral en una pantalla grande.

Y en 2022, el mundo vio a un mono con el implante usar su mente para jugar un videojuego.

El dispositivo en su cerebro registró información sobre las neuronas que se activaban mientras jugaba, aprendiendo a predecir los movimientos que haría.

En noviembre de 2022, Musk anunció que se esperaba que Neuralink comenzara los ensayos clínicos en humanos en seis meses y que una de sus primeras aplicaciones específicas es la restauración de la visión.

Musk celebró el miércoles un evento ‘Show and Tell’ donde habló sobre cómo las interfaces del chip cerebral podrían permitir a los pacientes discapacitados moverse y comunicarse nuevamente.

Sin embargo, pasaría más de un año hasta que comenzara el primer ensayo en humanos.